Кайл Ларсон – Front stretch

Прямо сейчас Кайл Ларсон проваливает сезон. В данный момент, в данную минуту. На счету гонщика только два финиша в топ-10 и ни одного попадания в топ-5. Три гонки подряд американец японского происхождения заканчивал заезд с отставанием от лидера в один круг. В последней гонке, что прошла в Ричмонде, он позволил себе открытую критику команды, заявив, что пит-бригада не смогла выполнить работу, которую обязана выполнять. Дело было в том, что Ларсон получил повреждение левого заднего крыла, а механики не смогли вернуть арку в исходное состояние, чтобы она не перетирала покрышку на автомобиле спортсмена. Но, несмотря на всю критику, Кайл Ларсон всегда оставался верен своей команде, проведя лишь четыре гонки в Кубке в составе другого коллектива.

Остаться

Кайл Ларсон говорил в прошлом, что не покинет команду, которая сделала из него звезду гонок сток-каров. Именно в «Чип Ганасси Рэйсинг» Ларсон стал тем, кем стал. Из дерзкого парня, выступавшего за посредственную команду «Эйч-Скотт Моторспортс» в «Иксфинити Сериес», Кайл превратился в одного из претендентов на титул чемпиона. Да, ему не всегда везёт, но никто не станет отрицать очевидный  талант этого спортсмена. Да, карьеру Ларсона в сток-карах запускала «Тойота», но важно понимать, что через «ТРД» прошло очень много гонщиков и тем, кто не имел достаточной спонсорской поддержки приходилось с потом и кровью доказывать, что они достойны места за рулём хотя бы самой слабой машины. Судьба Ларсона врядли могла бы пойти по другому сценарию.

Несмотря на весь его талант, Ларсон не имел большой спонсорской поддержки и, вероятно, продолжил бы гоняться в спринткарах, если бы не Чип Ганасси. В ситуации, когда гонщик принёс только свой талант, Ганасси сильно рисковал, усаживая парня за руль автомобиля под номером 42. Всего два года спустя спортсмен начал побеждать, а в прошлом сезоне лишь невероятная череда проблем не позволила Ларсону побороться за титул.

Но проблема гонщика в том, что если он надумает уходить, то кто из спонсоров пойдёт за ним? Сейчас Кайл выступает в цветах «Кредит Уан» и «Макдональдс», которые являются основными спонсорами гонщика. Но важно понимать то, что наличие этих компаний — заслуга Чипа Ганасси. Формально эти корпорации спонсируют команду, а не Кайла Ларсона. То есть, приди на его место любой другой гонщик, «Макдональдс» будет украшать всю ту же машину. И не важно, что управляет ей другой спортсмен. Но если обе компании последуют за Кайлом, то гонщик оставит коллектив в невероятной финансовой яме. Конечно, Курт Буш привёл с собой спонсора, но «Монстер Энерджи» — личный спонсор Курта. Сложно представить, что Ларсон поступит таким образом с командой, которая дала ему шанс проявить себя.

Разумеется, у «Ганасси» не всегда была лучшая техника в пелотоне, но они были конкурентоспособны в свои лучшие сезоны. Да и даже сейчас команда Чипа Ганасси едет не хуже других представителей «Шевроле» типа тех же «Хендрик Моторспортс». Как только представители марки креста преодолеют свои «проблемы роста», то Кайл Ларсон довольно быстро вернётся на «аллею победителей». Мы уже видели это в прошлом году, когда он «сцепился» с Кайлом Бушем в Чикаголенде, выдав один из самых умопомрачительных финишей сезона.

Сейчас в пару к Ларсону взяли знатока технической части — Курта Буша. У гонщиков абсолютно разный подход. Они смотрят на одну и ту же ситуацию под абсолютно разными углами. И именно это может стать преимуществом «Чип Ганасси Рэйсинг». Уходить в столь ответственный момент? Не глупо ли это?

Уйти

Но опять же, давайте смотреть на ситуацию с другой стороны. Талант Ларсона сомнению не подлежит. Это понятно не только профессионалам гонок, но и простым обывателям. А коль так, то логично предположить, что такого спортсмена хотят все команды. Его уникальные навыки вождения, умение работать по верхним траекториям, выверенность каждого действия и чуткое отношение к технике, которую, он по его же словам, совсем не понимает, делает из Кайла одним из самых лакомых игроков на рынке гонщиков.

Конечно, кто-то может предположить, что у Ларсона проблемы из-за нового аэропакета, но позвольте уверить вас в том, что это всё ерунда. Для этого стоит заглянуть в прошлый сезон и бегло взглянуть на кривую выступлений гонщика. Шесть вторых и четыре третьих места. Половину из этих гонок Ларсон мог выигрывать. Конечно, большую часть побед для «Шевроле» добыл в том году Чейз Эллиотт, но отрицать то, что талант Ларсона, как минимум, не ниже чем у Эллиотта — бессмысленно.

Это видят представители всех команд пелотона. И видят лучше нас с вами. Именно поэтому Ларсона, в случае его ухода из «Чип Ганасси Рэйсинг», будут разрывать на части. Понятное дело, что в команды середины пелотона и всякие «андердог-тим» Ларсона не заманишь, но перед ним открывается, как минимум три варианта. Это «Стюарт-Хаас Рэйсинг», «Хендрик Моторспортс» и «Пенске»/»Джо Гиббс Рэйсинг». Последняя пара сложна тем, что у «Пенске» нет желания выставлять четвёртый автомобиль. Да и не надо далеко ходить за примерами. Достаточно вспомнить, как Дэйл Эрнхардт-младший перешёл в «Хендрик Моторспортс» и что стало потом. С «Джо Гиббс Рэйсинг» может возникнуть ситуация, когда хочется, да некуда. У Гиббса есть отличные кандидаты на все четыре автомобиля, да ещё и Кристофер Белл снизу поджимает.

Таким образом, из предочтительных вариантов остаются два — «Стюарт-Хаас Рэйсинг» и «Хендрик Моторспортс». Так что, если Ларсону и есть смысл уходить куда-то, то только в эти две команды. Разумеется, что оба коллектива не откажутся от его услуг и с большим удовольствием примут к себе в команду столь быстрого и талантливого гонщика. Остаётся только подготовить почву для перехода. Если в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» с этим попроще, то с «Хендрик Моторспортс» придётся подождать. Тони Стюарт без лишних проблем уберёт из команды одного гонщика, если Кайл попросит своего друга о месте на пару-тройку сезонов. Вопрос только в том, у кого из действующих гонщиков кошелёк тоньше. В случае попытки перехода к Рику Хендрику Кайлу придётся ждать истечения контракта Джимми Джонсона. Ну, либо истечения терпения у Рика Хендрика от результатов Боумана/Байрона.

Ларсону всего 26 лет. «Чип Ганасси Рэйсинг» не та команда, которая может дать ему чемпионскую машину. Гонщик вот-вот вступит в возраст, когда он наберётся столько опыта, чтобы добывать победы, показывая своё лучшее вождение. Очень сложно поверить в то, что альянс Ларсона и Ганасси сможет устроить конкурентам настоящие проблемы.