Кайл Ларсон – Racer

Если бы в этом сезоне существовал ящик, в котором лежали бы листочки с фамилией и какой-либо неудачей, на большинстве из них значилось бы имя Кайла Ларсона. Судите сами. Проваленная инспекция перед гонкой — легко. Разбитая машина в тренировочных заездах — сделано. Старт в гонке на запасном шасси — не проблема. Лидировать в гонке больше всех и не выиграть — да пожалуйста. Финиш на последнем месте — замётано. Сходы, куча вторых мест, чего там ещё упомянуть забыли? Вокруг всех этих неприятных моментов постоянно мелькает фамилия Ларсона.

Да вы и сами можете уже играть в бинго Ларсона. Напишите на листе всевозможные неудачи от провального пит-стопа, до заваленной инспекции после заезда и вычёркивайте каждый раз, как с Кайлом будет происходить что-то из списка. Именно в этом сезоне на японо-американского гонщика свалилось всё и сразу.

«Трудно не думать обо всём этом, — признался гонщик. — Уже на каждый уик-энд я выхожу с мыслью, что обязательно произойдёт что-то плохое. Разумеется, я отбрасываю все эти мысли, как только оказываюсь за рулём. Но стоит произойти какой-то неудаче, и я такой: ох, ладно, попытаюсь ещё раз через неделю».

2 июня, после гонки в Поконо Кайл Ларсон «болтался» на 16-м месте в таблице чемпионата и был близок к тому, чтобы похоронить сезон, пролетев мимо плей-офф. Всю весну крю-чиф Ларсона Чэд Джонстон подвергался критике. Его обвиняли в мягкотелости, в том, что он упустил связь с гонщиком и во всех смертных грехах. К лету все говорили только о том, насколько хорош Курт Буш и как именно он возрождает победный дух «Чип Ганасси Рэйсинг». Кайл Ларсон не оставался в стороне. Он защищал своего крю-чифа, справедливо указывая на то, что именно в этой связке он приобрёл тот опыт, позволивший заговорить о Кайле, как о потенциальном чемпионе серии.

Кайл Ларсон на гонке в Поконо – Racer

Ещё в разгар регулярного сезона Кайл обронил фразу «пора перестать тупить». Это было как раз после двух аварий на тренировках. Именно тогда, после Поконо началось изменение. Ларсон и Джонстон немного сменили тактику. Спортсмен отказался от своего агрессивного стиля, от вождения на грани. Их целью стали финиши в гонках. Положение было очень шатким и каждая гонка, принёсшая топ-10, расценивалась как успешная. Кайл стал значительно осторожнее. Разумеется, его можно обвинить в том, что он стал скучнее, но в долгосрочной перспективе ставка на финиши сработала. В Чикаголенде он даже напугал Боумана, ехавшего к своей первой победе!

За первые 14 гонок Ларсон лишь трижды попадал в топ-10. За последние десять гонок он всего три раза не попал в топ-10. Нетрудно заметить, что дела гонщика пошли на лад. Сейчас, среди гонщиков, не одержавших ни одной победы, только Райан Блэйни опережает Ларсона. Кайл, пока не застолбил себе место в плей-офф. Но задайте себе вопрос: верите ли вы в то, что Ларсон не попадёт в гонки на вылет? А теперь вспомните первую часть чемпионата и задайте себе этот же вопрос. Удивительно, как будут разниться ответы.

«Я бы не сказал, что мы закончили, что это наш потолок, — рассуждает Кайл. — У нас было несколько хороших уик-эндов. Надо просто продолжать работать. По отношению к плей-офф у меня нет настороженности. Я чувствую себя хорошо, когда начинаются гонки на вылет. Не хочу загадывать. Мне много не везло в последнее время, но есть шесть или семь парней, которых я опережал стабильно. Так что уверен, что я буду конкурентоспособен в плей-офф. Я доволен тем, какую работу проделывает моя команда».

Две гонки, оставшиеся до плей-офф, это Дарлингтон и Индианаполис. Ни в одной, ни в другой Ларсон не побеждал. Но и в Кубке, и в «Иксфинити Сериес» гонщик достигал здесь хороших результатов. Сейчас для команды Ларсона важно спокойно провести два оставшихся заезда и образцово подготовиться к плей-офф. И вот там, на коротких отрезках между раундами мы, скорее всего, увидим того самого Ларсона, агрессивного, всегда ищущего грань и не боящегося ни Бога, ни чёрта. Главное, чтобы команда не подвела, ведь они как раз нащупали тот узенький мосток, который отделяет провальный сезон от удачного. Сумеет ли Ларсон добиться успеха в этом сезоне? Ответ на этот вопрос мы узнаем совсем скоро.