Райан Блэйни – twitter.com

Чаще всего после эйфории от начала сезона происходит некое возвращение к реальности. Гонки, ожидание которых тягостным грузом лежало на плечах и сердцах миллионов болельщиков по всему миру, снова вернулись. И возвращение, приходящееся на Дейтону, дарит очень красочные впечатления. Не важно, победил фаворит или вылетел, гонки на суперспидвее редко оставляют равнодушными. Невероятная развязка на дорожной конфигурации Дейтоны ещё больше добавила вау-эффекта, да ещё победу одержал гонщик, не побеждавший в Кубке. Снова.

А потом приходит рутина. Случайные болельщики перестают следить за чемпионатом, либо делают это нерегулярно. Сами заезды становятся чуть менее напряжёнными и в них всё больше становится заметно расслоение на лидеров и аутсайдеров. После пяти этапов начинается период, когда высока вероятность той самой гонки, где все выстроятся в линию и будут просто ехать, ведь гонщики Кубка не ошибаются. Если на трассе отсутствует борьба, то исключены столкновения и коушены. Таким образом, среди болельщиков остаются те самые, которые смотрят все низшие дивизионы, обсуждают подкасты спортсменов, участвуют в фэнтези-лигах и считают за счастье наблюдать, как 39 участников растягиваются по трассе.

И да, Бристоль нужен как встряска. Последняя гонка в Атланте была той самой рутиной. Победа Блэйни стала лишь песчинкой интереса в бесконечной колее марша по овалу в Джорджии. Хотя, предсказать победу Райана Блэйни было сложно. уик-энд начался с классических проваленных инспекций для пары аутсайдеров и гонщика «Хендрик Моторспортс». В Атланте им снова стал Чейз Эллиотт. Гонщик провалил две проверки, а команда провалила установку рабочего двигателя на машину действующего чемпиона.

Эллиотт, однако, неплохо начал заезд и даже зацепился за дополнительные очки в сегменте. Однако в его машине что-то было неисправно. До схода Чейза случился единственный, за всю гонку, яркий эпизод. Это Кайл Буш завалил рестарт так, как заваливал их сам Эллиотт в ранние годы. В попытке разогнать его, Курт Буш стал жертвой Дэнни Хэмлина, который, набрав высокую скорость, выбил гонщика «Чип Ганасси Рэйсинг». Курт, если не считать сошедших по жизни ребят Рика Уэйра, долго был единственным гонщиком, закончившим заезд раньше времени. Однако, уже в начале третьего сегмента к нему в компанию добавился Чейз Эллиотт.

Двигатель на машине гонщика принял решение прекратить свой жизненный цикл значительно раньше, нежели это предполагалось и действующему чемпиону ничего не оставалось, кроме капитуляции. Теперь, даже несмотря на два финиша в топ-5, можно уверенно говорить, что начало сезона действующий чемпион завалил. В какой-то степени это не его вина, ведь не будь жёлтого флага в дорожной Дейтоне или не сдохни двигатель в Атланте, вариантов развития событий было куда больше, чем то, что имеется на данный момент. А сейчас средний финиш в 15,5 позволяет говорить о том, что относительно неудачный сезон-2019 (там был финиш на отметке 15,1) кажется куда более успешным, нежели нынешний. Однако, стоит отметить и тот фактор, что Эллиотт всегда долго запрягает и не показывает высокого результата в первой четверти сезона.

Retweet to congratulate @blaney on his first win of the season!

(Via @nascar) pic.twitter.com/L3aD5XKJFU

— NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) March 21, 2021

И это не было бы большой проблемой, если бы не форма напарников. Если Боуман также является жертвой неудач, постигших его в Дейтоне, Лас-Вегасе и даже Финиксе, то тот же Уильям Байрон показывает езду более уверенную и спокойную, нежели Чейз. Что и говорить про Кайла Ларсона, за короткое время ставшего одним из лидеров команды? Он должен был побеждать и в Атланте, ведь он пролидировал больше всех и, действительно, был чертовски хорош. Но нет сослагательного наклонения в свершившихся действиях и Райан Блэйни реально оказался быстрее на финальном отрезке. Логано, без споров, стал и был помехой для Кайла Ларсона, но даже с учётом этого сопротивления было видно, что Блэйни сработал куда лучше в концовке и вырвал бы победу в любом случае.

Она могла случиться немного позже и, возможно, гонка не была бы такой скучной, но вышло как вышло. Красивой борьбы не получилось, но сезон держит марку и поддерживает тенденцию на большое число победителей гонок в сезоне. Сейчас их шесть. Как и этапов. Это, в какой-то степени, делает гонки непредсказуемыми. Представьте себе, начавший откат к привычным позициям Майкл Макдауэлл может не попасть в плей-офф, если в регулярной части сезона окажется 17 победителей и он будет ниже 16 гонщиков с победами по очкам.

Казалось бы, НАСКАР в Атланте мог, да и был, относительно предсказуемым, но как лихо и непредсказуемо завертелась интрига в определении участников плей-офф. Сейчас туда метят Рики Стенхаус, Крис Бушер и Райан Прис. Ответьте сами себе, ожидали ли вы, что эти гонщики будут бороться за место под солнцем? Ждали ли вы, что Хэмлин, будучи лидером чемпионата, не одержит ни одной победы? Могли ли представить себе, что заваливший первые две гонки сезона Уильям Байрон превратится в расчётливого гонщика, предпочитающего держать синицу в руках? Таких вопросов можно задать ещё очень много, а ведь впереди первая, с 1970 года, гонка на грунте. Похоже, сезон только начинается.

Кубок НАСКАР. 6-й этап.

“Атланта Мотор Спидвей”. Результаты гонки: