Коул Роуз – Hometracks

На пресс-конференции после победы в гонке в Финиксе, Кевин Харвик и его босс – Тони Стюарт выступили с критикой НАСКАРа и «Ай-Эс-Эм Рэйсуэй». Руководитель команды и гонщик упрекнули руководство автодрома за то, что отказались проводить у себя этап Западного дивизиона НАСКАР, а ассоциация подверглась критике за то, что без особых проблем приняла этот отказ и убрала этап из календаря без лишних церемоний и не оказывает должного внимания россыпи низших дивизионов сток-каров.

Тони Стюарт обратился к руководству автодрома с вопросом о смысле вложения в реновацию трека 170 миллионов долларов и игнорирования низшего профессионального звена в автоспорте. Оказывает ли НАСКАР поддержку региональным гонкам всецело или эта помощь является недостаточной?

Откуда взялся этот пацан?

Нередко можно услышать от болельщиков автогонок эту фразу в том или ином виде. Когда новичок, попадающий в один из трёх национальных дивизионов «наводит шороху» в серии пикапов или «Иксфинити», это удивляет. Многие фанаты автогонок сразу начинают «гуглить» имя молодого и дерзкого таланта, пытаясь узнать, из какого «ниоткуда» взялся юноша или девушка, буквально метеором влетевший в серию. Они хотят узнать, откуда этот гонщик, где он побеждал, раз удостоился чести провести гонку в национальном дивизионе, болельщики ищут результаты младших серий и полупрофессиональных гонок, чтобы узнать прошлое спортсмена.

Обозреватель портала «Фронтстрэтч» Фрэнк Велат рассказывает, что всего с десяток лет назад можно было включить телевизор, выбрать канал ESPN, TNN или Speedvision, чтобы без особых проблем  посмотреть региональные гонки и даже любительские серии с обоих побережий США. Свои соревнования устраивала не только Американская ассоциация скорости и региональные отделения гонок сток-каров типа «Буш Норт» или «Уинстон Уэст». Были серии, целиком спонсирующиеся какой-нибудь организацией, и гонки таких чемпионатов можно было увидеть по телевизору. Достаточно было найти телепрограмму, чтобы не пропустить что-то интересное.

Велат рассказывает, что в 1998 году он смотрел заезд, почившей ныне, серии ASA, который проходил в «Моторспортс Парке» в Мемфисе. Это был первый раз, когда обозреватель познакомился с одним из молодых гонщиков. Заезд закончился его победой и Велат отметил, что этот парень хорошо продемонстрировал себя на треке, показав свои лучшие качества. Имя того парня – Джимми Джонсон.

Теперь фанатам автогонок приходится прикладывать куда больше усилий, чтобы посмотреть заезд будущих звёзд национальных чемпионатов. Очень немногие серии-доноры, региональные чемпионаты и полупрофессиональные гонки транслируются по телевидению. Фанаты автоспорта выбирают себе в кумиры Тодда Гиллилэнда, Харрисона Бёртона, Райана Блэйни и Чейза Эллиотта, не потому, что эти парни потом и кровью пробивали себе дорогу к успеху. Их выбирают не за то, что они до последнего сражались в «Лэйт Моделс» или в Западном дивизионе НАСКАРа. Их выбирают за то, что фанаты автогонок знают их известных отцов, также являвшихся гонщиками.

Эти гонщики заслуживают возможность заработать своих поклонников, как и любой другой спортсмен. Фамилия не должна быть их визитной карточкой. По логике вещей они должны завоевывать сердца фанатов своим стилем вождения, своей индивидуальностью.

НАСКАР создала программу «НАСКАР Некст», чтобы представить болельщикам гонщиков, которые, возможно, в дальнейшем, станут звёздами автоспорта. Это отличная идея, но нельзя не отметить и то, что она не лишена некоторых недостатков. Дело в том, что группа потенциальных звёзд отбирается ассоциацией. Никто другой не может выбрать участников программы. Ни фанаты, ни представители коротких овалов, на которых происходит становление этих спортсменов. Только НАСКАР имеет право выбора подающих надежды гонщиков. По сути, создается ощущение, что НАСКАР навязывает вам будущих звёзд.

Далее. Несмотря на то, что ассоциация занимается раскруткой карьеры этих молодых дарований, гонки с их участием найти сложно. Они, практически, не транслируются по телевидению, а если что-то и показывают, то в настолько «кастрированном» виде, что сложно определить чемпионат, в котором соревнуется спортсмен программы. Один из участников программы «НАСКАР Некст» – чемпион канадского дивизиона 2016 года, но эта серия даже в Канаде освещается не очень активно, а в США нет ни одного канала, который бы показывал гонки этого чемпионата. Всю информацию о гонщиках, участвующих в этой серии приходится активно «гуглить», а гонки искать в записях.

Нет ничего проще для НАСКАР, чем продвигать свой продукт. Над этим работает целая армия маркетологов, которая без перерывов на сон и обед ищет возможность сделать продукт, производимый ассоциацией, популярнее. Так за чем дело стало? Освещение низших профессиональных дивизионов, большая их открытость дала бы, в будущем, НАСКАРу куда больше очков, чем искусственное насаждение популярности. Позвольте региональным сериям гоняться на тех же треках от Бристоля до Дарлингтона и от Фонтаны до Хоумстеда и освещайте их по доступным каналам. Тогда тем, кто имеет билеты на определенный уик-энд, будет смысл посетить ещё одно событие. А болельщикам у телевизора, посмотреть заезд молодых спортсменов на той же трассе, что проходят гонки национальных дивизионов. И тогда они смогут выбирать своих будущих звёзд.

Держать ли руку на пульсе?

Ни один другой профессиональный спорт не продвигает свои низшие лиги, так хорошо, как это делается в НАСКАРе. Майкл Мэззи, другой аналитик портала «Фронтстрэтч», говорит, что в игровых видах спорта комментаторы вряд ли расскажут вам о других командах из одного штата, когда играет коллектив высшей лиги. Звёзды бейсбола играют в младших лигах во время периода восстановления после травм. Они не делают этого, чтобы привлечь внимание к этим лигам.

НАСКАР же, наоборот, отлично справляется с тем, чтобы рассказать о своих младших дивизионах. Положительный момент заключается в том, что гонки серии «Иксфинити» и пикапов довольно подробно освещается по телевидению. Показываются и квалификационные заезды и тренировки. Но и тут есть свои проблемы. Известные гонщики из «Монстер Энерджи Кап» не брезгуют заездами в младших лигах. Само по себе, это неплохо, так как популярные спортсмены помогают в продвижении чемпионата. Но проблема кроется в том, что гонщики идут с поддержкой своего коллектива и нередко устраивают разборки между собой, отодвинув «местных» спортсменов на второй план. Вот это, уже, вредит имиджу гонщиков младших лиг.

Уильям Байрон – Hometracks

До введения правила «Кайла Буша», когда бушвакеров ограничили в выступлениях в младших дивизионах, спортсмены из «вышки» появлялись в «Иксфинити» и «Кэмпинг Уорлд Трак Сериес» чуть ли не каждую неделю. Такое «засилье» одних и тех же лиц давало отрицательный эффект и не давало возможности рассмотреть тех, кто находился за спинами бушвакеров.

Популяризировать младшие серии, полупрофессиональные дивизионы – нужно. Рассказывать о том, что существуют гонки, которые стоят на несколько уровней ниже «Монстер Энерджи Кап» – это очень хорошая инициатива, но эти серии должны развиваться, не привлекая спортсменов из высшего дивизиона. По крайней мере, это не должно быть на постоянной основе. Здесь всё упирается в освещение этих серий.

У НАСКАР есть отдельная вкладочка по региональным дивизионам – «Home Tracks». При нажатии на неё вас переносит на отдельную страницу, где есть информация об остальных дивизионах НАСКАРа. Это, без сомнения здорово. Хорошо, что у этих лиг есть свой поддомен, есть свои аккаунты в «Твиттере» и «Инстаграме». Эти серии уникальны. Каждая из них. В «модифаях» есть Мелисса Файфилд и Райан Прис, в Западном и Восточном дивизионе Тодд Гиллилэнд бросал вызов самому себе и всем на свете. Даже в полупрофессиональных дивизионах «Уэлен Олл-Эмирикэн» есть свои герои.

НАСКАР должна держать руку на пульсе. Младшим сериям нужно немного больше упоминания. В младших сериях жив дух гонок, там тоже «рубятся» не на жизнь, а на смерть. Иногда, отдавая себя больше, чем гонщики Кубка. Идея Харвика, принять участие в гонке в родном Бэйкерсфилде – отличная идея. Но имена рождаются не в «Иксфинити», как гласит слоган этой серии, имена рождаются здесь, в самых низших дивизионах НАСКАРа, где куётся характер будущих чемпионов.

Нет ничего плохого в том, чтобы предоставить немного больше внимания низовым лигам. Чуть больше освещения в интернете, чуть больше по телевидению. Ведь тот же Уильям Байрон или Джастин Хэйли – не потомственные гонщики, за ними не стоит тень чемпиона-отца, который по определению не даёт иного развития своему сыну, кроме гоночного автомобиля. А такие люди, как тот же Байрон, Бабба Уоллас, Дальтон Сарджент – они сами себя создают. Они делают своё имя, не имея поддержки опытного гонщика в виде отца. Их характер создаётся именно там, в Западном или Восточном дивизионе НАСКАРа.

И тогда становится ясной риторика Стюарта и Харвика, которые переживают за то, что региональных гонок становится всё меньше. Если, никоим образом, не популяризировать эти серии, то, постепенно, они начнут отмирать и слова Дэнни Хэмлина о том, что начинает переживать, что с каждым годом на финале «регионалок» всё меньше гонщиков, превратится в глас вопиющего в пустыне. Допустить это, значит сбить НАСКАР с ног. Это станет болезненным ударом и сможет ли главная мировая серия сток-каров развиваться после этого – большой вопрос.

Рецепт спасения? Он прост – дать возможность этим гонкам снова предстать перед зрителем. Не надо тренировок и квалификаций. Просто «чистые гонки». Болельщикам не может не понравиться искренняя борьба на трассе. А если спортсмены из «Монстер Энерджи Кап» поедут в младшие лиги не показывать свою крутость (она есть, иначе они бы не участвовали в Кубке), а помогать организовывать заезды, если богатые команды будут выставлять свои машины для молодых талантов, как это делает Кайл Буш и «Тойота», у сток-каров грандиозное будущее.