Действующий чемпион

После первого сезона в «Тим Пенске» казалось, что карьере Пажно настал конец, но Роджер Пенске предоставил французу ещё один шанс. И тот не подвёл Капитана, выиграв в прошлом году титул.

Начав заниматься гонками в 2001 году, Симон Пажно, после того как в Европе его карьера забуксовала, перебирается в США в 2006-м. Где, выиграв титул в формуле «Атлантик» и получив за это 2 млн. дол., дебютирует в 2007 году в гонках чэмпкаров. Однако серия обанкротилась, а Дэррик Уокер решил не продолжать дело в «Индикаре». И если партнёру француза, Уиллу Пауэру, при помощи Крэйга Гора удалось найти себе место в чемпионате, то Пажно пришлось искать себе место в гонках спортпрототипов, убедив в итоге де Феррана, что амбиций выступать в гонках формул нет и он рассматривает сотрудничество с бразильцем как долгосрочное.

Манёвр оказался удачным – в 2010 году Пажно становится чемпионом Американской серии Ле-Ман, благодаря чему подписывает контракт с заводской командой «Пежо» в международных гонках спортпрототипов. А в 2011-м, как и у Каструневиса, – не было бы счастья, да несчастье помогло: во время первой гонки сезона Ана Беатриз сламала запястье и в Барбере «Дрейер и Рейнболд Рэйсинг» понадобилась замена. Выбор пал на француза, и он в «дебюте» финишировал на великолепном восьмом месте (что стало единственным финишем автомобиля №24 в топ-10 в том сезоне). В Мид-Огайо ему в пожарном порядке пришлось менять и второго гонщика команды – получившего травмы спины Джастина Уилсона. Причём в том сезоне Пажно пришлось и в третий раз работать палочкой-выручалочкой для команды «Индикара»: на этот раз Кейта Уиггинза, когда Симоне де Сильвестро отказали во въезде в США.

Всё это позволило навести контакты с командами «Индикара» и подписать контракт с Сэмом Шмидтом, тем более что в «Пежо Спорт» неожиданно свернули свою гоночную программу. Француз неожиданно для многих стал крепким орешком, закончив сезон пятым. А в 2013-м он одержал свою первую победу и даже в какой-то момент претендовал на титул. Следующий год принёс всё те же две победы, но стало понятно, что «Шмидт Петерсон Моторспортс» уже несколько тесновата для Пажно, и тут интересы гонщика совпадают с интересами Роджера Пенске, который искал молодую кровь для своей команды (условно молодую – на момент перехода французу уже было 30 лет). Правда, в новой для себя команде Симону пришлось бороться с определённым психологическим дискомфортом – одним из его партнёров стал Уилл Пауэр. С австралийцем он сдружился ещё в бытность выступлений у Уокера, но после инцидента в Лонг-Бич в 2014-м, когда Пауэр поддел «Даллару» француза, между ними пробежала кошка.

В этом сезоне Пажно в первых трёх гонках финишировал в топ-5 (дважды при этом стартуя из хвоста пелотона) и на данный момент является одним из фаворитов чемпионата. Однако пока что на овалах француз смотрится не так убедительно, как на дорожниках, а его лучшим финишем в Индианаполисе является восьмое место, добытое ещё в 2013 году. В 2015-м Симон активно боролся за победу, но откатился назад из-за контакта, финишировав только десятым, а в прошлом году выбыл из борьбы из-за перебоев в работе двигателя. Посмотрим, что действующий чемпион, располагающий одним из лучших автомобилей серии, покажет в этом году. С уверенностью можно сказать пока что лишь одно – мы увидим Пажно на финише «Инди-500», ведь француз отличается потрясающей стабильностью: в своих 104 гонках за рулём чэмпкара/индикара он видел клетчатый флаг 96 раз, закончив все пять своих гонок на «500 миль Индианаполиса».