Бобби Хэмилтон и Ричард Петти – KeepIt35

Когда Ричард Петти завершил свою последнюю гонку в Кубке, которая стала 1184 стартом в карьере легенды серии, в 1992 году, началась новая эра. Мало того что новый гонщик будет гонять в машине, ассоциировавшейся исключительно с «Королём», так, ко всему прочему, легендарный номер 43 тоже ушел вместе с Ричардом.

Первым гонщиком, сменившим Ричарда Петти, стал Рик Уилсон. Он поставил цель стать наследником Петти. Соревнуясь под номером 44, Уилсон провел свой единственный сезон в 1993 году и занял 28 место в чемпионате, лишь единожды попав в топ-10 по ходу сезона.

После Уилсона в команду пришел Уолли Далленбах и вернулся легендарный номер 43. 1994 год внушал определенные надежды на успех, но конечный результат вышел разочаровывающим. Далленбах смог поднять результаты команды, показав лучший средний финиш, впервые с 1988 года. Правда, в шести гонках Уолли не смог пройти квалификацию и после гонки в Уоткинс-Глене, где он стал четырнадцатым, Далленбах покинул команду «Короля».

Вместо Уолли сезон заканчивал Джон Андретти, который пробился на первый ряд стартового поля в Мичигане. Андретти провел в «Петти Энтерпрайзес» одиннадцать оставшихся гонок сезона, добившись одиннадцатого места в Ричмонде, которое, на тот момент стало для него лучшим финишем в карьере.

Наконец, Петти нашёл гонщика, который мог вернуть команде былую славу — это Бобби Хэмилтон. К сезону 1995 года Хэмилтон имел всего восемь попаданий в десятку сильнейших. С приходом в «Петти Энтерпрайзес» карьера гонщика пошла в гору, а команда стала крепким середняком серии, прекратив отираться во второй половине пелотона. Сезон 1995 года Бобби закончил на 14 месте. В следующем сезоне Хэмилтон пошел ещё дальше и привел автомобиль Петти на «Виктори Лэйн» в Финиксе. Это была первая победа команды с 1984 года, когда Петти победил летней гонке в Дейтоне.

Но в 1997 году магия Петти и Хэмилтона, вернувших команду семикратного чемпиона на былые позиции, пропала. Дело в том, что, когда сын Ричарда — Кайл создал фарм-команду, Бобби почувствовал, что, то внимание и поддержка, которую он получал от Петти, пошла на спад. Ричард рассказал о ситуации в средствах массовой информации: «Мы, так или иначе, остались при своих мнениях. Это не был спор о контракте или о чём-то в этом роде. Мы хотели доказать насколько автомобиль был хорош на треке, а Бобби хотел доказать всем, насколько он хороший гонщик». Впрочем, Хэмилтон, понимая сложившуюся ситуацию из кожи, вон лез, чтобы заинтересовать другие команды. После того, как гонщик и владелец приняли решение, что их дорожки разойдутся в 1998 году, в один из прохладных вечеров, что нередко окутывают осеннюю Каролину, Петти сказал Гамильтону за ужином: «Ставлю сто тысяч долларов на то, что ты не выиграешь для нас ещё одну гонку».

«Это всё было похоже на шутку, поэтому я переспросил у Ричарда, действительно ли он готов поставить на это. – Рассказывал Хэмилтон. – Он кивнул. Что же, это была односторонняя сделка. Я ничего не терял». В тот же день Петти объявил, что команда открывает свой интернет-сайт: «Мы открываем свою веб-страницу, во чтобы это не стало».

В результате, Хэмилтон заставил «Короля» заплатить ему. Последние 16 кругов в Рокингеме Бобби лидировал и завёл свою машину на «Виктори Лэйн», выиграв спор у легенды НАСКАРа. Чтобы одержать вторую победу за рулём автомобиля под номером 43, у Хэмилтона ушёл год.

В итоге команда заработала за победу Бобби 89150 долларов, а Хэмилтон после Виктори-Лэйн отправился в банк. Заплатил ли Петти? Победа Хэмилтона обошлась ему в сто тысяч. «Король» сдержал своё слово.

Помощь в адаптации материала - Максим Клюшников.