Некоторые боялись, что Фестиваль Гудвуда станет лишь разовой акцией, однако желание Лорда Марча и его небольшой команды повторить всё уже в 1994-м было очевидно. Тогда готовились на всех парах, буквально задыхались от работы, словно на хвосте был тигр – всё ради того, чтобы оправдать ожидания участников, спонсоров и зрителей.

Пять лет назад, в 2013-м, изюминкой 20-летнего юбилея стала продажа автомобиля Фанхио W196, на котором аргентинец выиграл Гран-при Германии и Швейцарии в 1954 году. За автомобиль на аукционе «Бонэмс» заплатили невероятные деньги – 19 601 500 фунтов стерлингов. Тогда ушло с молотка немало других коллекционных автомобилей, благодаря чему общая прибыль составила 36 миллионов фунтов стерлингов. Неплохо для работы на один день (стоит отметить, что парни из «Бонэмс» буквально валились с ног после нескольких месяцев подготовки).

Дуг Най буквально выхаживал знаменитый «Мерседес» за полгода до продажи. Приятно было обогатиться знаниями во время технической проверки, которую устроили работники музея «Мерседес», но это было только начало. В 1955-м, на Гран-при Великобритании, он был безмерно счастлив, когда земляк Мосс на финише опередил Фанхио в своем W196. И он бы ни за что бы тогда не поверил, что однажды будет отвинчивать панели у этого автомобиля, снимать днище и рассказывать потенциальным покупателям о таком сложном и великолепном механизме. Во время всей программы проект сильно поддерживали в «Мерседес-Бенц», и решено было представить W196 на знаменитом реконструированном синем транспортёре.

Изначально транспортёр задумал главный инженер гоночного подразделения концерна Руди Уленхаут. Идея заключалась в том, чтобы в экстренной ситуации команда доставила [запасную] машину на трассу как можно скорее. Ухленхаут подходил к проекту творчески, одновременно стремясь достичь абсолютного технического совершенства – это проявилось как во внешнем виде переднеприводного транспортёра, который напоминал автомобиль Флэша Гордона, так и в работе: в 1955-м в Монце, когда после тренировок потребовалась замена W196, «Голубое чудо», как прозвали его немецкие журналисты, мчался на всех порах к трассе.

Появление «Голубого чуда» на Фестивале пошло на пользу продвижению бренда, особенно на фоне девяти побед «Мерседес» из 12 в чемпионате на момент проведения мероприятия в Гудвуде. Сейчас мнение немецкой компании о транспортере звучит так: «… инновационные и элегантные транспортеры порой восхищали больше, чем гоночные автомобили. Синий гоночный транспортер был первым в своем роде и одновременно самым быстрым».

Однако после того, как команда покинула чемпионат в конце 1955 года, транспортёр остался без дела. Довольно габаритный, он занимал ценную мастерскую, затем гараж и после – складское помещение. Наконец, его припарковали в отдаленном углу тестовой трассы в Штутгарте-Унтертуркхайме, оставив на милость солнцу, ветру, дождю и снегу. Забытый, он просто сгнил и в конце концов был отправлен на лом. В конце своего пребывания в должности главного инженера Руди Уленхаут с сожалением отметил, что такое отношение к «Голубому чуду» было ошибкой. И в итоге появился проект по реконструкции транспортера.

Потребовалось семь лет и 6000 часов работы, чтобы исправить досадную оплошность. Проблема была в том, что никаких чертежей и подробных записей не осталось, поскольку это был внебюджетный и неофициальный проект Уленхаута, тогда еще не очень привлекательный для PR-отдела. В итоге пришлось восстанавливать автомобиль по техническому паспорту и нескольким фотографиям.

Благодаря оставшимся механикам и инженерам команды того времени «Голубое чудо» удалось воскресить – с несколькими необходимыми доработками в спецификации: в оригинале использовался 240-сильный двигатель 300SL, а на реплику установили более скромный 192-сильный блок. В остальном кабина водителя по-прежнему напоминала «Понтон 180», а X-образная рама шасси и другие детали были максимальны близки к оригиналу.

В «Мерседес» решили, что дебют «Голубого чуда» нужно приурочить к 100-летию компании. В итоге главным гвоздем программы Фестиваля скорости 2001 года стал синий автомобиль. В 2013-м, когда публика насладилась появлением W196 на скоростном транспортере, его вывезли на задний двор, чтобы освободить место для аукциона, после которого в пятницу вечером шатер был в одночасье преобразован в ресторан до конца выходных.

Припаркованный на траве синий транспортер выглядел сногсшибательно, однако Дуг Най с техниками Гертом Страубом и Манфредом Эксле решили проехаться на нем до паддока. Британец признался, что почувствовал себя небезопасно за рулем – автомобиль внушал не так много доверия, а ведь он уступал по мощности оригиналу и никогда не использовался на максимальной скорости. Впоследствии появилась еще одна такая реплика, и, насколько известно, в настоящее время существуют два «Голубых чуда», хотя раньше существовал один, но ещё раньше – ни одного.

За последние 25 лет на волне интереса к истории спорта произошло несколько знаменательных моментов, и, на наш взгляд, реинкарнация скоростного транспортера и продажа W196 точно входят в их число.