Тридцать лет назад Мартин Брандл выиграл «24 часа Дейтоны» с первой попытки, управляя прототипом группы «Ягуар XJR-9D» с 6-литровым с двигателем V12 совместно с действующим чемпионом мира в гонках спортивных автомобилей Раулем Боэзелем и одним из лучших гонщиков в истории Дании Джоном Нильсеном.

После этого британец возвращался во Флориду ещё дважды, заняв второе место на «Ягуаре XJR-12» в 1990 году вместе с Нильсенем и Прайсом Коббом, и четвёртое в 2011 году за рулём дейтоновского прототипа «Юнайтед Автоспортс» «Райли Mк XX» с Марком Бланделлом, Заком Брауном и Марком Паттерсоном. Поэтому 58-летний ветеран, выигравший в 1988-м Чемпионат мира спортивных автомобилей, а два года спустя — и Ле-Ман, — достаточно компетентен, чтобы указать на особенности и подводные камни, с которыми столкнётся звезда Ф1 Фернандо Алонсо, дебютирующий в марафоне в этот уик-энд, также в составе «Юнайтед Автоспортс».

«Мне нравится то, что Фернандо Алонсо, по мнению многих, лучший гонщик в мире, проедет Дейтону. Это ещё один предмет для гордости испанца, после Индианаполиса в мае прошлого года. Это было невероятно, и, честно говоря, я не был уверен, что это произойдёт. Я был очень доволен тем, что босс «Макларена» Зак Браун, с которым я ехал марафон во время своего последнего выступления в ​​Дейтоне, и Фернандо доказали, что я неправ.

«Инди-500» показала, что он всё ещё любит гонки. И я восхищаюсь этим энтузиазмом старой школы: неважно, что это за гонка, или где она проходит, лишь бы она была достаточно представительной и позволяет выступать на достаточно конкурентоспособном уровне, — почему бы в ней не поучаствовать? В его жизни было не так много подобных гонок, так почему бы было не попробовать и эту? Выступление Фернандо в Индианаполисе было сенсационным, даже неожиданно хорошим. Он понял трассу, быстро разобрался в технике, лидировал в гонке — хэппи-энд был так близок. Фернандо Алонсо поступил как Джим Кларк — пропустил Большой приз Монако, чтобы выступить в США. Да и парни из «Индикара» посчитали всю эту затею достаточно крутой. Итоговое паблисити было феноменальным, оно представило в хорошем свете всех: «Формулу-1», Алонсо, «Макларен», «Инди-500». Получилось почти как тогда, когда Нико Хюлькенберг посреди сезона Ф1 приехал в Ле-Ман и выиграл его за рулём «Порше», только лучше.

«24 часа Дейтоны» — это совсем другое дело. Это самая тяжелая гонка, которую я когда-либо ехал. Я выступал в ней трижды и мне повезло её выиграть за рулём «Ягуара» в 1988 году. Сочетание перегрузок на бэнкинге, и торможение-разгон в инфилде, а также весь этот трафик и длительный период темноты делает Дейтону очень сложной. Да, она сложнее чем Ле-Ман.

Фернандо — гонщик мирового класса, поэтому я могу дать ему не так уж много советов. Ему придётся находится на трассе одновременно с автомобилями менее мощных классов, а также делить машину с Лэндо Норрисом и Филом Хэнсоном]. Я также сомневаюсь, что он когда-либо выступал в гонках с крышей надо головой, так что это всё потребует от него некоторых изменений в подходе к вождению. Всё, что я могу сказать, так это то, что в машине обычно становится жарко. Ехать и обливаться потом — довольно тяжелое занятие, а, вдобавок, придётся на себе испытать и крайности в виде жары днём и холода ночью, ведь разница температур на протяжении суток тут гораздо сильнее чем в Ле-Мане.

Алонсо после «Инди-500» и, конечно же, тренировок в Дейтоне, уже немного понял американский подход к гонкам. К примеру, он спокоен касательно своего 13-го места на стартовой решётке с секундным отставанием от лидера — потому что впереди длинная и изнурительная гонка. В которой важно понимать, что время от времени она будет прерываться режимом жёлтых флагов над всей трассой — и можно будет как растерять всё преимущество над преследователями, так и отыграть всё отставание.

О, и трафик! Умение выступать в гонках на выносливость требует терпения, даже в современную эпоху. Надежность автомобилей настолько высока сейчас, что гонки — это сплошные спринты, при которых критически важно тратить как можно меньше времени на пит-стопы, но всё равно надо быть осторожным. Время, потерянное в трафике, имеет решающее значение. Когда осядет горячка первых кругов, важно найти свой ритм. Очень важно, чтобы с учётом трафика, ваше время на круге колебалось в пределе одной десятой, и вы должны наслаждаться этим

Многие говорят, что Фернандо отвлекается от «Формулы-1» с этими всеми выступлениями в Индианаполисе и Дейтоне. Я не думаю, что эти замечания справедливы — всё это закончится задолго до начала первых тестов, он ничего не пропустит. Наоборот, это поможет ему держать себя в форме. Великие гонщики 1960-х выступали везде — в гонках гран-при, спортпрототипах, гонках ГТ, туринге, порой даже во время одного уик-энда. Главное, конечно, не получить травму. Но её можно получить и вне гонок, катаясь на велосипеде или лыжах, поэтому не стоит уж слишком опекать гонщиков.

Я считаю, что это здорово, что Алонсо пробует себя в других дисциплинах автоспорта, всё ещё находясь на вершине своей карьеры, и надеюсь, что другие парни возьмут с него пример. Это меняет отношение людей к гонщикам Ф1 и самой «Формуле-1», ведь у всех есть ощущение, что они слишком зациклены на себе, чтобы заботиться об остальной части этого замечательного вида спорта, который мы все так любим».