Дженсон Баттон — один из известнейших гонщиков во всем мире: громадный опыт, победы и подиумы на самом высоком уровне и титул чемпиона мира в гонках «Формулы-1» в 2009 году.

Дженсон Баттон — один из известнейших гонщиков во всем мире: громадный опыт, победы и подиумы на самом высоком уровне и титул чемпиона мира в гонках «Формулы-1» в 2009 году. На фоне всего этого можно подумать, что для гонщика такого уровня дебют в «Супер ГТ» не должен пройти с заметными сложностями. Но на самом деле все далеко не так просто, и в японском чемпионате очень много своих тонкостей и нюансов.

Прежде всего стоит отметить, что в ГТ500 участвуют силуэт-прототипы, возможности которых очень высоки: их скорость сравнима с машинами ГП3 и частными ЛМП1. Безусловно, это не уровень автомобилей «Формулы-1», в которой британец провел 17 лет, по многим параметрам ГТ500 конечно же уступает передовым технологиям, но и недооценивать японские автомобили точно не стоит. Прижимная сила, уровень сцепления с асфальтом и высокая скорость в поворотах стали неожиданностью для британца, который уже успел провести заезды за рулем «NSX». Рассказал об этом действующий гонщик «Супер ГТ» Джеймс Росситер, выступающий за «Лексус» и являющийся двукратным победителем марафона на «Сузуке». В 2005 и 2006 годах британский гонщик выполнял роль тест-пилота в «Формуле-1» в одной команде с Баттоном.

Также Росситер отметил, что Баттону предстоит привыкнуть к смене гонщиков по ходу гонки, что сам экс-гонщик «Формулы-1» находит довольно интересным. 

Новой старой трудностью для чемпиона мира 2009 года может стать и тот факт, что в «Супер ГТ» нет единого поставщика шин, и сразу четыре компании поставляют резину для гонок: «Бриджстоун», «Йокогама», «Мишлен» и «Данлоп». Это то, чего в «Формуле-1» нет уже несколько лет. 

«Вы можете елать свой выбор шин на каждую гонку, — объясняет Росситер. — У вас есть машина и возможность изменять ее настройки, чтобы добиться нужного темпа. Но когда есть фактор шинного противостояния, всё заметно меняется. Количество вариантов заметно увеличивается, и вам нужно быть уверенным в себе и очень плотно работать вместе с командой. Участие в разовом заезде в такой ситуации становится ещё более серьезным вызовом».

Бывший гонщик «Формулы-1» Хейкки Ковалайнен пришел в японский чемпионат в 2015 году, но в своем первом сезоне стал только 13-м в личном зачете. В прошлом году вместе с Кохеи Хирате финн добился чемпионского титула, но сейчас их экипаж идет только седьмым в чемпионате. Ковалайнен отметил, что наличие четырех производителей шин напоминает ему времена «Формулы-1», когда шло противостояние между «Бриджстоун» и «Мишлен».

Но и на «шинных войнах» трудности, с которыми можно столкнуться в японском чемпионате, не заканчиваются. Дженсону Баттону нужно быть готовым к уровню гонщиков, с которыми ему предстоит соревноваться: местные спортсмены, являющиеся настоящими специалистами по японским трассам, и более именитые гонщики и «легионеры», такие как все те же Джеймс Росситер и Хейкки Ковалайнен, экс-гонщик «Формулы-1» Казуки Накадзима, недавний участник «Евро Ф3» Ник Кэссиди, — один из лидеров чемпионата сейчас, — Андреа Кальдералли, регулярно выступающий в ведущих чемпионатах ГТ, многократный чемпион «Супер ГТ» Ронни Квинтарелли, уже долгое время выступающий в Японии. Конкуренцию британцу окажет и Камуи Кобаяси, которому также предстоит дебют в японском ГТ.

Финский гонщик «Лексус» Ковалайнен отмечает, что отрывы в квалификациях небольшие, и нередко даже на финише гонки машины разделяет совсем небольшой интервал. К примеру, прошлогодний 6-часовой марафон на «Сузуке» был выигран с преимуществом всего в 1,2 секунды. Кроме неё еще в пяти гонках того года отрыв на финише составил менее трех секунд. 

«Многие знают о японском автоспорте довольно мало, и в связи с этим местные гонщики могут недооцениваться, — отмечает Ковалайнен. — В «Формуле-1» были представители Японии, у которых дела шли не лучшим образом, и поэтому сложилось впечатление, что здесь в целом не самые сильные гонщики. Но мой опыт говорит о том, что в этом чемпионате сильные участники, они очень хорошо знакомы с местными трассами и автомобилями, на которых выступают, и поэтому они могут «выжимать» из своих возможностей максимум. Когда я впервые оказался здесь, то несколько недооценил уровень конкуренции, все же я был экс-гонщиком «Формулы-1″ и думал, что отлично знаю, как все устроено и смогу добраться до вершины без особых проблем. Но довольно скоро я понял, что мне необходимо работать над каждой мелочью, чтобы справиться с соперниками».
Конечно, Дженсону Баттону не придется столкнуться с проблемами акклиматизации, ведь профессиональный гонщик высокого уровня много и часто путешествует по миру. Но еще одной трудностью является то, что он будет представлять экипаж, команду и производителя, которые не является фаворитом в чемпионате. Стоит ли говорить, что недавняя победа «Хонды» стала первой для марки с сентября 2015 года. Хотя в квалификациях ее представители быстры.

Знакомый с Дженсоном Баттоном по работе в «Макларен» Оливер Тёрви выступал за «Хонду» в «Супер ГТ» в 2015 и 2016 годах, и его напарниками были Такаси Когуре и Хидеки Муто — партнёры британца по экипажу в предстоящей гонке.

Дженсону нужно проявить весь свой профессионализм, как это сделал Фернандо Алонсо при подготовке к «Инди 500». Конечно, «1000 км Сузуки» это не тоже самое, плюс эмоциональное состояние гонщиков также нельзя сравнивать, однако настрой должен быть одинаковый. К тому же, тот факт, что шансы на победы экипажа Баттона не так велики, может только помочь ему показать наилучший результат.