Команды №15 и №27 организации “Премиум Моторспортс”, команда №77 организации “Спайр Моторспортс” и команда №52 организации “Рик Уэйр Рэйсинг” оштрафованы на 50 очков владельцев за сфабрикованный финиш в последней гонке сезона.

По ходу финала Кубка все внимание было приковано к борьбе за титул чемпиона. Однако в Хоумстеде одновременно с этим развивалась и другая, менее заметная битва. Команды №27 и №96 боролись за звание лучшей команды без чартера. Звучит не слишком важно, однако разница между лучшей и следующей командой составляет около 400-700 тысяч долларов.

Перед гонкой №27 был впереди в этой борьбе на 7 очков, однако по ходу гонки Дрю Херринг, дебютировавший в Кубке, вытащил “Тойоту” №96 на 29-е место, в то время, как Росс Честейн безнадежно застрял на 38-м месте. Данная ситуация вела к тому, что команда №96 набирала восемь очков, а команда №27 – только одно. А значит ничья.

В случае ничьей в дело вступает лучший финиш, и тут №96 выигрывает, поскольку Паркер Клигерман привозил им 15-е места в “Дейтоне-500” и в осенней гонке в Талладеге, а Рид Соренсон и №27 смогли финишировать только 18-ми в весенней гонке в Талладеге.  К этому моменту в игру вступили №15, №77 и №52.

Единственным способом для №27 выиграть эту дуэль было набрать еще хоть одно очко. А его дают только за 35-е место. При учете того, что до финиша оставалось 30 кругов, а желтых флагов не предвиделось, эти три позиции Честейну нужно было набирать срочно. Тут стоит заметить, что №15 – это другая команда “Премиум Моторспортс”, и они в целом готовы так или иначе помогать друг другу; №77 имеет технический альянс с “Премиум Моторспортс”; а №52 получал помощь от “Премиум Моторспортс” ранее.

В руководстве “Премиум Моторспортс” ход пошла фантазия. Примерно за 30 кругов до финиша между крю-шефом команды №15 Питером Соспензо и соревновательным директором “Премиум Моторспортс” Скоттом Эгглстоуном состоялся странный на первый взгляд диалог:

—Питер, у вас там проблемы с усилителем руля, Питер?

Питер сначала удивился, узнав, что у них есть какие-то проблемы, однако решил подыграть:

—Эмм, да, да, наверное… Мы могли бы… В смысле, надо уточнить.

Спустя пару кругов диалог продолжился:

—Питер, у вас там рулевой механизм вот-вот посыпется, да, Питер?

—Да, да.

Тогда же Эгглстоун спросил и у Джо Нимичека, который вел ту самую машину №15 на 32-м месте, про те же проблемы, однако Джо или не услышал, или не понял намек. Скотту пришлось говорить прямо: “Проблемы с коробкой рулевого механизма, езжай в гараж. Езжай в гараж, проблемы с коробкой рулевого механизма.”

Джо просто ответил “Принято”, и без особых споров увез машину с трека, подняв Честейна на 37-е место. Хотя это уже откровенно выглядело подозрительной шифровкой, дальше события только набирали обороты, когда черед подошел для “Спайр Моторспортс”.

На 243-м круге, споттер №77 Рида Соренсона Джо Кемпбелл сказал: “Ты сильно дымишь, съезжай в пит”, хотя НАСКАР не снимал и даже не предупреждал команду о дыме из машины. Более того, этого дыма никто даже не видел. Но вне зависимости от этого Рид Соренсон продолжил игнорировать все призывы команды и просто наматывал круги.

Тут в дело снова вступил всемогущий Скотт Эгглстоун (он и тут соревновательный директор), который ворвался в радио-переговоры с вопросом “Что тут творится”?

Крю-шеф Соренсона ответил: “Мы ему уже четыре, пять раз сказали, черт возьми”.

Рид наконец недовольно отреагировал на происходящее: “Чего вы от меня хотите? Заехать на этом круге?”

Эгглстоун подтвердил, а на вопрос Рида, в бокс или в гараж, буквально проорал “В гараж!”, перебив крю-чифа, который загонял его в бокс. Соренсон сошел и выиграл Россу еще позицию. Но это было мало, нужна была помощь со стороны.

И вот, за 15 кругов до финиша, №52 с Джошем Билики за рулем, съехал с трека, оставив Честейну жизненно-необходимые 13 кругов, чтобы догнать и обогнать его при любом развитии ситуации. Сам же Джош объяснил это тем, что его команда после финального пит-стопа заметила, что не закрутила гайку на колесе, что вызвало бы штраф в 10 тысяч долларов, останься они на треке до финиша. А этого команда не могла себе позволить, пострадав от такого же штрафа всего неделю назад. После короткого совещания, все решили, что многого они на треке не выиграют, и увезли машину в трейлер.

Однако все эти интриги не прошли мимо НАСКАР, где заинтересовались происходящим и провели расследование, по итогам которого и раздали штрафы. Хотя стоит заметить, что на “Реддите” с этим справились практически на неделю быстрее, приведя доказательства вплоть до записей переговоров команд.

В результате, команды №27, №15 (“Премиум Моторспортс”), №77 (“Спайр Моторспортс”) и №52 (“Рик Уэйр Рэйсинг”) получили штрафы по 50 очков владельцев и по 50 тысяч долларов, сделав команду №96 лучшей не чартерной командой Кубка.

Более того, Скотт Эгглстоун, соревновательный директор “Премиум Моторспортс” и “Спайр Моторспортс” получил отдельный штраф в 50 тысяч и бессрочный бан за манипуляции с финишем гонки. Кеннетт Эванс, соревновательный директор “Рик Уэйр Рэйсинг” также получил бан и штраф в 25 тысяч за участие в подобной манипуляции.

“Спайр Моторспортс” уже выпустили заявление касательно результатов расследования и уточнили, что не будут подавать протест:

“После финала сезона, НАСКАР оштрафовала нашу команду за действия человека, который принимал субъективные решения от имени всей нашей команды. И хотя итог данных решений можно рассматривать с разных перспектив, мы сожалеем о том, что кому-то могло показаться, будто мы действуем за рамками правил. Мы принимаем штраф и не будем подавать апелляцию. Мы гордимся результатами, достигнутыми в первом сезоне, и с нетерпением ждем возвращения на трек в феврале”.

Данный случай стал первым со времен так называемого “спингейта“, произошедшего в сентябре 2013 года, по итогам которого команду Майкла Уолтрипа оштрафовали на 300 тысяч долларов и лишили Мартина Труэкса-младшего участия в плей-офф.