Накануне презентации «Форс Индии» вновь заговорили о том, что легендарный бренд «Брэбем» может вернуться в «Формулу-1». Якобы у Виджая Малья проблемы с индийским правосудием усугубились настолько, что вконец стали несовместимы с владением командой в Чемпионате мира Ф1, и он, вместе с другим индийским совладельцем, продаёт свои части в ней за 200 млн. дол. британскому производителю энергетиков «Рич Энерджи». И вроде как за сделкой стоит «Брэбем Аутомотив» — компания, основанная Дэвидом Брэбемом, сыном Джека Брэбема, выступавшего в Ф1 и выигравшего Ле-Ман. Тем более что буквально накануне «Брэбем» поменяли логотип и запустили обратный отсчёт – мол, в мае мы что-то объявим. По слухам, Дэвид Брэбем планирует запустить производство спорткаров, а в качестве маркетинговой стратегии взята модель «Макларена», которые продвигают свои автомобили в т.ч. и благодаря команде в «Формуле-1».

Естественно, в индийской команде практически моментально выпустили прес-релиз что «на данный момент никаких предложений от потенциальных инвесторов владельцами командой не рассматривается». Допустим. Но, возможно, не рассматриваются они потому что всё уже давно решено. Или что инвесторы не потенциальные а самые что ни на есть реальные. Завтра на презентации хоть что-то да станет яснее, но любопытно другое – это уже далеко не первая попытка вернуть «Брэбем» в «Формулу-1». Причём последний раз это случалось буквально недавно: во время Большого приза Испании 2017 года пошли разговоры о том, что легендарное имя может вернуться в «Формулу-1», а боссом команды станет никто иной как лично Берни Экклстоун. И тогда ситуация тоже напоминала дежавю, и не только потому «Великий и ужасный» уже руководил коллективом с подобным названием в 1970-1980-е.

Во второй половине 1980-х Берни уже больше занимало руководство ФОКА и коммерческие вопросы Ф1, чем собственная команда, поэтому сначала в 1987-м не удалось договориться с нормальным поставщиком двигателей (ага, Берни – и не договориться), а потом был просрочен срок подачи заявки на участие в Чемпионате мира Ф1 1988 года, в результате чего «Брэбем» остался не у дел. Экклстоун решил не морочить себе голову и продал компанию «Мотор Рэйсинг Девелопментс» (владеющую, в т.ч. и командой Ф1). Сначала ею попользовалась «Альфа Ромео», а позднее покупателями, при посредничестве Питера Уиндзора, выступили Вальтер Брун и швейцарский финансист Йоахим Лютхи. Однако уже в конце 1988-го Брун вышел из проекта, а Уиндзора, который владел 20% акций, Лютхи просто вышвырнул и уже с помощи Херби Блаша вывел команду на старт в 1989 году. Но швейцарец оказался аферистом и в середине сезона был арестован. Параллельно судился с Лютхи и Уиндзор, выиграв даже 450 тыс. фунтов компенсации, однако спустя полгода, в конце 1991-го, вместо получения денег его на выходе из базы «Уильямс» подкараули двое неизвестных, вывезли в лес и крепко избили.

В итоге контроль над «Брэбем» перешёл к японской команде «Мидлбридж Груп», имеющей опыт в Ф3000, но схема покупки и финансирования была сложной, не совсем законной и шла через британскую финансовую компанию «Лендхёрст Лизинг», которой в 1992-м заинтересовалась антикоррупционная правительственная служба Великобритании. В итоге руководителей-финансистов посадили, «Мидлбридж» оказались без денег, команда Ф1 была объявлена банкротом и её остатки ушли за долги «Лендхёрст». Были разговоры, что «Брэбем» всё же вернётся на трассы в 1993-м, но что понимают финансисты в гонках? И они не придумали ничего лучше, чем продать все активы с аукциона. Базу купила «Ямаха», а с 2006 года там располагается команда «Карлин».

Казалось, конец истории, но в 2009 году, когда ФИА объявили о расширении пелотона и протрубила сбор заявок на сезон 2010 года, среди них оказалось и имя «Брэбем». Правда, ничего общего с семьёй Джека она не имела – немецкий бизнесмен Франц Хильмер, купивший годом ранее остатки обанкротившейся «Супер Агури», заявил легендарное имя, на которое у него якобы были права от лица компании «Формтех». Реакция австралийского семейства была незамедлительной – буквально на следующий день после информации об инициативе Хильмера появилось заявление: «Сэр Джек Брэбем и семья Брэбем не имеет никакого отношения к проекту «Формтех» под названием «Брэбем Гран-при Лимитед» и очень удивлены появлением их имени в заявке на участие в Ф1 т.к. никаких предварительных консультаций по этому поводу не проводилось. В связи с этим в самое ближайшее время будут предприняты шаги по юридической защите доброго имени и репутации».

Спустя неделю семья Брэбемов подала на проект Франца Хильмера в суд. По словам представителей австралийцев, за это время они пытались связаться с «Формтех» чтобы мирно урегулировать ситуацию, однако со стороны немцев не последовало никакой реакции. Примечательно, что подача иска последовала за день до объявления ФИА трёх заявок, отобранных на участие в Чемпионате мира Формулы-1 2010 года: «Мы будем защищать своё имя вне зависимости от того, будет допущена команда к участию или нет. Имя «Брэбем» всегда оставалось в собственности семьи Джека Брэбема и нам очень жаль, что мы вынуждены предпринимать шаги по его защите».

Процесс шёл три с половиной года – закон в целом был на стороне семьи Брэбемов, но возникли сложности с правами на торговое имя. Оказалось, что Хильмер приобрёл их у некоего Михаэля Трика, который в Германии зарегистрировал права на продажу дорожных автомобилей под названием «Брэбем». В итоге в начале января 2013 года регистрация была аннулирована, а все коммерческие права на фамильное имя перешли Дэвиду Брэбему, который и занимался процессом. Австралиец отрицал возможное возвращение компании в гонки, однако в конце 2013-го зарегистрировал «Брэбем Формула Э Рэйсинг Тим Лимитед». Подача заявки на участие в международной электроформуле не состоялась – то ли по причине отсутствия финансирования, то ли Брэбем просто таким образом решил обезопасить фамильное имя от посягательств. В любом случае о «Формуле-1» речь не шла. А вот тот же Хильмер не оставил попыток попасть в Ф1 – в феврале 2014 года его команда ГП2 стала дочерней по отношению к «Форс Индии» и ходили слухи, что это станет первым шагом к приобретению индийской команды в случае усугубления проблем Мальи и второго совладельца, Субрата Роя. Но, как известно, руководитель команды сумел справиться с ситуацией.

О «Брэбем» же практически ничего не было ничего слышно вплоть до сентября 2014 года, когда был объявлен старт весьма амбициозного проекта – участие в Чемпионате мира по гонкам на выносливость уже в следующем году в классе ЛМП2 с последующим переходом в ЛМП1 в 2018-м и «Формулу-1» в далёкой перспективе. Причём проект планировалось запустить исключительно за счёт краудфандинга – поскольку Дэвид Брэбем не считал действующие в автоспорте бизнес-модели жизнеспособными. Читай – не смог обеспечить достаточное финансирование самостоятельно и решил привлечь к проекту общественность; ну, по крайней мере паблисити у «Проекта Брэбем» получилось неплохим. Сам же гонщик считал, что зависимость от спонсоров делает любой проект слишком уязвимым, а вот неравнодушное сообщество сможет ему обеспечить долгосрочное существование.

В обмен на пожертвования планировалось предоставить фанатам, в зависимости от размера их взноса, доступ через сайт к эксклюзивному контенту, который был разделён на три пакета:

болельщик «Брэбема» — полное информирование о процессе привлечения инвестиций, строительстве базы команды, процессе выбора гонщиков, подготовки автомобиля и его тестов, доступ к телеметрии и радиопереговорам в онлайн-режиме, а также видео из боксов и оперативные интервью с персоналом;

гонщик «Брэбема» — онлайн-обучение процессу настройки автомобиля, онлайн-работа на симуляторе, тренинги по психологии, медиа-общению, коммуникации с инженерами и физподготовке гонщиков;

инженер «Брэбема» — онлайн-обучение профессии автогоночного инженера на примере создания автомобиля команды, включая работу с аэродинамикой, подвеской, коробкой передач, а также участие в разработке отдельных узлов машины команды.

На вопросы касательно того, что будет с проектом, если не удастся собрать нужную сумму, Дэвид Брэбем излучал оптимизм – мол, это не проблема, если мы не выйдем на старт в первой же гонке 2015 года, проект долгосрочный, рассчитан на 10-15 лет, но чем больше денег будет собрано, тем быстрее он запуститься.

Сбор денег для завершения «Фазы 1» стал на тот момент самой успешной компанией в истории спортивного фондрайзинга и был завершён достаточно быстро, чуть более чем за месяц – «Проект Брэбем» просил 250 тыс. фунтов для создания цифровой среды взаимодействия команды с общественностью (собрали в итоге 296 тыс. фунтов от почти 3000 доноров), в т.ч. веб-портала и форума, через которые планировался доступ к контенту, и для сопровождения «Фазы 2». Которая ставила себе за цель собрать около 10 млн. дол., чтобы нанять персонал, гонщиков и запустить полноценную команду с двумя автомобилями ЛМП2. Понятно, что в данном случае речь шла уже не о пожертвованиях, а инвесторах и спонсорах, пусть и не самых крупных. Но «Брэбем» собрал лишь 363 тыс. дол., чего достаточно было лишь для одного сезона в американской серии «Пирелли Уорлд Челендж» в классе ГТС. Не была достигнута даже промежуточная цель в полмиллиона фунтов, необходимых для создания полноценного офиса команды и полноценного цифрового пространства, не говоря уже у 2,5 миллионах, необходимых для постройки базы и покупки автомобиля. Однако фондрайзинг продолжался, и была даже определён срок его завершения – сентябрь 2017 года.

Брэбем пытался сохранить хорошую мину при плохой игре и в июне 2015-го, спустя девять месяцев после запуска проекта заявлял, что его интересует лишь чемпионат мира: «На самом деле наша идея была протестировать рынок на предмет жизнеспособности данной модели, и полученные результаты нас устроили. Мы получили поддержку из более чем 60 стран и собрали достаточный бюджет, чтобы выставить два автомобиля ЛМП2 в Чемпионате мира по гонкам на выносливость». Но, видимо, и к этому моменту денег оказалось не настолько много, насколько планировалось, т.к. в Ле-Мане того года Дэвид Брэбем активно окучивал инвесторов.

В следующий раз новости про проект пришли в январе 2016-го – на международной автоспортивной выставке в Бирмингеме Брэбем объявил, что техническим консультантом проекта будет аргентинец Серхио Ринланд, работавший в Ф1 в 1983-2001 гг., в т.ч. и в «Брэбем» в 1987-1991 годах, и последним проектом которого были исследования в сфере использования алтернативной энергетики в автогонках по заказу ФИА, ставшие впоследствие электроформулой.

И вновь молчание на год. Нет, команда, как и обещала, постоянно информировала о том, как идёт прогресс, как проходят переговоры с инвесторами, и даже была до одури честной: после одной из встреч на сайте появилась информация, что потенциальный партнёр, после изучения всех предоставленных «Проектом Брэбем» данных, решил, что инвестиции в автоспорт являются слишком рискованными, и отказался предоставлять финансирование. Офигительная история для тех, кто уже вложил деньги в проект или только собирался это сделать.

Тем не менее, Дэвид Брэбем, несмотря на то, что деньги «Фазы 1» постепенно заканчивались, и двое сотрудников, нанятых для продвижения проекта, перешли на неполную занятость, сохранял оптимизм и трудился над проектом, не покладая рук, постоянно обеспечивая обратную связь всем неравнодушным. Но в конце 2016 года амбиции поумерились – речь уже не шла о Чемпионате мира или ЛМП2: «На данный момент мы находимся в поиске подходящего, не очень масштабного, чемпионата, чтобы просто запустить команду».

И вновь – никаких заявлений на полгода, до уже упомянутого БП Испании-2017. Правда, тогда уже речь шла о том, что «Проект Брэбем», ставший «Брэбем Рэйсинг», сначала запустит производство дорожных спорткаров (начинали со спорта, закончили бизнесом — и всё на народные деньги), а для его продвижения будет использоваться команда Ф1. Сам Дэвид Брэбем ни подтвердил, ни опроверг слухи, ограничившись обтекаемым заявлением и вновь уйдя в подполье до нынешнего февраля. Посмотрим, к чему приведут все эти разговоры и пиар на этот раз, с учётом того что Дэвид Брэбем сам всегода говорил, что в Ф1 команда придёт только если изменится экономическая модель чемпионата.

Пока что же проект больше похож на сохранение контроля над правами на имя «Брэбем» в автоспорте и/или попытку организовать автоспортивную франшизу. Но если завтра на презентации «Форс Индии» объявится Дэвид Брэбем, то замкнётся ещё одно колесо истории – нос последнего «Брэбема» Ф1 по цветовой гамме был не так уж далёк от розовой «Форс Индии».