Уилл Пауэр после завоевания титула в 2014 году – Autoweek

Второе десятилетие XXI века могло остаться в истории «Индикара» периодом тотального доминирования Уилла Пауэра и команды Роджера Пенске. Но, по ряду причин, этого не произошло. Хотя статистика, казалось бы, говорит об обратном. За 169 стартов, состоявшихся в сезонах с 2010 по 2019, ни один гонщик не смог одержать больше побед, чем Уилл Пауэр, и ни одна команда не смогла одержать больше побед, чем «Пенске».

Вы только вдумайтесь — Пауэр в 2010-х выиграл 33 гонки, фактически каждую пятую. Ближайший показатель среди соперников — 24 победы у Скотта Диксона, при этом третий результат — у Райана Хантер-Рэя, 15. Более того, теперь у австралийского гонщика 37 побед в американских открытых колёсах, всего на девять меньше, чем у выступающего в США на пять лет дольше Скотта Диксона, и ещё три — и он выйдет на пятое место по этому показателю за более чем столетнюю историю гонок чемпкаров/индикаров.

Для того чтобы понять, насколько Уилл Паэур доминировал на трассах «Индикара» в 2010-х, следует обратить внимание ещё на количество кругов, проведённых им за это время во главе пелотона в гонках — 3723 (у Диксона 2531, у Джозефа Ньюгардена 2044), т.е. полтора сезона. А в квалификациях Пауэру в 2010-х вообще не было равных — 49 поулов, почти треть всех гонок! Ближайшие лучшие результаты за этот же период — 15 и 14 побед в квалификациях у Элиу Каструневиса и Симона Пажно. Ещё девять стартов с первого места — и австралиец станет рекордсменом по этому показателю в истории гонок чемпкаров/индикаров.

Да и команда Уилла Пауэра «Пенске» может похвастаться схожей статистикой. Всего за 10 последних сезонов пилоты Седого Роджера принесли его коллективу 68 победных кубков, отрыв от занявших вторую строчку «Чип Ганасси Рейсинг» составляет немыслимые 34 победы (преимущество в два раза!).

Однако, на конец сезона-2019 в копилке Пауэра оказался всего лишь один чемпионский титул, что ставит его в один ряд с еще четырьмя пилотами, а команда «Пенске» одержала победы в четырех чемпионатах и не смогла опередить ближайшего конкурента в лице все той же команды Чипа Ганасси – ее пилоты одержали победы в пяти сезонах из десяти. Да и по финишам в топ-3 у Пауэра практически нет преимущества — 66 подиумов против 64 у Диксона (41 у Хантер-Рэя). Что же пошло не так?

Попробуем взглянуть на ситуацию с иной стороны и вспомним три последовательных финала сезонов 2010-2012 годов на «Хоумстед-Майами Спидвей», «Кентукки Спидвей» и «Автоклаб Спидвей» соответственно.

В последний сезон «Чемпкара» стало понятно, что молодой австралийский гонщик является потенциальной звездой, однако блеклый сезон-2008 в «Кей-Ви Рэйсинг» практически похоронил карьеру Пауэра и на 2009 год он остался без места. Но не было бы счастья, да несчастье помогло — у Элиу Каструневиса возникли проблемы с законом и «Пенске» срочно понадобилась замена бразильцу. Пауэр был наиболее приемлемым свободным агентом, и в Сент-Питерсберге он и занял место в автомобиле №3. Старт пятым, финиш пятым — и австралийца оставили на этап в Лонг-Бич. Где он возьми да квалифицируйся на поуле и финишируй вторым.

И, несмотря на возвращение Каструневиса, Роджер Пенске принимает решение оставить австралийца в команде, оплачивая его выступления на неполном расписании из собственного кармана. Итог — пятое место в «Инди-500», третье в Торонто и победа в Эдмонтоне. И даже тяжёлая авария на тренировках в Сономе не помешала австралийцу остаться в «Пенске» на следующий год, но уже на полном расписании.

В сезоне 2010 года Уилл Пауэр подошел к финальному этапу в качестве лидера, на 12 очков опережая ближайшего преследователя Дарио Франкитти из «Ганасси», не поднимавшегося на первую строчку общего зачета с самого первого этапа в Сент-Питерсберге. К сожалению, на 135 круге дистанции произошел инцидент, определивший судьбу чемпионского титула – в четвертом повороте австралиец, идущий четвёртым (Франкитти лидирует), задевает стену и девятью кругами позже сходит, получив классификацию всего лишь на 25-й позиции. Для завоевания титула Франкитти оставалось финишировать в топ-10, что он с успехом и проделал, завоевав свой третий титул с перевесом в пять очков.

Финал сезона 2011 года де-факто состоялся на предпоследнем этапе в Кентукки и Уилл Пауэр, как и год назад, подошел к нему в качестве лидера, опережая всё того же Дарио Франкитти на 11 очков после предшествующего этапа в Японии.

Гонку Пауэр начал очень сильно, возглавляя пелотон первые 48 кругов из 200. К разочарованию «Пенске» и их фанатов, снова не обошлось без инцидентов. Столкновение на пит-лейне привело к потере множества времени и позиций. Пауэр хоть и финишировал в лидирующем круге, но сделал это на очень низкой 19-ой позиции. А его главный конкурент Франкитти пролидировал на протяжении 143 кругов, упустив первую позицию незадолго до финиша, но итоговая вторая позиция обеспечили шотландцу преимущество в 18 очков перед последним этапом в Лас-Вегасе. Однако, как оказалось позднее, именно по итогам заезда в Кентукки и определился чемпион — гонка последнего этапа была признана несостоявшейся из-за массового инцидента, в котором погиб Дэн Уэлдон.

В 2012 году к финалу сезона Уилл Пауэр снова подошел в качестве лидера – на этот раз преимущество составило 17 очков. Сама гонка состоялась на «Автоклаб Спидвей» — двухмильном овале в Фонтане. Ближайшим преследователем австралийца являлся представитель команды «Андретти Автоспорт» — Райан Хантер-Рей.

И уже третий год подряд (!) Уилл не смог обойтись без ошибок и завоевать свое первое звание чемпиона. На 56-м круге претенденты на титул оказались на трассе бок-о-бок и, в этот самый момент, Пауэр допускает ошибку, теряет автомобиль и отправляется в стену, чудом не забрав с собой и Хантер-Рея. Несмотря на это, бригада Уилла Пауэра постаралась вернуть австралийца на дистанцию – и им это удалось, но выше 24-го места подняться Уиллу не удалось. А Хантер-Рей, как и Франкитти до этого, оказался в комфортной ситуации – ему не обязательно было побеждать, чтобы стать чемпионом, только финишировать в топ-5. Райан завершил дистанцию на четвертой позиции, титул вновь ушел от Пауэра и «Пенске». Отрыв между соперниками составил всего лишь 3 очка.

Три ошибки. Три потерянных чемпионских титула. Да, австралийский пилот выиграл свой титул в 2014 году, который пока и остается единственным. Мог победить австралиец и в 2016-м, вместо Симона Пажно, не потеряй он очки из-за пропущенной из-за ушной инфекции гонки в Сент-Питерсберге. Без описанных выше инцидентов мы вполне могли иметь сейчас пятикратного чемпиона серии «Индикар» Уилла Пауэра. Прибавляя к этому выигранные титулы Джозефа Ньюгардена, «Пенске» могли бы получить в копилку целых семь титулов.

История не терпит сослагательного наклонения. Только два гонщика могут похвастаться завоеванием четырех и более титулов в течение одного десятилетия: Эй-Джей Фойт в 1960-х пять раз выигрывал чемпионат, проводившийся тогда еще ЮСАК, а в первом десятилетии двадцать первого столетия четыре титула (подряд!) в «Чемпкаре» завоевал Себастьен Бурдэ. Учитывая увеличение плотности результатов команд серии, повторить такое достижение будет очень непросто.

Уиллу Пауэру всего 38 лет и его карьера ещё может продлить пять-семь сезонов. В пользу Пауэра играет и тот факт, что за последние 13 лет он ни разу не заканчивал сезон «Чемпкара»/»Индикара» без побед и в 2010-х неизменно заканчивал сезон в топ-5. Однако, по слухам, в 2020 году австралийцу придётся сражаться за место в команде — его контракт истекает в конце сезона, а в «Пенске» готовится прийти Скотт Макглоглин. И, чтобы остаться в команде, которая сама по себе является гарантией успеха, Пауэру надо закончить чемпионат минимум вторым. Или во второй раз выиграть «Инди-500». Непросто, но не невозможно.