Смогут ли в «Рено» совершить очередной скачок уже в 2018 году?

В этом году команда «Рено» начала возвращение на былые позиции. Правда, никто из экспертов не скажет вам, как долго продлится этот процесс и когда французы вновь смогут побеждать. Но факты уже налицо: в сезоне 2017 года французская команда заработала 48 очков, что на 40 очков больше, чем в сезоне 2016 года. На отдельных этапах Нико Хюлькенберг показывал отличную скорость и шасси «Р.С. 17» поправу можно было считать третьим по скорости среди всех коллективов. В команде смогли подписать Карлоса Сайнса младшего, который по праву считается одним из самых талантливых гонщиков своего поколения. Но очки, гонщики — это всего лишь вершина айсберга. Так сможет ли французский концерн одолеть титанов впереди себя уже в следующем году?

Когда в конце 2015 года было объявлено о возвращении «Рено» в качестве заводской команды, а не только поставщика моторов, сразу стало очевидным, что в 2016 году новоиспеченный коллектив не сможет рассчитывать на серьезные результаты, как минимум, по одной причине: шасси было не новой разработкой инженеров, а адаптацией предыдущего шасси команды «Лотус Ф1 Тим» (которая и была выкуплена французами) под силовую установку «Рено». Инженерам пришлось переделывать заднюю часть машины, ведь изначально на этом шасси стояли моторы «Мерседес». Конкурентоспособность «Р.С.17» вызывала вопросы, однако президент концерна «Рено-Ниссан» Карлос Гон заявил, что не требует от команды всего и сразу. Цель была обозначена — бороться за победы через три года, то есть уже в 2018 году. 

Иногда у болельщиков, гонщиков, руководителей команд возникают иллюзии, что, если перед вами заводской коллектив, то, даже если он и столкнется с проблемами, их сразу же удастся решить. Но в реальности прошлый год оказался проваленным буквально по всем фронтам. За исключением первой гонки в Австралии, где Магнуссен и Палмер финишировали на 11-м и 12-м местах, всплесков активности было немного. Оказалось, что шасси не хватает прижимной силы, у гонщиков были проблемы с выходом даже из первой части квалификации, не говоря уже о проходе в финал. Все это сопровождалось некоторым финансовым кризисом в самом Энстоуне.

Неудачи на трассах сподвигли к движениям внутри коллектива и появились слухи о подготовке шасси версии «Б». Вот тут и начались первые серьезные трения в руководстве команды: одни считали, что нужно доехать сезон с тем, что есть, другие же настаивали на доработке машины. Доработка машины (в случае успеха) могла дать надежды команде на более высокое место в Кубке конструкторов по итогам сезона, а призовые никогда не бывают лишними. Но с другой стороны, не было смысла тратить деньги на улучшение откровенно ужасного шасси, поэтому на него в итоге махнули рукой, лишь иногда привозя небольшие обновления. Кстати о деньгах: дошло даже до того, что после аварии Магнуссена в Монреале, в Баку команда прибыла и вовсе без запасных шасси. Поврежденные шасси находились в Энстоуне, а какие-то и вовсе не подлежали восстановлению.

В то же время победа «Ред Булл» и Верстаппена в Барселоне однозначно дали понять, чего можно добиться с силовой установкой «Рено» на определенных трассах и в определенных обстоятельствах. Успехи австрийцев явно не давали покоя французам и постепенно ситуация начала выходить из-под контроля уже и в самих боксах. Пока Палмер «продолжал адаптироваться» к «Формуле-1», Магнуссен начинал делать недвусмысленные намеки на то, что его не устраивает текущая ситуация. Кевин даже бросил фразу, что он не собирается просить команду о контракте на второй сезон (это было ответом на слова руководителей «Рено» о том, что им нужен гонщик с выраженными лидерскими качествами). В итоге контракт с датчанином продлять не стали, заменив на Хюлькенберга, в переговорах с которым немалую роль сыграл Фредерик Вассёр, на тот момент — гоночный директор коллектива, уже работавший с Нико в команде «АРТ» в ГП2. Итогом сезона 2016 года стало девять сходов, три заезда в очковую зону и восемь очков в копилке команды. Впереди оказались даже американские новички из «Хаас» с 29 очками.

Как мы знаем, переходный период — это всегда непросто. Даже если в пресс-релизах никто не требует результатов, то внутри команды, по обыкновению, складывается обратная ситуация. В случае чего, нужны «полетевшие» головы и, к сожалению, такое произошло с Фредериком Вассёром. Он был назначен гоночным директором команды «Рено» перед ее возвращением в чемпионат, а до этого работал лишь в младших сериях, но ни для кого не было секретом, что Вассёр настоящий эксперт в управлении гоночными командами, а значит отлично подходил французам. Правда, ему предстояло работать с Сирилом Абитебулем, человеком, который является как отличным менеджером, так и политическим игроком внутри команды. Успехи «Ред Булл» и неудачи «Рено» вкупе с распрями внутри коллектива привели к тому, что Вассёр покинул команду в начале этого года. Сам Фредерик позже сказал, что причиной ухода стали разногласия в руководстве, что невозможно работать, когда существует разная философия и отсутствие общей цели, что невозможно разделить обязанности по управлению командой между двумя людьми. На следующий же день Абитебуль заявил, что в команде не собираются искать замену Вассёру. Чуть позже к коллективу присоединился Ален Прост в качестве специального советника, но все же его закулисная роль в принятии серьезных решений вызывает вопросы.

Так или иначе, но перед началом текущего сезона Абитебуль заявил о целях: пятое место в Кубке конструкторов. И вроде бы, пазл должен был сложиться: Нико Хюлькенберг наконец получил возможность продемонстрировать свой потенциал в заводском коллективе, инженеры с нуля разработали шасси, перед началом сезона говорили о том, что «Рено» даже сделали серьезный шаг в работе с силовой установкой. И действительно, этот год разительно отличается от предыдущего. Да, по ходу сезона у команды были относительные проблемы с модернизацией шасси, но после того, как верное направление было найдено, шасси «Р.С.17» действительно можно считать четвертым (с небольшой натяжкой) по скорости. На Гран-при Испании, Великобритании и Бельгии Хюлькенберг смог финишировать на высоком шестом месте, то есть на трассах, предъявляющих самые серьезные требования ко всем компонентам шасси. Также под конец года в «Рено» смогли заменить Палмера на Сайнса, укрепив пилотский состав и сделав серьезную заявку на то, что теперь очки в копилку будет приносить не только немец.

Но факт состоит в том, что текущий прогресс может показаться обманчивым: нам с вами не с чем сравнить. В прямом смысле, прошлый год был даже не испытательным полигоном, а мучениями для команды. В этом году они обновили шасси и поехали быстрее, но «Р.С.17» априори должна была поехать быстрее предшественницы. Прогресс по сравнению с прошлым годом, которого они добились, нельзя считать таковым в полном смысле просто потому, что в прошлом сезоне инженеры не улучшали шасси, а сосредоточили свои усилия на «Р.С.17». У болельщиков и экспертов просто не было отправной точки для сравнения, но теперь таковая имеется. Время возвратиться к вопросу с самого начала статьи — что же нужно сделать французам, чтобы бороться за подбеды и подиумы в сезоне 2018 года?

Во-первых, для команды, обладающей средствами, не составляет труда вывести себя из аутсайдеров в середняки в следующем сезоне. Обыграть «бедных» — это одно, а вот соперничать с топ-командами уже совсем другое. Французский концерн вступил на территорию, где борьба идет за каждую тысячную секунды, где любое ошибочное обновление шасси может откинуть команду назад. По примеру «Форс Индии» мы знаем, что одно из главных качеств конкурентоспособной команды — умение распоряжаться денежными средствами. Индийская команда является лучшей по соотношению цена/качество среди всех остальных. Любое количество денег имеет свойство рано или поздно заканчиваться, поэтому для «Рено» крайне важным представляется не ошибиться с концептом машины, чтобы затем не тратить время и деньги на исправление собственных ошибок в компоновке. Да, есть пример «Ред Булл» этого и предыдущего сезона, когда австрийцы «раскатываются» под конец года, но, давайте скажем прямо — «Рено» пока что не «Ред Булл».

Во-вторых, раз мы уж заговорили про австрийский коллектив, не лишним будет упомянуть, что силовые установки «Рено» теперь будут стоять и на «Макларенах». Британцы, прозябавшие в нижних частях турнирных таблиц последние три года, вновь вернутся в строй и наверняка составят серьезну конкуренцию французам, а ведь шасси «Макларен» имеет свойство удивлять даже с моторами «Хонда». И теперь машины «Рено» будут сравнивать не только с «Ред Булл». Сколько бы ни говорил Абитебуль в интервью о том, что его команду привлекает подобное соперничество, он наверняка понимает, что именно теперь настал час икс: если в следующем году команда не сможет на равных соперничать с «Ред Булл» и «Макларен», то его место в команде наверняка будет поставлено под сомнение.

В-третьих, если разделение полномочий и позволило добиться команде сомнительного, как мы уже говорили ранее, прогресса, то теперь коллективу все же нужен человек, который будет кооординировать действия всех сотрудников на базе для борьбы за чемпионство. Наверняка в следующем году в борьбу вновь включится «Уильямс», где Лоу уже создал подходящую структуру управления и команда вплотную занимается разработкой шасси для следующего сезона, плюс мы уже говорили о «Макларен». А значит, что позиции «Рено» по ходу сезона 2018 года могут оказаться совсем не такими, которые ожидают в руководстве. Может начаться перетягивание одеяла на себя и поиск виновных, что может, в свою очередь, затормозить развитие шасси. 

В-четвертых, одной из главных проблем в этом сезоне для «Рено» является надежность их силовых установок. Концерну не раз в этом году досталось от тех же «Ред Булл», да и собственная команда страдала от ненадежности не меньше. В следующем году австрийцы, по зяавлениям Марко, планируют бороться за титул, а Хорнер и вовсе заявил, что целью является уже 100 кругов в первый же день предсезонных тестов. Теперь у концерна три команды, каждая из которых будет стремиться всеми способами получить ответы и срочные решения, если вдруг что-то вновь пойдет не так. И это еще одна из проблем, с которыми могут столкнуться в «Рено»: если со «своей» командой еще можно решить все воспросы, не вынося разногласий за рамки коллектива, то две другие начнут критиковать «Рено» через прессу, что неизбежно поднимет накал страстей. Мало того, теперь остро стоит вопрос о паритете обновлений двигателя: теперь будет недопустимым привезти улучшения силовой установки не для всех команд сразу, по крайней мере, двух.

В июле этого года Ален Прост в интервью сказал, что становление команды требует времени и, оценивая результаты, нужно рассуждать логически, ведь он знает этот бизнес и понимает, сколько времени нужно, чтобы построить боеспособный коллектив. Сейчас у «Рено» есть все шансы, чтобы достичь успеха и начать бороться за подиумы (или даже победы?) на отдельных этапах в 2018 году, но в случае неудачи, только время покажет, логически ли рассуждают в больших кабинетах французкого концерна.