23 февраля команда “Уильямс” объявила британца Оливера Роуленда в качестве “официального молодого гонщика”. Пока его функции в команде не слишком понятны, однако гонщик этот очень талантлив.

Роуленд родился 10 августа 1992 года в Шеффилде. Как и положено гонщику, его главным увлечением с самого начала карьеры стали автогонки. Потому британец дебютировал в картинге в довольно раннем семилетнем возрасте. Первый успех пришел в нему в 2002 году, когда он стал вице-чемпионом в национального чемпионата “Супер 1 Кадет”. Он выигрывал этот чемпионат в последующие два года. В 2005 году британец был в лидерах зачета JICA и по итогам чемпионата всего два очка уступил бывшего гонщика “Кэтерхэма” и “Маруси” Уиллу Стивенсу. В 2006 снова он потерял титул, уступив индикаровцу Джеку Харви. Помимо национального первенства, в том году Роуленд выступал и за пределами Туманного Альбиона. Он финишировал вторым в монакском картинговом кубке, а также стал 20-м в европейском картинговом первенстве в своей категории.

В 2007 году британец прервал свою “невезучую” серию и выиграл первенство JICA с преимуществом в 30 очком над ближайшим соперником. Помимо этого он занял третью позицию в национальном открытом первенстве. Вылазки в Европу были не столь удачны: лишь 25 место в монакском картинговом кубке и 37 место – в чемпионате Европы.

После успешных выступлений на родном острове, Роуленд стал “заводским” картингистом “Тони Карта”. Успехи на международной арене не заставили себя ждать. Он стал чемпионом мирового кубка ФИА по картингу в 2008 году в категории КФ2, а в 2010 уже в старшей категории КФ1. В том же году британца стала поддерживать программа “Рэйсинг Степс Фаундейшн”.

После успехов в картинге было понятно, что уже пора переходить в гонки “опен виллеров”, а потому в конце 2010 года британец дебютировал в гонках открытых колес, приняв участие в зимнем первенстве британской двухлитровой формулы Рено в составе команды “ЦРС Рэйсинг”. Чемпионат он провел крайне неравномерно, сначала финишируя в районе топ 20, но в последней гонке на трассе Пембри он одержал победу и финишировал седьмым в итоговой таблице.

В 2011 Роуленд перешел к выступлениям в британском чемпионате двухлитровой формулы Рено на полноценной основе. Он покинул “ЦРС Рэйсинг” и присоединился к сильнейшей команде первенства “Фортек Моторспортс”. Британец сразу начал сражаться за подиумы и вообще стал одним из лидеров чемпионата. К сожалению доминировавший Алекс Линн не оставил никому шансов побороться за чемпионский титул, а потому второе место для Роуленда было пределом мечтаний. Впрочем за нее еще предстояло сразиться с Тио Эллинасом. В первой половине чемпионата киприот выглядел немного сильнее, однако во второй Роуленд, уже вовсю раскатившись, одержал четыре победы в последних гонках, став по итогам последних этапов самым результативным гонщиком. В конце концов британец сравнялся с Эллинасом по очкам, однако за счет большего количества побед он оказался впереди.

В конце сезона Роуленд вновь принял участие в зимней серии формулы Рено. Британец доминировал в чемпионате, выиграв четыре гонки из шести, а в остальных двух финишировав вторым. Среди тех, кого он опередил был в том числе и Даниил Квят, занявший третье место.

Благодаря успехам в двухлитровой формуле Рено Роуленд стал победителем премии “Молодой гонщик года в Великобритании”, ежегодно проводящейся британским клубом автогонщиков и командой “Макларен”. Выигрышем стали призовые тесты за рулем болида “Макларен МП4-26” в ноябре 2012 года.

В 2012 году “Фортек Моторспортс” перевела своего подопечного в еврокубок двухлитровой формулы Рено. Британец сначала стабильно попадал в первую десятку, а на этапе в Москве завоевал двойной подиум, в обеих гонках финишировав на третьей позиции. Он не стушевался в более конкурентоспособном чемпионате, и пусть его выступления были не очень стабильными, выступал он на высоком уровне. Побороться за чемпионский титул ему помешали Стоффель Вандорн и Даниил Квят, устроившие из чемпионата личное поле боя. Тем не менее Роуленд подходил к финальному этапу в Альканьисе на неплохой четвертой позиции в таблице. Он отлично провел этап в Арагоне, выиграв финальную гонку сезона. Это вкупе с нулевым очковым показателем по итогам этапа со стороны француза Нормана Нато, шедшего третьим, позволило британцу эту самую бронзу себе “оттяпать”.

В 2013 году Роуленд принял решение остаться в чемпионате для того, чтобы завоевать чемпионский титул. Он сменил “Фортек Моторспортс” на британо-голландский коллектив “Мэйнор МП Моторспорт”. И исполнились бы планы британца на чемпионство, однако на его пути встал молодой француз Пьер Гасли, выступавший за команду “Тек1 Рэйсинг”. Гасли выглядел по ходу сезона несколько лучше. Роуленд сумел одержать три победы в Спа, Москоу Рейсвей и Ред Булл Ринге и поначалу баланс сил между ним и Гасли был равен, однако француз под конец чемпионата ушел в отрыв. Британец вынужден был довольствоваться вице-чемпионством.

Он также проехал несколько этапов североевропейского кубка формулы Рено. Менее конкурентоспособный чемпионат британец рассматривал как тренировочный, потому как здесь он одержал четыре победы в восьми гонках, а в остальных финишировал на подиуме.

В 2014 году Роуленд перешел на следующую ступень в формульных чемпионатах – формулу Рено 3.5. Он вновь воссоединился с “Фортек Моторспортс” для участия здесь и стал напарником Сергея Сироткина. В еще более конкурентоспособном первенстве британец не затерялся и выиграл свою первую гонку уже на втором этапе в Альканьисе. В целом сезон он провел не сильно стабильно, однако постоянно боролся в группе лидеров. Он одержал вторую победу в году на финальной гонке в Хересе и стал четвертым по итогам чемпионата, опередив Сироткина.

В 2015 году из чемпионата ушло много быстрых гонщиков и в целом его состав несколько ослаб. Роуленд, имея опыт и скорость одержал победу на самом первом этапе в Альканьисе и начал свое доминирование. Он выиграл по гонке в каждом уик-энде, кроме Монако. Британец выиграл девять гонок и на 73 очка опередил ближайшего конкурента в первенстве Матьё Ваксивьера.

Параллельно он провел несколько гонок в чемпионате ГП2. Он занял 10-е и седьмое места на этапе в родном Силверстоуне, выступая за уже знакомую команду “МП Моторспорт”. Также он квалифицировался вторым в Спа и провел два финальных

этапа в Бахрейне и Абу-Даби в составе канадской команды “Статус Гран При”, однако за оставшиеся гонки ни разу не финишировал в очках. Помимо этого Роуленд выступил на этапе электрической формулы в Путраджайе в составе команды “Махиндра”, подменяя травмированного Ника Хайдфельда. В гонке он финишировал тринадцатым.

Благодаря победе в трех с половиной литровой формуле Рено в 2016 году британец получает место в программе поддержки молодых пилотов формульной команды “Рено”. При их поддержке британец переходит в ГП2 уже на полноценной основе и попадает в состав довольно посредственной команды “МП Моторспорт”. Несмотря на это, британец уже к середине чемпионата борется первую пятерку чемпионата, подкрепив свои намерения подиумами в Монако, Ред Булл Ринге и домашнем Силверстоуне. По ходу сезона стало ясно, что британцу в средненькой команде не удастся побороться с представителями более сильных команд, которые оттеснили его на девятое место по итогам чемпионата.

В 2017 году ГП2 был переименован в Формулу-2, но в целом концепция не изменилась. Роуленд после хороших выступлении в составе не очень конкурентоспособной команды пошел на повышение в французский коллектив “ДАМС”. Британец вошел с явными чемпионскими намерениями, однако его пыл был остановлен доминирующим Шарлем Леклерком на “самовозной” “Према Рэйсинг”, а потому Роуленду оставалось только бороться за второе место. Впрочем его борьба с Артемом Маркеловым в прошлом сезоне, наряду с невероятными стартами прорывами из глубины пелотона со стороны Леклерка, стала украшением сезона. То Маркелов обойдет Роуленда в Спа перед финишной линией, то сам разобьет машину и подарит победу британцу. Роуленд одержал по ходу сезона две победы в Монако и Хунгароринге и к финальному этапу в Абу-Даби подходил с небольшим преимуществом над Артемом Маркеловым и даже одержал победу, которая казалось лишила россиянина вице-чемпионства, однако британец был дисквалифицирован и уже сам потерял какие либо шансы на второе место. По итогам чемпионата он стал третьим, что не совсем соответствовало первоначальным ожиданиям британца.

В этом году Роуленд перешел в “Уильямс” на новую должность “официального молодого гонщика”. Он стал третьим, после Сергея Сироткина и Роберта Кубицы, членом “Рено”, перешедшим в британский коллектив. Функции Роуленда в команде не очень понятны. Либо он будет работать на симуляторах, либо просто позировать на фотографиях в фирменной майке, да сидеть с заинтересованным видом в боксах, а может, скорее всего, и все вместе. К сожалению как бы ни смело говорил британец о своих “высоких” шансах на попадание в “Королеву автоспорта”, будем честны: шансов у него мало. Видимо это он понял и сам, решив покинуть молодежные формулы и перейти в чемпионат мира по автогонкам на выносливость. Этот сезон британец проведет в категории ЛМП1 за рулем “Джинетты” команды “Мэйнор”.