Растёт ли достойная смена среди британских гонщиков?

После того, как Джолион Палмер покинул «Рено», Льюис Хэмилтон остался единственным британцем в пелотоне. Такого не было аж с Большого приза США 2005 года (тот знаменитый шинный скандал «Мишлен»), когда Дженсон Баттон и Дэвид Култард не вышли на старт и на решётке британцев не оказалось вовсе.

И вот спустя 12 лет Льюис Хэмилтон оказался единственным человеком, выступающий под «Юнион Джеком». И дело не в Палмере или Баттоне, завершивших карьеру. Ведь после дебюта Льюиса Хэмилтона в 2007 году в «Формулу-1» пришло всего четыре британских гонщика! Пол ди Реста («Форс Индия»/”Уильямс”, 2011-2013, 2017), Макс Чилтон («Мараша», 2012-2013), Уилл Стивенс («Кэйтерем», «Мэнор», 2014-2015) и Джолион Палмер (2016-2017). Глядя на эти показатели (сравните их с 80-90 годами, когда в «Формуле-1» участвовало около 30 британцев), можно сказать, что в Великобритании было мало талантливых гонщиков, которые могли прийти в Ф1. Но сейчас будущее британского автоспорта выглядит более обнадёживающим.

В 2013 году в Чемпионате мира Ф1 приняли участие четыре британца: Баттон, Хэмилтон, Чилтон и ди Реста. Но за последние пять сезонов победить смог только один из них. Однако, несмотря на недавние опасения по поводу стоимости продвижения по младшим категориям, можно утверждать, что у Британии есть несколько перспективных молодых пилотов.

В этом году сразу четверо молодых британских гонщиков разом выиграли чемпионство в своих категориях: Энаам Ахмед (британская Ф3), Джейми Кэролайн (британская Ф4), Джордж Рассел (ГП3), Ландо Норрис (европейская Ф3). А список британских гонщиков, поддерживаемых командами «Формулы-1», не ограничивается Расселлом и Норрисом, которые участвовали в венгерских тестах за «Мерседес» и «Макларен» соответственно. Дэн Тиктум (формула “Рено 2.0” и ГП3) – один из немногих пилотов в молодёжной программе «Ред Булл», Каллум Айлотт (европейская Ф3, с 2018 ГП3) недавно стал протеже «Феррари», Оливера Роуленда (Ф2), Джека Эйткена (ГП3) и Макса Фютрелла (формула “Рено 2.0”) поддерживает «Рено», а ещё один гонщик «Формулы-2» Джордан Кинг ранее был тест-пилотом «Мэнора».

Внушительный список, не правда ли? «Ещё недавно было очень мало гонщиков, которых прочили в «Ф1», – сказал Джордж Расселл изданию «Скай Ф1». – Но я чувствую, что в ближайшие два-три года всё может измениться».

После того, как ФИА переделала ГП2 в Ф2, федерация объявила, что это – последняя деталь в пазле и теперь они полностью выстроили пирамиду в открытых колёсах от младших серий до гонок гран-при. Но из финальной «подготовительной» серии Ф2 (в которую, скорее всего, в 2018 году попадут Расселл и Норрис) в «Формулу-1» перешёл только один участник и, по совместительству, чемпион, серии 2017 года.

Если сейчас главная проблема – недостаток британских пилотов, то главная проблема будущего – недостаток мест в Ф1. Это сложный рынок труда, на котором мало рабочих мест. Но стоит последить за упомянутыми двумя гонщиками. Мест немного, но есть таланты, и будущее британского автоспорта не выглядит потерянным.

«Я чувствую, что готов выступать в Ф1 в следующем сезоне, – ответил Расселл на вопрос, есть ли шансы перейти в высшую серию в следующем году. – С другой стороны, я трезво оцениваю ситуацию. В автоспорте это вопрос времени и, к сожалению, время ещё не пришло.» Естественно, пару лет назад, после ошеломляющего успеха в ГП3 он бы поехал в «Формуле-1». Но сейчас доступно только одно место – в «Уильямсе», на которое и так полно кандидатов.

Конечно, против Расселла сыграло банкротство «Мэнора», в которой при разных названиях конюшни стартовали два британца: Макс Чилтон и Уилл Стивенс. Протеже «Рено» Оливер Роуленд, безусловно, знает, как сложно пробиться в «Формулу-1», так же, как и бывший тест-пилот «Уильямса» Алекс Линн, и чемпион ГП2 Джолион Палмер.

Норрису повезло больше – он стал официальным третьим пилотом «Макларен» и имеет большие шансы попасть в основную команду. Лэнс Стролл, Джолион Палмер и Стоффель Вандорн – единственные гонщики, которые за последние три года дебютировали не в «Заубере», «Мэноре» или «Торо Россо». Но Норрису предстоит не только «подсиживать» Алонсо и ждать, пока тот «уйдёт на пенсию». В 2019 году от контрактов освобождаются сразу несколько топ-гонщиков: Валттери Боттас, Кими Ряйккёнен, Даниэль Риккардо, Серхио Перес. И нельзя исключать, что в «Макларене» захотят заполучить одного из них.

Норрису и Расселлу стоит посмотреть на своих отверженных соотечественников и осознать, что впереди их ждёт большое испытание