Хроника событий

У Джеймса Дэвисона до прошлой субботы не было никакого контракта в «Индикаре», ни на несколько гонок, ни, тем более, на весь сезон 2017 года. Что означало, что он был открыт для одноразовых возможностей, которые могли подвернуться. И Дэвисону, которому уже 30 лет, воскресным утром позвонил владелец одноимённой команды Дэйл Койн, чтобы сделать предложение австралийцу проехать «Инди-500». Предложение, к которому, возможно, не была готова ни одна из сторон.

Но знакомство Дэвисона и Койна – он выступал за его команду в трёх из четырёх своих стартов в «Индикаре» в 2013 и 2015 гг. – обеспечило хоть какую-то стабильность, после того как Себастьен Бурдэ получил травмы в квалификации перед «Инди-500». Более того, после того как основной автомобиль команды, который благодаря неделе тренировок и настроек удалось превратить в настоящую ракету, был списан в аварии, инженерам пришлось переделывать единственную запасную машину команды из конфигурации для дорожников под суперспидвей, на что ушло всё воскресенье.

Дэвисон был на «Роад Америка», когда случилась авария Бурдэ. «Я был на «Роад Америка», смотрел прямой эфир. Честно говоря, я очень даже испугался,» — рассказывал Дэвисон в понедельник, в свой первый день возвращения в «Индикар» за почти два года отсутствия.

Что ещё это также вызвало, так это быструю реакцию гонщиков, которые не нашли себе места на «500 миль Индианаполиса» этого года, и которые принялись названивать Койну, чтобы поинтересоваться о возможности сесть за руль автомобиля №18, используя свою обеспокоенность о здоровье Бурдэ как предлог. По правде говоря, у Койна были варианты, из которых можно было выбирать. Тот же Дэвисон несколько месяцев работал над сбором спонсорского пакета для участия в «Инди-500», но его собственные шансы свелись на нет после подписания Фернандо Алонсо для участия в главной гонке Америки.

«Это был мой план – участвовать в гонке в этом году. (Мне было) известно, что запас моторов и шасси был ограничен. Кому-то пришлось бы пропустить «Инди-500». Многие из нас не ожидали, что произойдёт появление Алонсо. Это лишило мотора даже Стефана [Уилсона] или меня,» — сказал Дэвисон.

На момент аварии Бурдэ в Индианаполисе находились Тристан Вотье, Мэттью Брэбэм и Стефан Уилсон, и они сразу же активизировались в паддоке, пытаясь понять, могут ли они тоже быть одним из вариантов. Среди которых также начали называть имена и ветеранов спорта. Конечно, с точки зрения некоторых обозревателей, а также такого авторитета как четырёхкратный чемпион «Индикара» Дарио Франкитти, и с точки зрения справедливости, а також исходя и из определённых сантиментов, прекрасной заменой французу становился Уилсон. Ведь участие Стефана Уилсона изначально планировалось — в составе команды Майкла Андретти, — до того как ему пришлось в интересах спорта уступить своё место в пользу Алонсо. Да и его покойный брат Джастин был тем, кто принёс первые победы «Дэйл Койн Рэйсинг».

В свою очередь, Дэвисон думал про другое имя, которое могло бы стать его «конкурентом» за единственное вакантное место на стартовом поле, в то же время объясняя, как именно ему удалось заполучить машину и насколько неловким был этот процесс:

«Я услышал голос Дэйла около девяти часов утра в воскресенье — он попросил меня зайти в гараж команды. По голосу было слышно, что он заинтересован в моих услугах» — сказал Дэвисон.

«Для нас, определённого круга гонщиков, была надежда, что кого-то из нас вызовут для замены Бурдэ в течении 12-16 часов после аварии. Это создавало сильное нервное напряжение – приходилось гадать, кто твой конкурент в борьбе за место, кто вероятнее всего получит место в кокпите. Я думал, что, возможно, это будет Таунсенд [Белл, бывший гонщик, ныне аналитик NBCSN] – моя самая большая проблема, если бы он захотел вновь сесть за руль. Он действительно раньше классно выступал в Индианаполисе. Он отошел от постоянных выступлений в гонках… но если бы представилась возможность заскочить в кокпит, чувствуя при этом, что он выиграет гонку, он бы хорошо задумался. Более того, Таунсенд феноменален в вопросах привлечения спонсоров. Я думал, что Таунсенд был одним из первоочередных вариантов. Но возможно, я не уверен, рассматривал ли он это для себя сам. Это было большим облегчением, когда я узнал, как обстоят дела, и получил зеленый свет».

Что потом случилось воскресным утром, стало круговоротом эмоций и паломничеством гонщиков в паддок к Койну, чтобы услышать либо хорошие (Дэвисон), либо плохие (все остальные) новости.

«В первую очередь, нам нужно было встретиться в гараже и пообщаться» — сказал Дэвисон. — «Как только я получил добро, эмоциональное состояние полностью поменялось. Нужно получить мою лицензию «Индикар». Нужно позвонить спонсорам. Нужно взять шлем. Нужно примериться к машине. Я был на треке до 11 часов вчера вечером, занимаясь подгонкой сиденья, потом пришёл сюда в 8 утра в понедельник».

«Это были стрессовые 48 часов; мысли проносились одна за другой, особенно во время наблюдений за тем, как разворачивается борьба за поул. Вот все едут со скоростью 233 мили в час… а я даже не проехал и круга. Вот вам и контраст. Это было несколько странно, то душевное состояние, в котором я пребывал. Я в восторге от того, что буду участвовать в гонке, но увы, по очень неудачной причине. Случилось то, что случилось, и теперь надо сделать все возможное в такой ситуации».

Дэвисон вернулся «в дело» в понедельник утром, проехав серию длиной около 50 миль, а всего в тот день им было пройдено 88 кругов. День стал и первым опытом работы с инженером Крейгом Хэмпсоном; после австралиец заявил что команда была консервативна в выборе настроек по прижимной силе, и он думает, что ему вполне по силам финишировать где-то в числе первых 15.

«Это нахлынуло на меня, как будто это было вчера, двух лет как и не бывало» — говорит он. — «Я оказался в одной упряжке с Хинчклиффом и Алонсо чуть ли не сразу. Они, возможно, даже помогли мне набрать скорость. Время проходит, но сейчас нет никаких проблем, чтобы чувствовать себя в своей тарелке.

Приятно, что у «Хонды» такие отличные двигатели. Мы точно ехали очень консервативно. Возможно, не так много поработали в трафике, как мне бы хотелось, но мы также работали над балансом и работой с воздушным потоком. Я думаю, нужно быть (скромными), основываясь на том, где мы находимся с нашей ситуацией. Если достаточно поработать с настройками за эти дни, попробовать ещё что-то на тренировках в пятницу, и потом ещё поколдовать над машиной до гонки, я думаю, наши шансы возрастут. По-другому и быть не может».