Решение, которое приняли в “Макларене”, чуть не вытеснило японского производителя из “Формулы-1”. Но компания осталась в строю благодаря соглашению с “Торо Россо”. И теперь японские мотористы считают, что смогут преуспеть в тех областях, где ранее мешал “Макларен”.

Одна победа – вот таким было условие, которое поставил совет директоров перед возвращением “Хонды” в “Формулу-1”. В мыслях английской команды и японского производителя мелькали воспоминания, а также мечты повторить успех 80-х и начала 90-х годов.

Но мечты пришлось оставить в прошлом, когда “Хонда” начала бороться с малой производительностью и низкой надежностью своих двигателей. На второй год дела пошли лучше, и всем на минуту показалось, что в 2017 году их ждет успех. Но на предсезонных тестах стало ясно, что чуда не произошло и производитель сделал два шага назад, а не один вперёд. Это не устроило руководство “Макларена”, которые начали искать пути решения проблемы.

В “Хонде” понимали, что не выполнили все поставленные задачи, но сдаваться не собирались. В компании хотели сохранить отношения и продолжать бороться за поставленные в 2015 году цели. Таким образом, “Маклареном” и “Хондой” был разработал трехэтапный план развития, который требовал от японской стороны достижения трех целей (имеется в виду – результат в трех гонках – прим. Ред.).

Как оказалось, “Хонда” не смогла выполнить и первые две цели, и “Макларен” с треском проиграл. Это подтолкнуло британцев поднять ставки летом, чтобы получить возможность освободиться от контракта с японцами. Но не только британцы думали об этом. В “Хонде” тоже  начали обсуждать свое будущее. Основным вариантом оказалось покинуть “Формулу-1”, чтобы не вредить имиджу компании, но в итоге было принято решение не сдаваться.

Критическая точка

Достаточно неожиданно появился новый вариант развития событий – возможность поставлять двигатели команде “Торо Россо”. Итальянская команда должна была стать вторым заказчиком, после того, как “Заубер” отказался от сделки. Совет директоров “Хонды” считал, что работая совместно с “Торо Россо”, можно будет улучшить ситуацию и помочь “Макларену”, но также это был запасной план для японцев в случае невозможности сохранить отношения с командой из Уокинга.

“Не думаю, что те три гонки стали критическими, ведь прошло уже три года”, – сказал Масаши Ямамото, генеральный менеджер “Хонды”.

Совет директоров хотел всеми силами удержать отношения с “Маклареном” и вместе бороться до конца. “Хонда” хотела продолжить свой путь с тем, с кем начинала. Именно поэтому первые переговоры с “Торо Россо” зашли в тупик.

У “Хонды” был шанс доказать, что все станет лучше с обновлением силовой установки на Гран-при Бельгии. Но та часть пакета, что была предоставлена, не оправдала ожиданий.

После Бельгии стало понятно, что “Макларен” найдет любой способ выйти из партнерства, в то время, как в “Хонде” все еще искали способ сохранить сделку с британцами, так как будущее японского производителя в “Формуле-1” находилось под угрозой.

Руководство “Хонды” отказывалось сдаваться, поэтому переговоры с “Торо Россо” возобновились и проходили вплоть до Гран-при Италии. Когда стало ясно, что сделка почти утверждена, Ямамото в срочном порядке вернулся в Японию, чтобы убедить совет директоров в правильности такого решения. Потребовалось несколько дней, чтобы убедить их.

Ямамото нашел поддержку: президент ФИА Жан Тодт написал личное письмо генеральному директору “Хонды” Такахиро Хатиго, в котором выразил свою поддержку и предложил помощь в сохранении бренда в “Формуле-1”. Также руководители “Либерти Медиа” выразили свою поддержку бренду. Ни одна из сторон не хотела потерять “Хонду”.

В конце концов совет директоров сдался, и Хатиго подтвердил, что согласен на новый проект в Ф1, и последним шагом стало согласовать мелочи с “Торо Россо”. Поэтому Ямамото отправился в “Ред Булл” и через несколько дней сделка была подтверждена. “Хонда” остается в “Формуле-1” с “Торо Россо”.

Три причины

Во время споров с советом директоров, Ямамото использовал три точки опоры. Первый, и самый важный – бюджет. “Хонда” инвестировала около ста миллионов долларов в “Макларен” ежегодно, правда, большая часть уходила на оплату зарплаты Фернандо Алонсо. Однако с “Торо Россо” все будет гораздо проще, что предоставляет огромную экономию компании.

“Мы не будем платить никаких денег “Торо Россо”, в то время, как в “Макларен” мы приносили немалое количество средств”, – говорит Масаши Ямамото.

Вторая причина – долгосрочный проект с потенциалом. В тот момент, когда переговоры с “Торо Россо” начались впервые, советник “Ред Булла” Хельмут Марко дал понять, что в случае улучшения силовой установки, “Ред Булл” подумает об использовании двигателей японской фирмы и на болидах “старшой” команды.

Потеря “Макларена” убила всю гордость “Хонды”, но сейчас у них в руках появилась возможность вернуть себе лицо, воспользовавшись помощью другого большого бренда. К этому времени “Ред Булл”разочаровался в “Рено”, а возможности перейти на “Феррари” или “Мерседес” не появилось, поэтому вопрос о будущей силовой установке “Ред Булл” оставался открытым.

“Было бы хорошо, если бы мы начали поставлять двигатели “Ред Буллу”, – говорит Ямамото. – Но для начала мы должны доказать, что способны на результат, иначе “Ред Булл” не примет нас. “Торо Россо” – идеальная для нас команда, с которой мы можем прогрессировать”.

Однако стоит учесть вероятность, что “Ред Булл” может договориться с “Астон Мартином” и тогда японскому производителю придется искать партнёров среди других команд.

Для наступления светлого будущего “Хонде” нужно подтянуть результаты, а сможет ли команда инженеров это сделать, еще предстоит увидеть. Но уже сейчас представители компании говорят о том, что “природа” итальянской конюшни подходит японцам куда больше, чем “систематический” мир “Макларена”. Глоток свежего воздуха и больший простор для работы могут стать для “Хонды” важным шагом на пути к успеху в будущем.

“Для нас “Торо Россо” – небольшая команда, что хорошо сказывается на общении с нами, – объясняет генеральный менеджер компании. – В “Макларене” все иначе. Сама компания – это уже целая история, и её систематический способ работы не совсем подходил нам.”

Именно формализованность британской команды сыграла злую шутку. Из-за такого подхода японцам было трудно сделать изменения, носящие небольшой характер, т.е. когда решались не фундаментальные проблемы. Время на установку или согласование любых изменений требовалось очень много. И в “Хонде” надеются, что с “Торо Россо” будет все наоборот.

Третья причина – это желание привести японского гонщика в “Формлу-1”. И тут стоит вспомнить “Заубер”. Они обещали “Хонде” воплотить эту мечту в реальность, но сделка провалилась. Да и достойные претенденты на место, где они?

В контракте с “бычками” опции на подписание японского гонщика нет, но обсуждения по этому поводу будут вестись, так как при долгосрочном проекте с “Торо Россо” у японской компании может появится шанс на реализацию и этой цели.

“Наличие японского гонщика – это прекрасная цель не только для “Хонды”, но и для всего японского автоспорта, – сказал Ямамото. – Люди в Японии будут еще сильнее заинтересованы в автоспорте, если у нас будут свои герои”.

Несмотря на то, что ставки и ожидания в этом сезоне высоки, нет уверенности в том, что японцы преуспеют. Главный менеджер “Хонды” Кадзухидэ Морияма считает, что начинается новая глава компании в “Формуле-1”.

“Наш дух силен, и мы возвращаемся с одной целью – сражаться за самые высокие позиции, а именно с первой по третью”, – говорит Морияма.

Слишком амбициозная цель для тех, кто три года боролся с беспомощностью. И вряд ли её удастся достичь в этом году. Но даже в такой ситуации их можно понять, ведь гонки – это история и часть “Хонды”. Именно успех в автоспорте привел компанию к вершине. Гоночный дух “Хонды” силён, так что японцы не готовы отказаться от борьбы за место под солнцем в “Формуле-1”.

По материалам Autosport.