Джонни Сотер – RACER

Джонни Сотеру снова не повезло. Он стал худшим из лучших гонщиков сезона. Формально, он был ничем не хуже Моффитта, Грэгсона или Хэйли, которые стали его соперниками в финале чемпионата «Гэндер Аутдурс Трак Сериес». Просто он провёл далеко не самую лучшую свою гонку, стал двенадцатым, уступив всем трём соперникам. Да и справедливости ради, в полуфинале и финале Моффитта и сам дьявол бы не смог остановить.

Финиш сезона — единственное, что испортило Сотеру и «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» настроение до самой Дейтоны. Гонщик был хорош на протяжении всего сезона. Во-первых, только Сотер и Моффитт одержали по шесть побед в чемпионате. Причём Джонни лидировал в этом показателе вплоть до последней гонки, когда Бретт зубами вгрызся в титул. Во-вторых, только Ноа Грэгсон опередил Сотера по показателю «круги лидирования». 585 кругов впереди всех проехал Сотер, в то время как у Ноа таких кругов оказалось 625. Небольшая разница, если учесть то, вместе Грэгсон и Сотер проехали, впереди пелотона столько же, сколько и остальные восемь гонщиков из топ-10 чемпионата. В-третьих, Сотер стал лучшим гонщиком по показателю «средний финиш». Если в «среднем старте» он уступил Ноа Грэгсону (4,6), Тодду Гиллилэнду (6,9), получив среднюю стартовую позицию в 7,0, то средний финиш в 6,4 не покорился никому кроме уроженца Висконсина.

Ко всему прочему, Джонни 14 раз финишировал в топ-5. В то время, как чемпион серии сделал это на один раз меньше. И да, только эти двое смогли финишировать в пятерке сильнейших больше десяти раз. Так что, даже в системе плей-офф, стабильность является ключом к успеху. Но всего этого оказалось недостаточно для выполнения главной задачи.

«Согласно статистике, — говорит гонщик, — мы провели хороший год. С победами и всей остальной ерундой типа финишей в топ-5 и прочим. Конечно, многие мои соперники не отказались бы от шести побед в сезоне. Но я же и сам не собирался останавливаться на этом. В конце концов, всё решалось именно в Хоумстеде. И там, несмотря на результат, поверьте, мы боролись изо всех сил. Просто, ну, случается такое. Это была не наша гонка. Вот, прямо как в том году, когда я стал третьим в гонке и вторым в чемпионате. Но если честно, сезон был сложным. Иметь такие показатели, чтобы в финале бороться за попадание в топ-10. Это очень тяжело».

Сотер стал единственным, кто «проехал» мимо топ-10 в заключительном заезде. Мало того, команда оказалась настолько неконкурентной, что Джонни даже не пролидировал ни одного круга. А ведь от него ожидали куда большего, учитывая его победы в доминирующем стиле. На протяжении всего финала Сотер ехал, в среднем, на одиннадцатой позиции.

«Наверное, последующие две недели после гонки были одними из самых сложных в моей жизни. За последнее время. — Поделился гонщик своими мыслями. — Знаете, я чувствовал, перед гонкой, что всё отлично. Что я готов и к гонке, и к борьбе. Ничего не предвещало того, что произошло. Казалось, что я подготовился к заезду так, что буду в лидирующей группе. А вышло, что и в десятку не попал. Это ощущение, когда ждал одного, а вокруг тебя идёт борьба, а ты словно мимо всего этого проезжаешь… Это, реально, хрень какая-то. Короче, год был хороший, но без титула его не назовёшь успешным».

Несмотря на всё это, ветеран сток-каров не нуждается в мотивации. Сотер говорит, что хочет продолжать побеждать в гонках. По его словам, это главное чувство, которое им движет. «Я — готов. — Говорит он. — Раз оказалось так, что шести побед в чемпионате недостаточно для завоевания титула, мы будем добиваться восьми, десяти побед, если потребуется. Так или иначе, пока я нахожусь в достаточном голоде относительно побед, я буду продолжать это делать. Моей целью до сих пор остаётся завоевание второго чемпионского титула».