Обзор уик-энда американских сток-каров.

На этой неделе соревнования национальных дивизионов американских сток-каров были сосредоточены вокруг спидвея в Канзасе, который решил судьбу чемпиона серии “Автомобильного гоночного клуба Америки”, определил участников полуфинала “Монстер Энерджи Кап” и провел расстановку сил в первой полуфинальной гонке в “Иксфинити сериес”.

АРКА

Перед последним этапом серии-подбирателя за НАСКАРом, уже не было никаких интриг и надежд, поэтому мотивацию сохраняли лишь те, кто хотел победить и красиво закрыть сезон. Из 26 соревнующихся такая возможность была примерно у половины гонщиков, выступающих на актуальной технике. Остальные, как и полагается, либо просто ехали, стараясь не попадать в инциденты, либо сворачивали в боксы, начав терять масло/охлаждающую жидкость/волосы. Впрочем, в этот раз на старт гонки вышли крепкие аутсайдеры и заехавший на пятом круге в боксы Марк Мюнье, выглядел как белая ворона среди стаи черных воронов.

Последняя гонка сезона не изобиловала событиями. Основным мометном стал сход чемпиона серии – Остина Терио. Впрочем, этот инцидент не расстроил победителя серии, который после гонки не уставал нахваливать команду, себя и спонсоров и принимать поздравления от всех подряд желающих почувствовать себя причастными.

Ну а заезд? Заезд продолжился как ни в чем ни бывало, пелотон растянулся и лишь редкие эпизоды борьбы дарили вспышку интереса к происходящему. Обрадованная новым контрактом Натали Декер так и не смогла найти ключик к овалу, отстав на круг, а вот ее давнишний конкурент – Тай Маджески, напротив, всячески пытался обставить всех соперников, по большей части, пытаясь обогнать и удержать позади себя Шелдона Крида. Но ни Маджески, ни Крид не стали героями гонки. Выскочивший, как черт из табакерки, Майкл Селф отбил атаки парня из Висконсина и победил, пролидировав девять кругов. Маджески остался вторым, а дополнили топ-5 Зэйн Смит, Шэйн Ли и Дальтон Серджант, ставший вице-чемпионом серии.

Топ-10 чемпионата.

Спортсмен, карьера которого в НАСКАРе, казалось бы, потухла, смог привнести свежий ветер победы и теперь готов к новым свершениям. Чемпионат АРКА уходит на четырехмесячный перерыв и, вероятно, попытается заставить обновить всех участников аэрообвесы и двигатели. Тесты серии состоятся в начале ноября.

Серия “Иксфинити”

Гонщики второго национального дивизиона, насмотревшись на своих коллег из АРКА решили, что могут провести еще более спокойный заезд, вообще никого не потревожив. “Бушвакеры” набрались абсолютно стандартные и сразу стало понятно, что возможность попадания на “Виктори Лэйн” рассматривалась сугубо в контексте Джонс/Блэйни. Впрочем, Эрик сразу решил взять быка за рога и начал нарезать круги в качестве доминатора. Джонс на протяжении трех гонок “Иксфинити”, в которых принимал участие, не мог попасть в топ-10, поэтому решил не возиться с остальными, а просто доехать всю гонку на первом месте.

Краткий обзор гонки.

И Джонс приехал бы к победе, если бы в дело не вмешался Кристофер Белл, который в тот день был партнером по команде Эрика Джонса. Спортсмены не поделили траекторию: Джонс врезался в Белла, и хитрый оклахомец поехал к своей первой победе в всего лишь пятой гонке в чемпионате, а неудачливый мичиганец в очередной раз не попал в топ-10. Даже не то, что в десятку лучших, Джонс упустил победу, в которую поверили все. После гонки один недоумевал, а второй злился, но для обоих победа значила лишь улучшение репутации и дополнительные призовые (что в долгосрочной перспективе важнее), а основные баталии происходили немного дальше.

Положение в плей-офф после первой гонки полуфинала.

Для “регулярных” гонщиков начался полуфинал плей-офф и каждый старался набрать побольше очков, чтобы обеспечить себе запас прочности перед следующими этапами. Довольно неожиданно впереди оказался Джастин Оллгайер, финшировавший позади Уильяма Байрона. Впрочем, секрет двухочкового преимущества Джастина над коллегой по “Джей-Эр Моторспортс” раскрывается в том, что Оллгайер финишировал выше Байрона по итогам сегментов. На счету Оллгайера и Байрона 3066 и 3064 очков соответственно, поэтому еще один финиш обоих спортсменов в топ-10 автоматически выведет их финал. Особенно, если победу отпразднует “бушвакер” или кто-то вне плей-офф.

Следующий заезд серия проведет в Финиксе, он состоится 4 ноября.

“Монстер Энерджи Кап”

После гонки в Талладеге Джейми МакМюррей и Рики Стенхаус оказались в сложном положении. Обоим гонщикам надо было постараться, чтобы пробиться в следующий раунд. В не самых простых условиях находились и Кайл Буш с Джимми Джонсоном. Впрочем, почти все участники плей-офф не стали отсиживаться в болоте, а сразу ринулись сражаться за самые высокие места. Правда, сражению мешал Мартин Труэкс, и без того имевший путевку в полуфинал. Спортсмен из “Фёниче Роу Рэйсинг” как молния умчался вдаль, оставив соперников разбираться друг с другом.

Впрочем, Труэкс и сам ошибался в гонке, и испытывал проблемы, но, забегая вперед, остановить его не смог даже круговой, едущий против направления движения и нацеленный на джерсийца. Другие гонщики, к их чести, не стали так просто отпускать Труэкса и Кайл Буш, потерявший запас прочности в предыдущей гонке, смог вырваться на первое место и довольно долго обеспечивал себе прямую путевку, держась на первой позиции. Другие участники плей-офф тоже находились в лидирующей группе. Немного поодаль держалась пара гонщиков “Хендрик Моторспортс”. Джимми Джонсон и Чейз Эллиотт на протяжении почти половины гонки держались рядом друг с другом, словно стараясь оберегать от проблем своего напарника.

И все бы шло своим чередом, но внезапно забарахлил двигатель у Кайла Ларсона. Неожиданные проблемы одного из лидеров чемпионата поставили в тупик пит-бригаду “Чип Ганасси Рэйсинг”. Кайл пытался выезжать, хотел доехать гонку, надеясь на чудо, но первый сход в сезоне по техническим причинам, в последней гонке плей-офф поставил гонщика на грань вылета. Классификация на 39 позиции выбивала Ларсона за пределы полуфинала. Тем не менее, были расклады, при которых спортсмен мог пройти в следующий раунд и с таким результатом. Сходы МакМюррея, Стенхауса, да даже не сходы, а финиши за пределами топ-15 ставили Кайла выше. Надо было только, чтобы отпали ещё двое.

И эти двое могли отпасть на 197 круге, когда произошел завал, спровоцированный Эриком Джонсом, Истинно, не улыбается судьба парню в Канзасе. Сошедшие, пострадавшие – среди них было много тех, кто мог побороться. Но не было тех, кто открывал бы Ларсону калитку в полуфинал. Мэтт Кенсет сошел из-за нарушения правил. Машина МакМюррея не пережила последствий. Даже Рики Стенхаус не выдержал напряжения и добил свой “Форд Фьюжн”.

Но все они и так не были большой проблемой для сошедшего гонщика “Чип Ганасси Рэйсинг”. Нужна была еще одна жертва. И на её роль идеально подходил Джимми Джонсон. Семикратный чемпион ещё до большого завала выглядел неважно, совершив две ошибки, приведшие к коушенам. Споттер Джонсона просто орал в микрофон, во время действия красных флагов: “Джимми, 19-е или выше! Нельзя опуститься ниже 19-го места!” И Джонсон словно осознал, что может проиграть уже сошедшему гонщику, бросился прорываться к заветной десятке. Под конец гонки небольшие проблемы возникли у Кайла Буша, но гощик “Джо Гиббс Рэйсинг смог их преодолеть и прорваться в следующий раунд.

Гонка закончилась победой Мартина Труэкса, которого можно назвать королем полуторамильных спидвеев. Джерсиец чувствует себя на них как рыба в воде, доминируя на каждом таком овале. Труэкс идет по дистанции очень уверенно и теперь имеет хороший запас перед началом полуфинала. Ближайший преследователь Труэкса – Кайл Буш отстает от него на двадцать семь очков, Кезеловски – на 43, а остальным только победа позволит отыграть дефицит. Возвращаясь к гонке, следует добавить, что второе место досталось Курту Бушу. Курт продолжает традицию хороших финишей, когда он вне плей-офф. Наверное, не стоило ему говорить, что он попал туда, результаты были бы лучше. Блэйни, Эллиотт и Хэмлин замкнули топ-5. Шестым стал Крис Бушер, сумевший показать достойный результат на не самой сильной технике, а замкнули первую десятку Дэйл Эрнхардт-младший, Кевин Харвик, Арик Алмирола и Кайл Буш. Беспокоившихся за Джонсона можно успокоить, Джимми приехал одиннадцатым и этого хватило.

Все “замесы” гонки.

По итогам второго раунда Кайл Ларсон, Мэтт Кенсет, Рики Стенхаус и Джейми МакМюррей выбывают из борьбы и продолжат чемпионат на общих основаниях. Мартин Труэкс, Кайл Буш, Брэд Кезеловски, Кевин Харвик, Джимми Джонсон, Дэнни Хэмлин, Райан Блэйни и Чейз Эллиотт оспорят путевку в финал, в котором будет место только для четверых самых сильных.

И надо признать, что несмотря на сложное положение, Чейз Эллиотт всё равно имеет шансы на попадание в Хоумстед в качестве сосискателя на чемпионскую корону. Гонщик, не одержавший ни одной победы не то что в сезоне – в “Монстер Энерджи Кап”, упустивший верную победу в Довере, до сих пор продолжает бороться, неся знамя не побед, но стабильности! По сравнению с прошлым сезоном, нынешний плей-офф Чейз проводит увереннее. Он смог собраться и дышит в спину лидерам, выцарапывает очки, когда это жизненно необходимо. Но малое число побед в сегментах, да и просто отстутвие побед с каждым разом задирает планку для Эллиотта все выше и выше. Сейчас она находится невероятно высоко. В общем-то, Чейз может и без побед пройти в финал, тем более, что там четыре места, а не два. Но тогда планка преодоления будет равняться победе. По силам ли это гонщику “Хендрик Моторспортс”?

Мартин Труэкс и Кайл Буш значительно опережают молодого гонщика, да и опыта у них значительно больше. И именно эта пара, в отсутсвие Ларсона становится главными претендентами на победу. Конечно, никто не будет сбрасывать со счетов ни Кевина Харвика, ни Джимми Джонсона. Мужики, разменявшие пятый десяток – как опытные волки в стае молодняка. Несмотря на возраст, знают, когда надо нанести удар. За примерами далеко и ходить не надо, достаточно вспомнить финал прошлого года, когда ни хитрость Логано, ни настырность Кайла Буша, ни везение Эдвардса не помогли им обыграть семикратного. Конечно, не сказал последнего слова и Брэд Кезеловски. Чемпионство пятилетней давности уже покрылось пылью, а ведь есть еще и Хэмлин с Блэйни. С уверенностью можно сказать, что Хэмлин и Блэйни – гонщики высокого уровня. Правда, Дэнни уже имеет опыт упущенных чемпионских титулов, а у Райана этот сезон просто суперуспешный, но в общем, гонщики в равных условиях.

Положение в плей-офф перед началом полуфинала.

Следующий этап чемпионата – первая полуфинальная гонка состоится в Мартинсвилле. Последний шорт-трек сезона откроет старт предпоследнему раунду плей-офф, который определит четверку лучших. Ждать осталось совсем недолго.