Кенни Брек на тестах в Дейтоне – Motorsport images

В 2002 году команда «Чип Ганасси Рэйсинг» решилась попробовать квалифицировать своего гонщика на участие в «Дейтоне-500». Обычное дело, казалось бы. Но было пару моментов, которые делали эту ситуацию необычной. Во-первых, это был гонщик из «Индикара», а во-вторых, это был даже не американец.

В 1998 году шведский гонщик Кенни Брек стал чемпионом «Индикара», выступая за «Эй-Джей Фойт Энтерпрайзес», а на следующий год выиграл знаменитую «Инди-500». В 2000 году Брек меняет «Индикар» на вполне ещё живой «Чэмпкар» и переходит под знамёна Бобби Рэйхола. Август 2001 года швед встретил, располагаясь на первой строчке в чемпионате. Вероятно, участие в гонках на автомобилях с открытыми колёсами стало «зажимать» Кенни, ведь именно тогда он заговорил о том, что хочет со временем, перебраться в НАСКАР.

В то время ещё существовало мероприятие, называемое «Международной гонкой чемпионов» (IROC), в котором принимали участие лучшие гонщики из гоночных серий, проводящихся на территории США. Гонки этого чемпионата проходили на овалах, причём пара из четырёх этапов проходила в Дейтоне и Талладеге. Кенни Брек принимал участие в этом соревновании дважды. Первый раз он оказался там в 1999 году. Два года спустя он снова попал в это первенство.

«Разумеется, сейчас я заинтересован в том, чтобы выиграть в «Чэмпкаре», — говорил Брек в августе 2001 года. — Тем не менее, я заинтересован в НАСКАРе. Благодаря «Международной гонке чемпионов» у меня появилось несколько друзей в НАСКАРе. Возможно, с их помощью я бы мог поехать в этой серии, но всё же, не думаю, что это будет в этом или 2002 году».

Для гонщика, который посвятил жизнь открытым колёсам, Брек показал отличное умение перестраиваться. Все гонки первенства 2001 года Кенни закончил в топ-4, а в Талладеге и вовсе мог победить. При этом, важно понимать, что в «Гонке чемпионов» использовались именно сток-кары, являвшиеся абсолютно идентичными по характеристикам. В итоге Кенни стал третьим в общем зачёте. Данный результат стал лучшим среди гонщиков из гоночных серий для автомобилей с открытыми колёсами с 1995 года, когда третье место в этом чемпионате занял Скотт Прюетт.

2001 год был последним сезоном сезоном Брека в составе команды Рэйхола. Уже ближе к концу сентября швед договаривается с «Чип Ганасси Рэйсинг», где одним из пунктов контракта являлось участие в «Дейтоне-500». Ганасси неспроста настоял на этом. Кенни доказал, что его способности как «рестрикторного гонщика» оказались на таком же уровне, что и у гонщиков НАСКАР.

Кенни Брек – Vehicle dynamics international

В январе 2002 года Чип Ганасси объявил, что тестером его команды в НАСКАРе станет именно Кенни Брек. Январские тесты НАСКАР в Дейтоне являлись одним из этапов подготовки гонщика к «Дейтоне-500». Была лишь одна загвоздка во всей этой затее. Не было спонсора, который мог бы обеспечить Бреку участие в заезде.

Мэтт Чемберс был назначен крю-чифом Кенни Брека на тесты, которые проходили в Дейтоне с 15 по 17 января 2002 года. Швед управлял «Доджем» под номером 42. Правда, несмотря на все умения и талант гонщика, результаты на тестах были не самыми впечатляющими — в итоговом протоколе он оказался на 39 месте из 54 автомобилей. Отставание от лидера тестов, коим стал Джимми Джонсон, составляло почти три мили на круге. Впрочем, и команда Ганасси не была среди лидеров серии.

После тестов Чип Ганасси выступил с заявлением, оглашать которое он явно не был намерен. Руководитель команды заявил, что они не смогли найти достаточной спонсорской поддержки и шансы на то, что Брек окажется на старте «Дейтоны-500», стремились к нулю. В результате так и вышло. Достаточного финансирования собрать не удалось и Кенни Брек наблюдал, как вместо него в гонке лидировал Стерлинг Марлин. Правда, ту гонку выиграл Уорд Бёртон, а Марлин оказался лишь восьмым. Ганасси не оставлял попыток «посадить» шведа за руль сток-кара, но затея с участием Брека в «Брикъярд-400» тоже не «выгорела».

В конце 2002 года Кенни Брек и «Чип Ганасси Рэйсинг» разошлись по разным сторонам. Брек вернулся к Рэйхолу. Были слухи, что в его услугах заинтересована команда «Дэйл Эрнхардт Инкорпорэйтед», но слухи остались слухами, а карьера шведа прервалась из-за серьёзной аварии в Техасе в конце 2003 года. С тех прошло уже больше полутора десятилетия, но до сих пор ни один действующий гонщик «Индикара» так и не рискнул попробовать свои в «Дейтоне-500».