Николас Латифи – Официальный твиттер "Форс Индии"

Николас Латифи официально стал третьим гонщиком «Форс Индии» на сезон 2018 года и даже проведёт в составе индийской команды несколько пятничных тренировок. Но каков же был его путь на «вершину» автоспорта?

Начав с картинга в возрасте 14 лет, зимой 2011/2012 гг. Латифи дебютирует в автогонках — в младшей гоночной серии Скипа Барбера. Выиграв две гонки и поучаствовав в гонке «Континенталь Спортскар Челендж» в Дейтоне (нетипичное начало карьеры, согласитесь), канадец перебирается в Европу, где откатывает полный сезон итальянской Ф3, закончив сезон седьмым с одной победой.

Поднабравшись ещё опыта в самых младших формулах в Новой Зеландии (9-й), Латифи по полной катает в формуле-3 за «Карлин», но, по всей видимости, слишком быстрый скачок из картинга в Ф3 дал о себе знать — ни одной победы, 5-й в Британии, 15-й в Европе, 7-й в Зандворте и 9-й в Макао. У других карьера бы уже закончилась на этом, но канадцу к концу сезона было всего лишь 18 лет, представителей его страны в автоспорте на Старом континенте было не так уж много, и получить финансы для продолжения карьеры не составило особого труда, тем более что Латифи-старший — достаточно крупный канадский бизнесмен.

2014-й Николаса Латифи стал карьерой иных в миниатюре: начало года во флоридской зимней серии «Феррари» (на шасси «Формулы Абарт», 4 победы), продолжение в европейской Ф3 («Према», 10-й без единого подиума), после летнего перерыва — «Формула Рено 3.5» («Тек 1», второй в финальной гонке сезона), а под конец года — участие в финале ГП2 в Абу-Даби (22-й и 17-й). И это не считая двух гостевых стартов в британском Кубке Порше. В сумме результаты получились не такими уж и плохими, но и не слишком хорошими.

В 2015-м Латифи (после традиционных зимних стартов в Северной Америке, на этот раз в «Формуле Мазда») продолжил выступления в «Формуле Рено 3.5» за «Арден» и был партнером по команде Егора Оруджева. Однако, если россиянин смог добиться по ходу чемпионата двух побед и четырех подиумов, то канадцу ни разу за сезон даже подиум так и не покорился (в итоге 11-й). Также Николас поехал на полном расписании в Великобритании в монокубке Порше, и даже заехал в одной из гонок на подиум, однако в конце лета променял закрытые колёса на открытые, выступив на восьми гонках серии ГП2 за «МП Моторспорт». Но тот коллектив, говоря откровенно, практически никогда в серьезных чемпионатах звезд с неба не хватал, поэтому и результаты канадца оказались соответствующие: ни разу выше одиннадцатого места подняться не удалось.

Тем не менее, в следующем году Латифи остался на последней ступеньке перед Ф1, в составе ДАМС, причём в статусе официального тест-пилота команды «Рено». Но его партнер по команде Алекс Линн добился больших успехов: три победы и пять подиумов против нуля побед и одного подиума (в первой же гонке сезона); да и статус в «Формуле-1» оставался чисто номинальным. Весь сезон складывалось впечатление, что Латифи просто не хватает опыта участия в гонках на подобной технике и обращения с резиной «Пирелли».

Однако в прошлом году, оставшись в серии, переименованной в Ф2, и, впервые за карьеру, не меняя коллектив между сезонами, Латифи смог добиться серьезного результата: одна победа, девять подиумов и четыре быстрых круга. И чем дальше продолжался сезон, тем более острую конкуренцию он оказывал номинальному лидеру команду Оливеру Роуленду. К канадцу начала приходить стабильность: он явно начал чувствовать уверенность в машине и, что самое главное – в собственных силах. И, наконец-то, в «Рено» дали ему возможность попробоваться в Ф1 — в первый день молодёжных тестов на Хунгароринге. Канадец стал восьмым в первый день (из 12) и 14-м (из 21) по итогам двух дней, однако уступил даже Мазепину, пусть и опередив гонщиков «Ред Булл».

Складывается ощущение, что, останься он еще на один год в Ф2, то вполне бы мог с самого старта сезона бороться за титул, тем более 2017-й показал: с «Према» бороться можно, ведь все зависит от того, кто именно находится за рулем этих машин. В целом, можно сказать, что Латифи отнюдь не тот, кто может выжать из машины всё и сразу. Канадец является тем типом гонщиков, которым нужен определенный период адаптации к новому чемпионату, машине. Но, если этот период проходит успешно, то затем от Николаса можно ждать определенных результатов. В период пребывания в младших формулах Латифи был крепким середняком, но за его плечами стоит Королевский Банк Канады (этот логотип красовался только на его комбинезоне) и отцовская компания Sofina Foods, которая является крупнейшим в Канаде производителем свинины, говядины, куриного мяса и индюшатины (логотипы «Софины» на комбинезонах Латифи всегда присутствуют и по площади не меньше, чем логотипы «Банка Канады»), а, значит, при определенных финансовых вливаниях, Латифи может попробовать предложить свои услуги в качестве боевого гонщика в Ф1 на сезон 2019 года. Если, конечно, ему выдадут суперлицензию.