Многим Дэн Гёрни запомнится гонщиком, победившим в Ф1 за рулём собственного «Игл», или родоначальником традиции обливаться шампанским на подиуме. Конечно, американец успел отметиться успехами не только в «Формуле-1» и «24 часов Ле-Мана» — его вклад в автоспорт не ограничивается достижениями на трассе. В частности, Гёрни был талантливым инженером, увековечив своё имя в названии аэродинамического элемента — «закрылка Гёрни». Что же это такое и какого его применение в автоспорте (да и только ли в автоспорте)?

«Закрылок Гёрни» — это элемент, представляющий собой небольшую пластину, сделанную из алюминия или углеродного волокна, которая выступает из задней кромки крыла  — части, в которой разделённые передней кромкой потоки соединяются. Такой закрылок служит для создания дополнительной производительности крыла без использования сложной геометрии, не влияя на лобовое сопротивление, что очень важно.

Принцип его работы прост: давление воздуха в месте, где находится этот закрылок, увеличивается, уменьшая тем самым давление в месте, где воздух берётся. На данный момент данное элемент встречается повсеместно. На рисунке ниже изображены задние крылья команд «Формулы-1», в которых применен «закрылок Гёрни» (выделен красной стрелкой). Это самый простой пример, ведь на самом деле, он встречается не только в области заднего крыла. Но данное решение также используется и за пределами автоспорта: в самолёто- и авиастроении. В частности, подобные закрылки, установленные на лопасти вертолётов, помогают им во время резкого набора высоты. Вообще, с момента изобретения, данный элемент использовался для повышения аэродинамических характеристик самолётов и дельта-крыльев.Однако есть небольшое условие, чтобы «закрылок Гёрни» работал — он должен быть установлен на задней кромке перпендикулярно линии хорды аэродинамического профиля (читай — крыла) и его высота не должна превышать толщину кромки крыла, составляя порядка от 1 до 4  процентов длины хорды профиля.

На рисунке ниже изображено антикрыло гоночного автомобиля, которое создает прижимную силу. Воздух, находящийся внизу крыла, ускоряется, теряя при этом давление, в то время, как более медленный воздух сверху создает давление на поверхность крыла. К слову, сила, создаваемая крылом, зависит от формы профиля и площади крыла. Там же изображено крыло с высоким углом атаки. Но такое решение создаёт проблемы: воздух не может следовать контуру крыла и отделяется, снижая эффективность крыла и при этом добавляя сопротивления. В эти моменты и нужна наша пластина: вызывая низкое давление позади, тем самым засасывая нижний поток к поверхности крыла, она вызывает дополнительное сопротивление, что позволяет использовать крыло с большим углом атаки, а это приводит к увеличению прижимной силы.

Первое заявление на закрылок в патентное бюро было представлено под именем Дэна Гёрни. В описании говорилось, что данное устройство поможет увеличить прижимную силу, создаваемую крылом, что неминуемо улучшит тягу. Устройство представляло собой пластину, прикреплённую к задней части крыла. По словам Гёрни, испытавшего своё изобретение, это позволило проходить повороты на большей скорости, также не теряя скорости на прямых.

Однако первое использование закрылка случилось только в 1971 году. В то время Дэн руководил командой, а его гонщик Бобби Анзер, был недоволен поведением нового автомобиля. Тогда, Дэн вспомнив опыты прошлого, и, чтобы улучшить сцепление автомобиля, решился на использование своего изобретения. Антикрыло, которое было изготовлено менее чем через час, было установлено на автомобиль Анзера, но времена оказались такими же плохими. Казалось, решение Гёрни было обречено на провал. Однако во время приватного разговора с Дэном, Бобби заявил, что теперь прижимной силы было слишком много и автомобиль начал страдать недостаточной поворачиваемостью. Стало ясно, что идея была гениальной, но нужно было найти баланс, добавив прижимной силы спереди.

Дэн и Бобби поняли всю ценность изобретения и захотели скрыть его от противников, но сделали это просто: на вопросы любознательных соперников о закрылке, Гёрни отвечал, что это сделано для предотвращения травм при подталкивании машины. Хитро, правда? Но несмотря на хитрость, соперники все же пытались скопировать и модифицировать элемент, изменяя угол закрылка, что сильно вредило производительности.

Пока соперники пытались раскусить фокус данного решения, Дэн успешно использовал его. Обсудив свои идеи с инженером по аэродинамике «Самолётной компании Дугласа», а также проверив их, Гёрни в очередной раз доказал полезность своего изобретения. Боб Либэк, инженер той самой компании, рассказал об этом в своём докладе аэродинамическому сообществу, назвав изобретение «закрылком Гёрни». Таким образом, это первое аэродинамическое изобретение, придуманное в автомобильных гонках, которое было передано в авиацию.

Однако устройство оказалось непатентоспособным, поскольку уже существовало похожее, запатентованное в 1931 году, за десять дней до рождения Гёрни. Также подобные изобретения были представлены в Берлине в 1932 году. Но несмотря на это, оно до сих пор носит имя Дэна Гёрни.

При подготовке материала использовались фотографии с сайта «Википедия» и Ф1.