Подробности биографии новозеландца.

Именно этим вопросом задавались многие болельщики, когда в «Торо Россо» объявили о том, кто заменит Гасли за рулём СТР в то время, как француз будет пытаться выиграть для «Хонды» титул в «Супер Формуле», ведь было же столько более известных или очевидных вариантов. На самом деле, редбулловцы не изменили своим принципам и посадили за руль автомобиля «Маленькой Скудерии» знакомого для себя человека – в своё время Брендон Хартли был членом молодёжной программы «Ред Булл». Но обо всём по порядку.

Родился Брендон Хартли в Новой Зеландии, в автоспортивной семье. Его отец, Брайан, с конца 1970-х и до середины 1990-х выступал в Новой Зеландии, Австралии и региональных гонках Юго-Восточной Азии за рулём формулы «Пасифик» и формулы-4000, а последние 20 лет владеет «Хартли Энджинз энд Моторспорт» в Палмерстон-Норт – компанией, которая занимается производством гоночных двигателей и техники для новозеландских гонщиков и команд, в основном выступающих в спринткарах, но не ограничиваясь ими. Да и мать Брендона, Линда, до сих пор не прочь прохватить в гонках. Сам же Брендон пошёл по стопам своего старшего брата, Нельсона, в возрасте шести лет сев за руль карта.

А в 12 лет Хартли-младший уже управлял настоящим гоночным автомобилем, формулой «Фёрст», заняв седьмое место в зимней серии, пусть и полулюбительском, но настоящем гоночном чемпионате Новой Зеландии, гоняясь против пилотов вдвое, а то и втрое старше себя. После подобного успеха закономерным стал переход в гонки посерьёзнее и 2003-2004 годы Брендон проводит в формуле «Форд», где становится чемпионом национальной зимней серии, а также вице-чемпионом основного чемпионата 2004 года, повторив успех брата годичной давности. И если карьера Нельсона постепенно стала затухать (хотя он и до сих пор стартует в новозеландских спринткарах), то у Брендона всё складывалось лучше некуда – третий результат в дебюте в новозеландской международной серии формула «Тойота» и счастливый билет в виде попадания в молодёжную программу «Ред Булл». Австрийцы тогда только-только пришли в «Формулу-1» и наращивали свою автоспортивную активность не по дням, а по часам – в 2006 году их поддержкой пользовались 19 (!) молодых гонщиков (сравните с нынешними четырьмя). Первый год в Европе стал пристрелочным, а вот в 2007-м, в возрасте 18 лет, Хартли выигрывает европейскую формулу «Рено 2.0» (а также бронзу в итальянском чемпионате), а впервые сев за руль автомобиля Ф3, финиширует четвёртым в Зандворте.

Но после стремительного взлёта карьера начинает буксовать. Хартли определяют с Альгерсуари в один чемпионат, британскую формулу-3 (тогда – стандартный мостик для редбулловцев между ФРено-2.0 и Ф3.5), и в то время, как испанец становится чемпионом, новозеландец заканчивает его третьим. Однако Хартли всё же отправляют дальше по ступенькам молодёжных формул и он параллельно выступает в европейской Ф3 и формуле «Рено 3.5». Более того, Хартли назначают официальным резервным гонщиком «Ред Булла» и «Торо Россо» в Чемпионате мира Формулы-1 на 2009 год. Увы, Брендону не удаётся оправдать выданные ему авансы, и когда в середине сезона понадобилось заменить в «Торо Россо» не оправдавшего надежд Бурдэ, выбор пал на Альгерсуари. Более того, новозеландца высадили из кокпитов молодёжных формул, а в паддоке «Формулы-1» его место занял Дэвид Култард.

Однако Хартли всё же получил второй шанс в программе «Ред Булла» — на 2010 год он вновь был назначен резервным гонщиком обеих команд и получил проплаченное место в формуле «Рено 3.5». Но и эта возможность была протеряна – Хартли так и не смог победить, сумев финишировать лишь раз на подиуме, в первой гонке в Брно вторым. И летом австрийцы решают сделать ставку на Даниэля Риккардо, указав новозеландцу на дверь. Помыкавшись (без особого успеха) остаток сезона и следующий год в Ф3.5 и ГП2, 2012-й Хартли встретил без постоянного контракта.

Казалось – всё, карьере конец. Однако сначала удаётся провести четыре гонки в «Оушен Рэйсинг Текнолоджи» в ГП2 вместо Джона Ланкастера, а после договориться с «Мёрфи Прототайпз» о выступлениях в классе ЛМП2 в европейской серии Ле-Ман. В итоге сотрудничество было расширено и на Чемпионат мира по гонкам на выносливость, и на «24 часа Ле-Мана», и на финал американской серии. А в сентябре Хартли удалось договориться с «Мерседес», где он в третий день молодёжных тестов на Маньи-Куре заменил Сэма Бёрда за рулём W03. В результате этого всего Хартли остался в немецкой команде на следующий сезон в качестве штатного гонщика на симуляторе, а также проехал 2013-й в американских спорткарах, выиграв на «Роад Америка» и став третьим на Глене.

А в декабре 2013 года Брендон Хартли вытащил счастливый билет, став заводским гонщиком «Порше» в мировых спротпрототипах. С тех пор новозеландец там и выступает, причём, достаточно успешно – на данный момент на его счету 12 побед, включая «24 часа Ле-Мана» этого года, а также чемпионский титул 2015-го, добытый в компании с Марком Уэббером и Тимо Бернхардом. Лидирует Хартли в общем зачёте и сейчас, опережая за три гонки до финиша сезона экипаж Себастьяна Буэми на 51 очко (при 75 максимальных).

Помогли ли результаты последних трёх лет Брендону Хартли заменить Гасли в Остине, либо свою роль сыграли и старые связи с «Ред Буллом» (австрийцы являются одним из спонсоров новозеландца) – неизвестно. В любом случае, выступление в гонке Ф1 позволит Хартли ещё раз напомнить о себе, ведь с уходом немцев из гонок спортпрототипов ему явно надо озаботиться поиском нового места работы. Кстати, по слухам, им интересуется Чип Ганасси, и хорошее выступление на американской земле вполне может обеспечить Брендону контракт в «Индикаре» на 2018-й. В который не прочь вернуться и «Ред Булл»…