Два автомобиля прижались друг к другу на финишном створе гонке. Водители сжали зубы и целенаправленно выворачивали рули навстречу друг к другу на скорости 200 миль в час. Снопы искр высекались из поврежденных элементов кузовов, царапавших покрытие старого овала. Напряжение достигло максимальных пределов. Это не было борьбой за победу. Это была борьба за второе место, которое не давало ровным счетом ничего. В НАСКАРе важна только победа, всё остальное — имеет значение только в контексте набранных очков. Тем не менее, гонщики явно не собирались уступать друг другу. «Тойота» и «Шевроле» шли бок о бок, стремительно приближаясь к маршаллу, который махал клетчатым флагом, стоя на вышке. Отметку они пересекли одновременно. Потребовался фотофиниш, чтобы определить, кто стал вторым в «Дейтоне-500».

Знаменитый, на весь мир, гонщик — Ричард Петти отказался давать автограф после заезда, несмотря на протянутую ручку и плакат. Такое редко случается с «Королём».

— Не сейчас, парень. — Отмахнулся Петти.

Он торопился. В восемьдесят лет уже не обладаешь такой прытью, как на четвертом десятке, когда буквально «штампуешь» победы и титулы. Несмотря на то, что здоровье ещё позволяет посещать каждую гонку, «Король» чувствовал биение в висках и тяжело дышал. Но всё это было не важно. Ему необходимо было, как можно быстрее, найти своего гонщика. Бабба Уоллас, чернокожий спортсмен, волею судеб попавший за руль легендарного автомобиля под номером 43 принес Ричарду Петти лучший финиш впервые с 2014 года, когда Алмирола одержал последнюю победу, управляя этим автомобилем.

«Король» направился в медицинский центр, что расположился в инфилде спидвея. Бабба должен был находиться там. Его путь прервал эвакуатор. Моргая проблесковыми маячками, грузовик тащил за собой поврежденный автомобиль Дэррелла «Баббы» Уолласа, который, считанные минуты назад бился за второе место с «Тойотой» Дэнни Хэмлина. «Король» посмотрел, как машина удаляется в сторону гаража его команды и снова зашагал в сторону медицинского центра.

Бабба был в полном порядке, но посещение медучреждения — обязательная процедура для всех гонщиков, независимо от того, попали ли они в аварию или доехали до финиша невридимыми. Медики проверяли давление Уолласа, который тяжело дышал, переживая последние моменты заезды. Фигура «Короля» возникла в дверном проеме и давление Баббы моментально подскочило.

— Что я говорил тебе по поводу моей машины? — спросил Петти.

— Я… э… Я не помню. — Замялся молодой гонщик.

— Я просил тебя не заставлять «плакать» мой автомобиль. — нахмурился «Король».

Бабба не мог смог выдержать взгляда Ричарда Петти и отвернулся. Вероятно, его давление перевалило отметку в 330 единиц. «Я взглянул на него снова и увидел, что он был счастлив. — Говорит Дэррелл Уоллас. — Мы рассмеялись вместе, а потом он подошел и обнял меня. Это были такие тонкие, пронзительные эмоции, что оценить это смог бы только тот, кто находился с нами в тот момент».

Второе место Уолласа в первом полноценном сезоне, когда спортсмен не заменяет травмированного Арика Алмиролу, а является основным гонщиком команды, стало хорошим подспорьем в борьбе за титул лучшего новичка сезона. Он оказался готов к «большим гонкам». Он и был к ним готов.

«Я много говорил в последние десять минут гонки. — Улыбается Дрю Бликенсдерфер, крю-шеф Уолласа. — У нас было пять недель на подготовку. И вот, спустя пять недель гонка закончилась и можно сказать, что этот парень может сделать многое. Он делает всё правильно, когда находится за рулем. Вот вам очередное доказательство этого. Бабба берёт своё, когда нужно брать и отдаёт, когда нужно отдать. Он превосходно делает свою работу и не перестаёт удивлять нас своим отношением и прогрессом».

В четверг, в «дуэли» Бабба стал стал третьим и Петти был рад этому событию. Но в воскресный вечер он был близок к настоящей сенсации. Именно поэтому «Король» спешил в медицинский центр. Он хотел поздравить своего гонщика. И он шел так быстро, что не скажешь, что старику уже восемьдесят лет. Такие заезды словно поддерживают Петти, они, буквально омолаживают семикратного чемпиона серии. «Я пытаюсь передать свою энергию Дэрреллу. — Говорит Петти. — У меня её ещё много».

Когда Баббу спросили, что он может сказать по поводу борьбы с Дэнни Хэмлином на последнем рестарте, то Дэррелл ответил, что ему нужно посмотреть повтор, прежде, чем сморозить очередную глупость. «Возможно, Дэнни нужно немного Аддерола, чтобы быть более сконцентрированным. — Улыбнулся гонщик, вспоминая недавнее происшествие, чуть не вызвавшее скандал мирового масштаба». Тогда Хэмлин, участвуя в подкасте заявил, что 70 процентов гонщиков «сидят» на препаратах, содержащих наркотические вещества. Это была шутка, но потребовалось вмешательство официальных лиц, чтобы погасить недоразумение.

«Правая передняя шина начала спускать. — Говорит Дэнни Хэмлин. — Во время сайд-драфтинга с Баббой я получил прокол, и у меня не оставалась никаких вариантов кроме того, чтобы упереться в его автомобиль. Я и так был у желтой линии. Что мне оставалось делать? Он ударил меня крылом в покрышку и ей пришёл конец».

«Мы были злы друг на друга. — Рассказывает Уоллас на пресс-конференции в медиа-центре. — Мы гонщики. Мы боремся за победы. Такое случается. Уже скоро мы отправимся в Атланту, на новый этап и будем в полном порядке».

Правда, пресс-конференция прервалась, когда его мама, Дезире, прорвалась к сыну, обняла его и сказала, что гордится им.

— Ма, мы заняли второе место в гонке, мы не выиграли. — Дэррелл пытался успокоить счастливую маму.

— Мы сделали, мы сделали это. Мы победили в этой гонке, детка. — ответила Дезире.

После выражения слов признательности публике, к Дэрреллу прорвалась старшая сестра, которая тоже хотела поддержать Баббу. Наконец гонщик сел и стал собираться с силами, чтобы рассказать, что значит стать вторым в «Великой американской гонке» после того, как его выставили за порог команды «Рауш-Фенвэй Рэйсинг» из-за отсутствия спонсорской поддержки. Уоллас вздохнул, попытался начать говорить, но в горле стоял ком, а глаза моментально стали мокрыми. Бабба расплакался, не в силах сдерживать эмоции.

«Это настолько чувствительная тема. — Говорил спортсмен, прерываясь на всхлипывания. — Я не говорил об этом, но тут моя семья, меня так поддерживали и всё это нахлынуло в одночасье. Это так тяжело… Они здесь, чтобы поддержать меня… Возьми себя в руки, соберись, ты стал всего лишь вторым. Это офигительно! Я просто хочу добиваться успеха во всем, чем я занимаюсь и моя семья, они поддерживают меня и мотивируют. Они могут не подозревать об этом, но я хочу, чтобы они могли гордиться мной».

Уоллас — афроамериканец, участвующий на полном расписании в гонках, на которые болельщики, до сих пор приходят с флагом конфедератов. Уоллас знает это, но он уверен в том, что такие как он, молодые, голодные до побед, и да, чернокожие гонщики, могут стать лицом НАСКАРа. Бабба — новое поколение гонщиков. Он харизматичен, его лучший друг — Райан Блэйни гоняется с ним в одной серии. Они активны в соцсетях и считают друг друга братьями. Чернокожие спортсмены, Льюис Хэмилтон являющийся четырехкратным чемпионом Формулы-1 и бейсболист, член «Зала славы» Хэнк Аарон выразили слова поддержки Баббе, сломавшему стереотипы и наступившему на горло расовым предрассудкам.

Этот тандем, тандем чернокожего гонщика и владельца команды, который является одним из лучших гонщиков в истории НАСКАРа уже сейчас изменяет мир автогонок и Ричард Петти надеется, что поблекшая, с годами, слава вернётся вместе с этим чернокожим пареньком, который расплакался на пресс-конференции, завоев второе место в «Дейтоне-500».

Статья подготовлена на основании материалов NBC Sports, NASCAR.com и SB Nation.