Джимми Джонсон – WDEF

Постарайтесь вспомнить, когда у Джимми Джонсона не было ни одной победы за сезон. Не получается? Пожалуй и не получится. Джимми выигрывал гонки каждый год с тех пор, как попал на полное расписание. Но вот закончилась «регулярка» а у Джонсона нет ни одной победы. Более того, форма «Шевроле» и форма гонщика, казалось, ставят под сомнение его участие в плей-офф. Всего два финиша в топ-5. Джимми даже не напоминает бледную тень самого себя. Пару этапов назад были большие сомнения, что он сможет удержаться над «чертой» и продолжит сражаться за титул. Но он сумел. В последней гонке Джимми получил сообщение от крю-шефа, что он пробился в плей-офф. А теперь — внимание! Джимми Джонсон является единственным гонщиком, который пробивался в плей-офф каждый раз с момента его появления.

То есть, с 2004 года, когда появился «Чейз», позже превратившийся в плей-офф, Джимми — единственный, кто участвовал в каждом розыгрыше Кубка. «Хотелось бы, чтобы я сидел тут в лучшей форме и с лучшей скоростью. — Грустно улыбался Джонсон во время пресс-конференции после «Брикъярд-400». — Конечно, у нас есть кое-какое время, чтобы разогреться и начать уже показывать результаты. Если мы сможем улучшаться от гонки к гонке, то это будет ключом к успеху. Да, мы можем добраться до Хоумстеда в качестве контендеров. Да, это будет сложно, но мы будем продолжать сражаться и делать всё, чтобы дойти до финала».

За 26 гонок, прошедших с начала чемпионата, Джимми Джонсон имеет всего два финиша в топ-5 (Бристоль и Шарлотта). Всего же у гонщика восемь попаданий в десятку сильнейших. В прошлом сезоне таких финишей было одиннадцать. Правда, три из них закончились победами. «Я пропал с радаров. — Продолжал вздыхать спортсмен. — Вообще. Я не набрал кругов лидирования. Проезжал мимо топ-5 и мимо побед, которые позволили бы говорить обо мне, как о претенденте. Но мы должны к этому стремиться. Все вы заметили, что в нашей команде происходит перестройка. Но у нас есть определённые ожидания. Сейчас могу заявить лишь то, что мы приложим ещё больше усилий, чтобы преодолеть первый раунд плей-офф».

Джонсон сейчас — определённо один из слабейших участников плей-офф, наряду с Остином Диллоном. Джимми и сам понимает, что эксперты, да и соперники не пророчат ему ничего иного, как вылет в первом же раунде. Но сам гонщик не теряет оптимизма по поводу своего участия: «Сейчас можно пройти по очкам. Нет, конечно, финиш на 15 или 16 месте, это не то, чего мы ждём в команде, но, на данный момент мы действительно можем пройти первый раунд без побед. Достаточно показать стабильность в первых трёх гонках, когда отсеются первые четыре спортсмена. Но потом… Когда начнётся жёсткая борьба, без того, чтобы претендовать на победу нет и смысла соваться во второй и третий раунды. Так что надо начать побеждать уже через три гонки».

Конечно, сейчас это может звучать смешно, но кто, как не Джимми знает, когда нужно прибавить. Из 83 побед гонщика, 43 было одержано именно в период плей-офф. то есть, более половины побед Джонсон одержал в те моменты, когда побеждать было просто необходимо. Джимми побеждал на всех трассах, на которых пройдут гонки на вылет. Единственный автодром, на котором он не выигрывал — ровал в Шарлотте. Правда, на нём будет проведена первая гонка, так что дорожник в Шарлотте пока не стоит учитывать. Зато соперникам гонщика «Хендрик Моторспортс» следует учитывать, что Джимми может мобилизовать свои ресурсы.