Финиш «Инди-500» 2011 года – Lehigh Valley Live

2010-е подарили фанатам «Индикара» множество увлекательных гонок и напряженных сражений за чемпионское звание. Начиная с этапа-открытия сезона-2010 на улицах Сан-Паулу и заканчивая финалом сезона-2019 на Лагуна-Секе, серия провела 169 этапов. Всего, победы в этих гонках одержали 24 гонщика, причем 18 из них победили более одного раза, на протяжении сезонов побеждало от 7 до 11 гонщиков, а чемпионами смогли стать шесть человек, три из которых – несколько раз.

Помимо этого, десятилетие подарило нам множество шокирующих и разочаровывающих моментов. На ум могут прийти упущенное преимущество и проигрыш титула в сезоне-2015 Хуаном-Пабло Монтойей, нестабильные выступления Уилла Пауэра, разочаровывающие выступления Марко Андретти во второй половине 2010-х, неудачи в квалификации «Инди-500» Джеймса Хинчклиффа в 2018 и Фернандо Алонсо в 2019 гг., провал «Лотуса» в 2012-м, неожиданное окончание карьеры Дарио Франкитти. Но один эпизод 2010-х стоит особняком. Итак, 2011 год, «Инди-500″…

Проведя несколько сезонов в младших формульных сериях Америки, выиграв титул в «Инди Лайтс» и попытав счастья на тестах в «Формуле-1» с «Форс Индией», американец Джей-Ар Хильдебранд в 2011-м проводил свой первый полный сезон в серии «Индикар», выступая за рулем автомобиля №4 команды «Пантер Рэйсинг», заменив в нём чемпиона 2005 года Дэна Уэлдона. Никогда ранее не принимав участия в главной гонке Америки, новичок квалифицировался 12-м, ближе к середине дистанции закрепляется в топ-10, а ближе к финишу начинает отыгрывать одну позицию за другой. Благодаря остановке под последним жёлтым флагом и экономии топлива Хильдебранд, после того как за топливом в боксы отправились Даника Патрик, Марко Андретти и Бертран Багет, за три круга до финиша выходит в лидеры.

На финальный круг новичок Индианаполиса уходит с преимуществом в несколько секунд, всё ближе приближаясь к победе на «Старой кирпичнице» в своей первой попытке. В последнем повороте перед американцем возникает машина отстающего на круг Чарли Кимболла, и Джей-Ар, недолго думая, пытается её пройти, но заходит слишком широко и теряет свой автомобиль, приложившись правым боком о стену. Однако, он продолжает лидировать – остатки машины Хильдебранда продолжают волочиться вдоль стены в сторону финишной линии. Так как многие в тот момент находились на стратегии экономии топлива, а те, кому его не хватало до финиша, массово заезжали на пит-лейн, отрыв Джей-Ара от второго места оказался настолько велик, что зрителям начало казаться, что Хильдебранд сможет финишировать и одержать победу (вы только представьте!) на разбитом автомобиле!

Однако буквально за пару мгновений до того, как на трассе были вывешены желтые флаги и до того, как Джей-Ар всё-таки смог пересечь финишную черту, из последнего поворота на автомобиле команды Брайана Херты вылетает Дэн Уэлдон, ранее не лидировавший в этой гонке ни круга. Тот самый Дэн Уэлдон, на замену которому по финансовым соображениям в «Пантер» и был приглашен Хильдебранд!

И именно Дэн Уэлдон успевает пересечь финишную черту первым и выиграть «Инди-500» 2011 года. Его победа стала первой из трёх в десятилетии, одержанной в результате обгона на последнем круге: в 2013 году на улицах Сан-Паулу победу одержал Джеймс Хинчклифф, опередив Такуму Сато в последнем повороте, а в 2016 — Грэм Рэйхол, опередив уже самого Хинчклиффа в последнем повороте, выиграл гонку на «Техас Мотор Спидвей».

К сожалению, за последующие восемь стартов в «Инди-500» Хильдебранд не смог финишировать выше шестой позиции. Что касается других стартов в «Индикаре», то и здесь выдающихся результатов показать не получилось – всего лишь два финиша в топ-3 в 2017 году в составе команды Эда Карпентера.

Стоит отметить, что ровно год спустя, на «Инди-500» 2012 года произошел схожий инцидент — Такума Сато допустил ошибку и разбил свой автомобиль в первом повороте последнего круга, пытаясь пройти лидера гонки Дарио Франкитти, в итоге отпраздновавшего в той гонке свой третий триумф на «Старой кирпичнице». Однако к Такуме судьба оказалась более благосклонна – по прошествии пяти лет в 2017 году японец сумел одержать победу на овале Индианаполиса и испить заветное молоко. А сам Франкитти, попав в аварию за три круга до финиша «Инди-500» 2013 года, фактически обеспечил заветную победу Тони Канаану. Но это уже совсем другая история…