Старт гонки 1926 года – Официальный сайт "24 часа Спа"

Главный марафон в сезоне гонок ГТ3 — «24 часа Спа», в этом году празднует юбилей: грядущая гонка «в два оборота стрелки» станет 70-й по счету. И в преддверии большого гоночного уик-энда мы расскажем о богатой истории соревнования, которая берет свое начала всего через год после первого марафона в Ле-Мане.

После Первой мировой войны европейские жители стремились вернуть жизнь в привычное русло, и одним из способов как можно скорее переключиться на мирную жизнь стали спортивные состязания. В 1920 году в Арденнах, где до войны уже проходили гонки, по дорогам общего пользования между городками Франкоршан, Мальмеди и Ставло, недалеко от Спа, была проложена новая гоночная трасса, известная ныне как Спа-Франкоршан. Годом спустя она принял свой первый гран-при (для мотогонщиков), в 1922-м на ней состоялась уже и автомобильная гонка (для серийных автомобилей), а после успеха дебютного марафона в Ле-Мане в 1923 году Королевский автомобильный клуб Бельгии решил организовать и собственное состязание на выносливость. Целью было дать бельгийским производителям попробовать свои силы в борьбе с иностранными конкурентами на родной земле.

19-20 июля 1924 года состоялся первый марафон «24 часа Спа», который собрал 27 автомобилей. Так как в то время системы освещения на машинах были далеки от совершенства, для темного времени суток организаторы предусмотрели 200 ацетиленовых ламп, которые были расположены на протяжении всего 15-километрового кольца. К слову, помогли в освещении и фейерверки. Одним из самых необычных правил было то, что если гонщики сменяли друг друга по ходу дистанции, то механик оставался в автомобиле на протяжении всех 24 часов. Дождь и туман, привычные атрибуты тех мест, осложнили жизнь участникам марафона, но победители Анри Спрингель и Морис Беке продемонстрировали среднюю скорость в 78 км/ч за рулем своего двухлитрового «Бигнен».

«24 часа Спа» – Официальный сайт "24 часа Спа"

Энтузиазм, созданный дебютным марафоном, оказался велик, и уже через год 48 автомобилей вышли на старт, даже несмотря на конкуренцию со стороны Ле-Мана. Андре Лагаш и Рене Леонар на 4-литровом «Шенар-Валькер» выиграли второй по счету марафон, а еще через год лучшими стали Андрэ Бойльо и Луис Ригаль на «Пежо 18 СВ», пролидировавшие от старта до финиша.

В 1927 году «Экскельсиор» стал единственным бельгийским победителем марафона, однако лишь небольшое число зрителей наблюдало за триумфом производителя, завоевавшего первые две позиции. Причиной стали невероятно тяжелые погодные условия: дождь шел без перерыва на протяжении 20 часов. «Экскельсиор» мог и полностью занять весь пьедестал, но тяжелая авария одного из автомобилей едва не стоила жизни гонщику, но при ударе о дерево его спасло надежное шасси «Альберт I» (названное в честь бельгийского короля).

В следующем году на старт не вышло ни одного бельгийского автомобиля, но при этом в пелотоне присутствовало сразу пять американских машин. Победу же вновь оспаривали европейцы: дебютировавшая «Бугатти» от Франции и «Альфа Ромео» от Италии, последняя и добилась успеха под управлением российского эммигранта Бориса Ивановского и Аттилльо Мариони.

1929 год обернулся кошмаром для Бельгии. Сразу несколько автопроизводителей стали жертвами мировой рецессии, а «Минерва» стала последним бельгийским брендом, который принял участие в борьбе за победу в марафоне, но закончилось это бесславно: один автомобиль сошел с дистанции, убив маршала, а второй был дисквалифицирован уже после финиша за полученную внешнюю помощь. Но главная трагедия приключилась с самым популярным гонщиком страны Фредди Шарлье: пытаясь изо всех сил отыграть потерянное время, он в итоге попал в аварию в повороте Маста, которая завершилась его гибелью.

«24 часа Спа» – Официальный сайт "24 часа Спа"

В целом же годы с 1928 по 1938 стали временем итальянской марки «Альфа Ромео»: за этот период модели «6С» и «8С» побеждали 7 раз, а Аттильо Маринони стал автором трех побед подряд. Пройдет 54 года, прежде чем немец Ханс Хайер повторит это достижение, но уже на 7-километровом кольце. Впрочем, в указанные годы побеждали и другие производители. Разработанный Фердинандом Порше 7,1-литровый монстр «Мерседес SSК», пусть и не без проблем на ведущей «Альфе», в 1931 году одержал первую немецкую победу в Спа, а в 1934 году лучшими стали французы на «Бугатти». В 1935 и 1937 году марафон не проводился, а в 1939 году грянула Вторая мировая война, и в ближайшие десять лет на старт марафона в бельгийских Арденнах никто не выходил.

Битва в Арденнах суровой зимой 1944-1945 годов оставила свой след на трассе, особенно в районе города Ставло, и лишь в 1948 году гонка «24 часа Спа» прошла вновь, за год до того, как вернулся и Ле-Ман. Половина стартового поля, насчитывавшего 41 автомобиль, была составлена из довоенной техники, а победы добились Сент-Джон Хорсфолл и Лесли Джонсон на новом заводском «Астон Мартин ДБ1». Не помешали им на пути к успеху дождь и туман, чем, впрочем, мало кого можно удивить в Спа. Годом спустя лучший результат показал Луиджи Кинетти, и хотя на этот раз стояла отличная солнечная погода, он столкнулся с другими неприятностями — из-за пролитого масла его «Феррари 166» вылетела с трассы всего за полчаса до окончания марафона, но ему все же удалось добраться до боксов, и после быстрого ремонта она уже вновь был в гонке. Кинетти стал первым гонщиком, за год победившим в двух больших марафонах в Спа и Ле-Мане.

Победа Луиджи Кинетти в 1949 году – Официальный сайт "24 часа Спа"

Интерес к 24-часовым гонкам стал ослабевать, в итоге в 1950-1952 годах организаторы сосредоточились на двухчасовых заездах. Запуск Чемпионата мира спортивных автомобилей в 1953 году вновь вдохнул жизнь в «24 часа Спа», но пересечение с Гран-при Лиссабона не позволил собрать ожидаемое число участников. Тем не менее, на старт вышли именитые гонщики, такие как Альберто Аскари, Луиджи Виллорези, Хуан Мануэль Фанхио. Победы же добились Нино Фарина и Майк Хоторн на «Феррари», но после этого гонка «24 часа Спа» выпала из календаря Чемпионата мира, и марафон не проводился следующие десять лет.

Продолжение следует…