Дэнни Хэмлин – USA Today

Сложно найти такой сезон, когда Дэнни Хэмлин, выступающий за команду «Джо Гиббс Рэйсинг» оставался без единой победы за сезон. Даже в 2006 году, в дебютном сезоне спортсмен выиграл гонку в Поконо. Некоторые сезоны не были “сезонами больших побед”, но Хэмлин никогда не оставался без заездов на «виктори лэйн». Ни в одном из сезонов. Даже в 2013 году, несмотря на травму, полученную в аварии в Фонтане, он взял себя в руки и выиграл последнюю гонку сезона.

Но до сих пор в этом году, мы так и не увидели Дэнни в качестве победителя гонки. Он был близок к победе в Индианаполисе, но Брэд Кезеловски оказался расторопнее. Понятно, что Хэмлин был расстроен, но такой случай был и с Чейзом Элиоттом, у которого победу отобрал Кайл Буш в Довере.

Тем не менее, упустить победу на «Брикъярде» было, наверно, больно для Хэмлина. После провальной гонки в Лас-Вегасе, спортсмен вообще может остаться без очков плей-офф. За 20 кругов до финиша, машину Хэмлина развернуло на выходе из 4 поворота. Сплиттер автомобиля вгрызался в траву, и была повреждена носовая часть машины под номером 11. Ущерб фактически вывел его из гонки и дал плохой результат. 32-ое место и никаких дополнительных баллов.

Могло быть и хуже. Хэмлин был не единственным гонщиком, который сошёл с дистанции в этой гонке. У машины Кевина Харвика взорвалась шина, и он разбился незадолго до конца второго сегмента, утянув за собой ни в чём неповинного Эрика Джонса. Чейз Элиотт не мог избежать столкновения с разбившейся машиной Джейми Макмюррея и они вместе покинули гонку за несколько кругов до финиша. Алекс Боуман, Джимми Джонсон и Клинт Бойер попали в аварию во время рестарта гонки, получив повреждения. Курт Буш тоже сошёл с дистанции и принёс последний 12-ый жёлтый флаг в заезде. Его брат Кайл тоже прошёлся через траву, но в отличие от Хэмлина, серьёзных повреждений у Буша-младшего не обнаружилось, и он смело прошёл гонку до клетчатого флага.

Результат Хэмлина поставил его в затруднение. Он находится в четвёрке гонщиков, которым грозит вылет из борьбы уже в первом же раунде.

Это не совсем незнакомая ситуация для команды №11. В 2014 году Хэмлин также стартовал на последней гонке первого раунда, ниже линии прохождения в четвертьфинал. В той гонке на трассе в Довере он финишировал 12-ым и заработал достаточно очков для прохождения в следующий раунд. И дальше Хэмлин добрался до чемпионской гонки в Майами, несмотря на плохое начало плей-офф.

Разумно будет сказать, что Хэмлин в этом году едет лучше, чем в 2014. Но его средний финиш в 2018 году, явно уступает финишу 2014 года. 14,9 против 12,9. Ещё одна такая гонка и надежды на титул у Хэмлина рухнут.

Тем не менее, формат чемпионата 2014 года предлагал меньше бонусных очков за победы в регулярном сезоне, чем нынешняя система. Эти бонусы также помогают в плей-офф. Хэмлин, заработав всего три дополнительных балла, смог попасть в гонки на вылет. Сравните с этим показателям Харвика, у которого таких очков 50. Несмотря на это, Хэмлин финишировал лучше Харвика, но для Кевина 38 очков это продолжение плавания на зыбких волнах борьбы за титул чемпиона. Победы Кевина Харвика в регулярном сезоне, могут оставить его в борьбе за титул.

Возможно, Джонс может стать примером для Хэмлина. Единственные очки плей-офф Джонса пришлись на его победу в июльской Дейтоне. Но даже эта победа дала Джонсу преимущество перед Хэмлином. Учитывая, что Эрик неплохо едет походу сезона, можно сказать, что его команда работает хорошо и делает всё, чтобы задержаться в турнире как можно дольше.

С другой стороны, бригада, работающая с автомобилем под номером 11 и Дэнни во главе, ставит ряд вопросов. Экипаж №11 весь регулярный сезон шёл стабильно. В одних гонках они боролись за победу, в другой – за попадания в топ-10 или за дополнительные очки. Есть гонки, в которых Хэмлин мог выиграть, например Индианаполис, где он имел 98% шанс на победу или «Дейтона-500», где Хэмлин имел солидное преимущество, но не смог его удержать.

Гонка в Ричмонде вселяет надежду для болельщиков Хэмлина. В последних шести гонках на Виргинском шорт-треке, Хэмлин финишировал не лучше шестого места. Он выиграл осеннюю гонку в 2016 году. Победа в этом году может дать Хэмлину шанс, который позволит ему удержаться в гонке за кубок и прервать беспобедную серию.

В противном случае шансы Хэмлина остаться в плей-офф закончатся. В этом сезоне давление на него растёт, и оно лишь усилилось после Лас-Вегаса.

Адаптация материала - Максим Клюшников.