20 февраля прошла презентация нового болида “Рено R.S.18” для предстоящего сезона. Главной новостью для россиян стало подписание Артема Маркелова в качестве тест-пилота команды; также новым резервным гонщиком был объявлен британец Джек Эйткен — он станет одним из соперников Маркелова в серии ГП2. Так кто же этот потенциальный гонщик «Формулы-1»?

Джек Эйткен родился 23 сентября 1995 года в Лондоне, но этнически он принадлежит к корейцам. С самого детства отец привил мальчику любовь к автомобилям и автогонкам, а потому карьеру в соревнованиях он начал в семь лет. Причем для того, чтобы участвовать в гонке, проходившей в Бакмор-Парке, пришлось прибегнуть к обману.

“Гоняться разрешено было детям от восьми лет. Так как мне было семь лет, а участвовать очень хотелось, мы с отцом попросту наврали с возрастом!” — вспоминает британец. А далее последовали неплохие выступления в региональных и международных картинговых соревнованиях. В 2006 году он занял третье место в первенстве Бэйфорда, затем выиграл титул в чемпионате Бакмора в 2009 году. Перейдя к выступлениям в международных чемпионатах, в 2010 и 2011 годах Эйткен становился вице-чемпионом в юниорских сериях “Ротакс Макс”.

После успехов в картинге пришло время переходить в молодежные формулы, и он дебютировал в чемпионате “Интерстепс”, где участники выступали на автомобилях формулы-БМВ. Британец довольно успешно провел сезон в составе команды “Фортек Моторспортс”, в 23 гонках 13 раз финишировав на подиуме и завоевав две победы. По итогам сезона он стал третьим, уступив Мэттью Пэрри и Мэтту Мейсону. Помимо этого, уже в конце 2012 года Эйткен выступил в зимней серии британской двухлитровой формулы «Рено» вновь с “Фортек Моторспортс”. Он финишировал на подиуме во всех четырех гонках, став победителем в одной из них. Благодаря таким результатам Эйткен стал вторым в чемпионате.

В 2013 году “Фортек Моторспортс” приняла решение перевести 17-летнего британца в североевропейский чемпионат двухлитровой «Формулы Рено». Несмотря на то, что сезон должен был стать прикаточным, он сразу вошел в группу лидеров. Это было обусловлено тем, что “Фортек” была сильнейшей командой, а в чемпионате участвовало малое количество конкурентоспособных гонщиков. Это подтверждалось тем, что большую часть гонок выиграли те, кто не выступал в чемпионате на полноценной основе. Британцу удалось с пятью подиумами стать вице-чемпионом, уступив только Мэттью Пэрри. Помимо этого он провел шесть гонок трех уик-эндов еврокубка «Формулы Рено» в составе команды “Мэйнор МП Моторспорт”. Успехов он не добился, и его лучшим результатом стало девятое место в первой гонке уик-энда на «Ред Булл Ринге».

В 2014 году с командой “Фортек Моторспортс” Эйткен перешел в еврокубок «Формулы Рено». Начало чемпионата сложилось для него крайне трудно: в первых шести гонках, проходивших в Арагоне, Спа и на «Москоу Рэйсвэй» он ни разу не финишировал в очковой зоне. Свою неудачную серию он прервал на Нюрбургринге, финишировав на третьем месте. Уже в следующий уик-энд на Хунгароринге во второй гонке Эйткен стартовал с поула и без каких-либо проблем одержал свою первую победу в этом чемпионате. Также британец неплохо провел финальный этап в Хересе, где в обеих гонках финишировал на подиуме. По итогам сезона он стал седьмым, в конечном счете проиграв борьбу за первую пятерку чемпионата. Он провел в составе “Фортека” несколько гонок в альпийском чемпионате, где его лучшим результатом стали два четвертых места в Имоле, а также проехал финальный этап американского первенства “Про Мазда”, где, выступая за команду “Пелфри”, финишировал четвертым и девятым в первой и второй гонках уик-энда соответственно.

Начало 2015 года британец решил не тратить на отдых и принял участие в зимней серии “Про Мазда”. Чемпионат состоял из двух этапов на трассах «НОЛА Моторспортс Парк» и «Барбер Моторспортс Парк» и трех гонок в каждом из них. Стало быстро ясно, что единственным соперником Эйткена был только малайзиец Вейрон Тан. Оба шли довольно близко, однако британец вырвал чемпионский титул с преимуществом всего в одно очко, одержав в шести гонках три победы. Этот чемпионский титул стал первым для британца в младших формулах.

После продуктивного межсезонья он решил продолжить выступления в альпийском чемпионате и еврокубке двухлитровой «Формулы Рено». Однако к новому сезону Эйткен сменил команду — он перешел из “Фортек Моторспортс” в финский коллектив “Койранен ГП”. Перейдя в состав одной из сильнейших команд и имея неплохой накат в этой категории, Эйткен стал одним из главных претенждентов на чемпионский титул в обоих чемпионатах. Первые два этапа еврокубка в Арагоне и Спа сложились для британца не самым удачным образом, однако он собрался с силами и одержал первую победу в сезоне на трассе Хунгароринг. Далее пошли этапы в Нюрбургринге и Силверстоуне, где он также одержал по одной победе. К финальному этапу в Хересе он подошел с минимальным преимуществом над швейцарцами Луи Делетразом и Кевином Йоргом из команды Йозефа Кауфмана. Британец сразу перехватил инициативу, выиграв первые две гонки уик-энда и, несмотря на лишь восемнадцатое место в третьей гонке, он все же выиграл чемпионский титул, одержав в пять побед по ходу сезона. Параллельно британец сражался за чемпионство и в альпийском первенстве, где однако встретил жесткое сопротивление со стороны соотечественника Джейка Хьюза. В плотной борьбе Эйткен все же смог вырвать чемпионство, опередив Хьюза на три очка. По ходу сезона он победил в четырех гонках на трассах Имола, Ред Булл Ринг и Мизано.

Год стал крайне успешным для Эйткена: он стал чемпионом во всех трех чемпионатах, в которых принимал участие. Благодаря своим чемпионским титулам в двухлитровой «Формуле Рено», в начале 2016 года Эйткен стал членом молодежной программы “Рено”. Именно с их поддержкой британец перешел в чемпионат ГП3, где выступал за команду “Арден Моторспорт”. В начале сезона он немного “забуксовал”, что было вызвано процессом адаптации к новой для себя технике, однако во второй половине чемпионата Джек вошел в группу лидеров. Он продемонстрировал завидную стабильность, финишировав шесть раз на подиуме в последних семи гонках сезона, в том числе и одержав свою дебютную победу в первенстве на трассе в Спа. По итогам чемпионата британец заслуженно стал пятым, всего одно очко уступив партнеру по команде Джейку Деннису.

Помимо ГП3, Эйткен провел несколько гонок в «Евроформуле Оупен» и «Формуле 3.5 V8». В евроформуле он довольно успешно провел два этапа в Эшториле и Спа, в четырех гонках два раза победив и один раз финишировав на втором месте. В «Формуле 3.5 V8» он проехал два финальных этапа в Хересе и Барселоне; его лучшим финишем стало четвертое место в Хересе. Именно в эту международную серию сватали молодого британца, однако сам он это опроверг, оставшись в первенстве ГП3.

В своем втором сезоне в чемпионате британцу предстояло выступать в составе сильнейшей команды “АРТ”, при этом его напарниками стали протеже “Хонды” Ниреи Фукузуми, член молодежной программы “Мерседеса” Джордж Расселл и быстрый француз Антуан Юбер. В таких условия прессинг возрос. Британец стал одним из главных фаворитов сезона, но, к сожалению, его чемпионские амбиции не претворились в жизнь. Расселл захватил лидерство в чемпионате, стабильно финишировал в первой пятерке и фактически доминировал по ходу всего сезона. Эйткен не уступал ему в скорости, однако частенько совершал ошибки в условиях прессинга. Он добыл одну победу на венгерском этапе. Также он пять раз финишировал на подиуме. На финальном этапе в Абу-Даби он все же смог отбить второе место в чемпионате от атак напарника Ниреи Фукузуми.

Важным событием для Джека стало то, что он первым из членов академии “Рено” протестировал болид «Формулы-1» — британец провёл тесты за рулем болида “Лотус-Рено Е20” 2012 года на французской трассе «Поль-Рикар».

В этом году на плечи Эйткена ляжет еще большее количество прессинга. Доселе его работа в “Рено” заключалась в регулярных тренировках на симуляторе, однако сейчас ему предстоит ездить с командой на каждый гран-при, посещать брифинги и, возможно, принимать участие в тестовых сессиях за рулем нового автомобиля. Помимо этого британец в новом сезоне выступит в ГП2 в составе “АРТ”, где его напарниками по прежнему будут Джордж Расселл и Ниреи Фукузуми.