Чейз Эллиотт – NBC Sports

Довер, на протяжении долгого времени, считался форпостом «Хендрик Моторспортс». Джимми Джонсон на этом овале наколотил кучу разных рекордов. Кроме того, здесь несколько побед отпраздновал легендарный Джефф Гордон, а также по одной победе Хендрику принесли Рики Радд и Кен Шрёдер. Теперь своё имя в этот список вписал и Чейз Эллиотт. Для гонщика эта победа стала второй победой в карьере. Прошлая пришлась на дорожник в Уоткинс-Глен. Эллиотт открыл ещё одно интересное достижение. Он победил на треке, где ранее побеждал его отец. Все победы Билла Эллиотта в Довере пришлись на время, когда Чейз ещё даже не родился.

Теперь этот молодой спортсмен, похоже, становится лицом нового поколения «Хендрик Моторспортс». Джуниор уже оставил активную гоночную карьеру, переключившись на работу комментатора, а также помогая своей сестре в «Джей-Эр Моторспортс». Лицо Джимми Джонсона уже начали бороздить глубокие морщины, а седина лишь прибавляется от года к году. Эллиотт сумел подхватить падающее знамя «Хендрик Моторспортс» в самый сложный момент. Как раз, когда в команде сменилось поколение, оставив лишь Джонсона в качестве умудрённого старца. Эллиотт сумел подхватить падавшее знамя «Шевроле», которые выкатили новую модель в этом сезоне. Половина сезона ушла у команд на то, чтобы приспособиться к машине. И если Кайл Ларсон, на которого уже откровенно работают все в «Чип Ганасси Рэйсинг» никак не может ухватить удачу за хвост, то Эллиотт сумел сделать это дважды.

Довер является хорошим автодромом для Чейза Эллиотта. Лишь в одной гонке он не попал в топ-10. Весенний заезд этого года сложился не слишком удачно, но если взглянуть на результаты двух первых сегментов, то гонщик вполне мог попасть в топ-10. У Чейза, кстати, на этом овале есть два драматических финиша. Первый пришёлся на первую, для него, гонку. Тогда, в 2016 году его и Кайла Ларсона обставил Мэтт Кенсет. Чейз и Кайл отчаянно сражались за вторую позицию, толкая и пихая друг друга. Гонщик «Чип Ганасси Рэйсинг» оказался искушённее в контактной борьбе. В прошлом году, осенью Эллиотт мог добыть здесь свою первую победу, но сломал все копья о машины круговых, а налетевший Кайл Буш просто не оставил молодому гонщику шансов, продемонстрировав постулат, который гласит, что никогда не надо опускать руки.

Видимо, Чейз усвоил урок. Гонка складывалась хорошо для команды «Стюарт-Хаас Рэйсинг» Кевин Харвик включил режим «доминатора» и принялся наматывать круги в качестве лидера. Коллеги по коллективу поддержали порыв лидера и, в какой-то момент показалось, что подопечные Тони Стюарта оккупируют первые четыре строчки итогового протокола. Но гонщики/пит-бригады «Стюарт-Хаас Рэйсинг» принялись рушить себе гонку. Один за другим, эти «монстры» теряли позиции из-за пит-стопов, нервничали и чрезмерно рисковали, надеясь получить максимум из возможного. А Эллиотт, тем временем, просто старался держать темп, не выпадая из числа десяти первых гонщиков.

Под жёлтыми флагами за семь кругов до финиша спортсмен в автомобиле №9 предпочёл остаться на трассе и вышел на первое место. «Это было хорошее решение. — Пояснил Чейз после финиша. — Не пойму, почему большинство предпочло заехать, когда до финиша оставалось всего-ничего. Шины были изношены, но не смертельно».

На последнем рестарте Эллиотт оказался на одном ряду с Дэнни Хэмлином, который уже прекратил борьбу за титул. Гонщик «Джо Гиббс Рэйсинг» не стал применять чрезмерные усилия, отказавшись от контактной борьбы. Несмотря на не самый хороший рестарт, Чейз Эллиотт сумел набрать скорость и опередить Дэнни. Итогом этого стала двадцатая победа «Хендрик Моторспортс» в Довере.

Но успехи Джеффа Гордона и Джимми Джонсона, превратившиеся в легенды «Хендрик Моторспортс» и НАСКАР? Сможет ли Эллиотт дотянуться до величия этих гонщиков? «Разумеется. — Говорит владелец команды Рик Хендрик. — Когда ты видишь Чейза в деле, то можешь быть уверен, что он хорош. Он отлично выступает на суперспидвеях. Хорош он и на полуторамильных овалах. А шорт-треки? Первую победу Чейз добыл на дорожнике! Уверен, что Джефф скажет вам тоже самое. Он классный. Эллиотт научился контролировать себя и выжимать из себя максимум. Последние два года дали мне понять, что Чейз, по-настоящему, талантливый гонщик. Просто мы не могли собрать все элементы вместе. Не получалось».

Руководителю команды вторит и Джефф Гордон. По словам четырёхкратного чемпиона, победа в Уоткинс-Глен помогла сбросить Чейзу тот груз ответственности, который был в прошлом году. Тогда, в 2017 Эллиотт продолжал погоню за титулом дольше всех участников плей-офф, не имея ни одной победы. Несмотря на сложное начало сезона, Эллиотт сумел собраться. В 2016 году, в дебютный сезон Эллиотт стал десятым. В прошлом сезоне добыл пятое место с нулем в графе «победы». Теперь он открыл счёт своим победам. Чейз растёт как гонщик и, непременно, настанет тот день, когда он сможет вести сражение за тринадцатый титул для своей команды.