Для всех тех, кто думал, что Даника Патрик будет выигрывать гонки в НАСКАР и хоть раз за 5 сезонов финиширует в общем зачёте выше 24-го места, у Патрик есть сообщение — она польщена. «Что я осознала в конце, так это то, что я польщена разочарованием фанатов. — Говорила Патрик, приближаясь к своей последней гонке в НАСКАР – «Дейтоне-500». — Я разочарована, потому что это означало, что вы ждали большего, как и я, верно? Вы видели меня моими глазами. Вы видели потенциал. Вы надеялись на то же, на что и я, и верили, что это возможно».

Но этого не произошло. Что пошло не так? Или всё было в порядке? Была ли Даника Патрик среди длинного списка пилотов «Индикар» — включающего таких чемпионов прошлых лет как Дарио Франкитти и Сэма Хорниша-младшего, которые попробовали перейти в НАСКАР и не смогли вкатиться? Или что-то ещё тормозило её усилия на протяжении последних 7 лет?

Опыт.

«У меня было на 20 лет больше опыта, чем у неё, когда она начинала в сток-карах. — Сказал победитель «Монстер Энерджи Кап» 2014 Кевин Харвик, её напарник в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» на протяжении последних 4 лет. — Это опыт и все те вещи, которые приходят с ним. Вы никогда не сможете столько наверстать. Пока я участвую в гонках, я в любом случае буду на 20 лет впереди».

Имея такие успехи, как одну победу в «Индикаре» и 3-е место в «Инди-500» 2009 года, Патрик попыталась сделать переход в сток-кары максимально плавным, совмещая отдельные гонки в «Иксфинити сериес» в 2010 и 2011 годах с гонками в «Индикаре» на полном расписании. Затем она провела полноценный сезон во втором национальном  дивизионе в 2012 году, где заняла 10 место (самый высокий  результат в этой серии для девушек-гонщиц) и участвовала в некоторых кубковых гонках, перед окончательным переходом в высший дивизион в сезоне-2013.

Она так мало знала о сток-карах, что когда её первый крю-шеф, Тони Юри, говорил во время их первых тестов о вилянии машины в повороте на жаргоне НАСКАРа, Данике казалось, что он к ней обращается, и она не могла понять суть.

«У неё были прекрасные финансовые возможности, чтобы прийти в НАСКАР. — Сказал Дэйл Эрнхардт-младший, совладелец «Джей-Ар Мотоспортс». — У неё было много денег. Любой бы воспользовался такой возможностью, но это было большим вызовом, чем те, с которыми можно было справиться. Не говоря уже о женщине».

Самое большое различие между Индикаром и сток-карами — а их крайне много — в том, что если автомобиль с открытыми колесами начинает вилять, то чаще всего это означает серьёзную аварию в считанных секундах.  Сток-кар же, когда находится под управлением звезд спорта, часто виляет.

«Если машина серии «Индикар» болтается сзади, то стена оказывается спереди. — Сказал Тони Юри, который был крю-шефом Патрик в её последней «Дейтоне-500». — Эти штуки сильно виляют. Ты можешь выносить заднюю часть. Это была самая сложная часть её обучения. Перед тем, как она сюда пришла, Патрик не разбивала гоночные болиды. Даника не разбивала вообще никаких машин. Она поразбивала немного в кубке только из-за того, что она перестаралась или из-за не по ее вине, некоторые пытались обогнать её, потому что она – женщина. Они руководствовались принципом «Эй, я не дам девчонке себя обогнать». Это те вещи, которые преследовали её».

Юри сказал, что когда он работал с Патрик, он старался настроить машину с некоторыми особенностями, чтобы она могло хорошо ей управлять. Они добились некоторых успехов в «Иксфинити сериес», взяв поул в Дайтоне в 2012 году, заняв 4 место в Лас-Вегасе в 2011-м и место в топ-10 по итогам сезона. «Она пришла в спорт не чтобы настраивать машину, она пришла в спорт чтобы научиться её водить. — Сказал Тони».

Не все водители разбираются в настройках. Тем, которые могут показывать результат, не имея никаких знаний, не о чем беспокоиться. Те, кто этого не может, окажутся в весьма неприятной атмосфере. Кубковая карьера 35-летней Патрик была полна взлётов и падений. В «Стюарт-Хаас Рэйсинг», Патрик 7 раз финишировала в топ-10 (рекорд для женщины в НАСКАР), но это за 190 стартов. Она финишировала на одном круге с лидерами в 38% гонок.

«Я не думаю, что ей когда-либо было удобно водить болтающуюся машину. — Сказал Тони Стюарт, совладелец коллектива. — Это просто заложено в любого гонщика из Индикара, потому, что там ты сидишь так близко к переду, что если машину сносит, тебе редко удаётся её поймать. По сути, эти машины в последние пять лет становились всё свободнее, свободнее и свободнее».

Патрик взяла поул «Дайтоны-500» 2013 года, единственное подобное достижение для женщины в истории НАСКАР, которая охватывает 2534 гонки. Её восьмое место в этой гонке стало лучшим финишем женщины в этом величайшем событии НАСКАР.

«Они просто не понимали, чего она хотела от машины. — Сказал Хуан Пабло Монтойя, победитель «Инди-500» и гонок «Формулы-1», который выиграл две Кубковых гонки на дорожных трассах за семь полных сезонов в НАСКАРе у Чипа Ганасси. — Для меня это было сложно, потому что у меня ушло пару лет, чтобы как следует этим проникнуться, что я смог сделать. А когда я это сделал, они начинали менять членов команды, менять людей вокруг. И когда вокруг тебя сменяются люди, то новые люди, когда всё начинает работать хуже, стараются спасти свой зад».

Поддержка.

Патрик намекнула, что временами она не чувствовала полной поддержки команды, говоря ещё в сентябре — «я не думаю, что она всегда постоянна» что были люди, которые за неё боролись.  Но в большинстве команд борьба водителей естественна, и её напарники часто обгоняли её. В прошлом году Харвик и Курт Буш попали в плей-офф, а Клинт Бойер закончил сезон восемнадцатым, в то время как Патрик оказалась двадцать восьмой.

Очевидно, что в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» уверены, что они сделали всё возможное, и Стюарт указал на разногласие между Патрик, ним и директором команды Грегом Зипаделли по вопросу Тони Гибсона — оставить ли его крю-шефом спортсменки на второй сезон или пригласить инженера, к которому она привыкла в «Индикаре»? Команда сделала изменение. «Мы дали ей столько же, сколько и любому члену команды. — Сказал Стюарт. — Она не поверила Зиппаделли и мне, когда мы сказали ей, что Гибсон был отличным крю-шефом для неё и настаивала на другом крю-шефе. Я всё это время молчал в тряпочку. В последнее время, я слышу что она постоянно говорит, что команда не верит в нее, а это не так. Мы все верили в нее. Но наш лучший крю-шеф и лучший напарник для неё был тот, от которого она отказывалась. В этом случае она была своим худшим врагом».

Это определённо не войдёт в историю как первый спор о том, кто должен быть крю-шефом водителя и результаты показывают, что два разных крю-шефа, которые были после Гибсона, не давали результатов лучше, и Даника продолжала ездить позади своих напарников по команде.

«Я видел машины, которые выезжали на трек так же, как и у всех остальных, и в нашей мастерской они готовились теми же людьми, что и другие. — Говорил Кевин Харвик о том, была ли у Патрик полная поддержка. — Многое из этого идёт от вклада гонщика. Тебе надо вкладывать усилия, чтобы помогать команде двигаться вперед, поэтому возможно, что некоторые из них не дотягивают из-за того, что не получают того вклада, который нужен команде чтобы улучшать машины».

Патрик охотно бы признала, что она не может делать тот вклад, который нужен для быстрой езды.

«Мы все уникальны в наших способностях и наших ощущениях. — Объясняла Патрик. — Иметь подходящую тебе машину — самое важное. Я думаю, что одна из вещей, которая вредит мне в моём меньшем опыте в сток-карах, это то, что я не всегда знаю, о чём просить, чтобы добраться до этого состояния или делать это чаще. Есть определённые черты, которые необходимы машине, чтобы она была стабильной на отрезке или хорошей от практик до гонки».

На вопрос о том, где бы она оказалась, имей она больше времени на развитие, Даника ответила, что не знает, но ей кажется, что она становится лучше как гонщица год от года.

Юри кажется, что в правильной ситуации она стала бы успешной. Но бывший крю-шеф Эрнхардта-младшего также знает, что происходит в спорте, когда популярный гонщик испытывает сложности.

«Жалобы людей случаются несмотря ни на что, потому что это знаменитый водитель. — Сказал Юри. — Это случилось и со мной. Если твой водитель — высококлассный, то когда всё станет плохо, никто не оставит это незамеченным. Ты никогда не увидишь людей, которые соберутся вокруг кого-то и скажут: «Вот как мы собираемся исправить это, давайте попытаемся улучшить ситуацию». Всегда всё превращается в поиск виновных и выяснение отношений».

Технические проблемы.

Эрнхардт уверен, что приход Патрик в спорт в тот момент, когда НАСКАР начали уменьшать прижимную силу наборами правил, навредило ей. «Для любого, кто выбирается из болида Инди и переходит к сток-карам, начало кажется сумасшедшим, потому что они абсолюто разные» — Объясняет Джуниор. — Они просто совершенно не похожи. Она пришла в «Иксфинити сериес» и я был сильно удивлён, что она была так же хороша, как и в наших машинах из «Джей-Эр Моторспортс». У них больше прижимной силы, меньше мощности и, за неимением лучших слов, чтобы описать, их было проще водить. В этих машинах, на мой взгляд, она показала, что она гонщик».

«НАСКАР отличается тем, что качество машин в разных командах отличается сильнее, чем в «Индикаре». — Сказала Патрик, где по её ощущениям они были более похожими у всего гаража. Даже то, как сток-кар вёл себя на практике было непривычным для Даники Патрик.

«Одно из отличий болидов от сток-каров в том, что болиды очень стабильны в течение сегмента гонки — последний круг в практике перед гонкой обычно самый быстрый. — Поясняет спортсменка. — Здесь же это первый круг. Есть множество изменений, через которые проходит сток-кар в гонке, поэтому опыт и умение их предугадать всегда полезно».

Четырёхкратный победитель чемпионата Джефф Гордон, который теперь работает аналитиком на «ФОКС Спортс», говорит, что Патрик отлично справилась, особенно принимая во внимание, что у Франкитти, четырёхкратного чемпиона серии «Индикар», был горький опыт в НАСКАР. Он дважды финишировал в топ-10 за 18 гонок в «Иксфинити сериес» и не имел побед за 10 стартов в Кубке. «Данике был дан такой хороший шанс, которого не давали никому и никогда. — Сказал Гордон. — Я видел дни, когда у неё была великолепная экипировка». Изучить, как управлять большей, более тяжелой машиной, оказалось вызовом.

«В «Индикаре» ты отпускаешь газ на прямой, и затем давишь на педаль в повороте — это абсолютно противоположно сток-карам, где мы отпускаем газ в поворотах потому что наши машины тяжелее и им не хватает прижимной силы. — Говорит победитель «Дейтоны-500» 2017 года Курт Буш, который финишировал шестым в «Инди-500» 2014 года.

Уверенность.

Лучшие гонщики из болидов с открытыми колёсами, которые приспособились к НАСКАРу, часто имеют опыт грунтовых овалов, где, по словам Гордона, учатся искать лучшую гоночную траекторию на треке во время гонки.

«Опыт гонок на грунте научил меня искать линии, по-разному проходить повороты когда я за кем-то, пытаться найти возможности обгона, и это то, что ты обязан уметь, особенно на шорт-треках в НАСКАР. — Утверждает Гордон. — Именно в этом я увидел её проблему. У неё могла быть быстрая машина, она могла делать быстрые круги, подобраться к кому-то и испытать затруднения при обгоне. А если у тебя есть сложности при обгоне, это как бы рушит твой темп и тормозит тебя на треке. Я видел это как достаточно согласующееся с ней».

Гордон уверен, что когда команда теряет уверенность в гонщике, её становится сложно вернуть. «Несомненно, я считаю, что люди потеряли уверенность в ней. Мне любопытно, потеряла ли она уверенность в себе?»

А потеряла ли?

«О, Боже, я ходила с уверенностью всю свою карьеру, начиная с гонок в картах. — Сказала Патрик. — Это в человеческой натуре, сомневаться, задавать вопросы. Но я также хорошо обучаема. Для себя, я всегда прошу людей говорить мне, что я должна делать по другому. Меня проще всего исправить. Просто скажите мне».

Наравне с взлётами и падениями в самоуверенности, Патрик сказала, что сложностью является и оставаться сильной духом на протяжении всех 36 гонок. Сезон в НАСКАРе обычно имеет две или три недели выходных, с 38 гонками за 9 месяцев, в то время как в «Индикаре» сезон составляет 17 гонок за полгода.

«Безжалостность расписания заставляет тебя правильно настроиться и правильно к этому подойти. — Сказала она. — Ты не можешь позволить одной неделе просочиться в следующую, если это была плохая неделя. Это, наверное, другая сторона соревнования, к которой мне пришлось, довольно, рано привыкнуть. Я позволяла этому переходить из недели в неделю. Мне пришлось крайне быстро заучить, что это было не продуктивно».

Несмотря на то, что она не достигла успеха, которого хотела, многие считают её время в НАСКАР успешным предприятием. «Она ломает барьеры, что, как я думаю, помещает её в особую категорию. — Сказал Гордон. — Её надо восхвалять за то, что она сделала и чего она добилась. Она очень пылкий соперник, поэтому она смотрит на всё это по-другому. Она хочет, чтобы её воспринимали как любого другого гонщика».

Помощь в адаптации статьи — Никита Романов.