Подводим итоги Западного чемпионата.

Западный дивизион НАСКАР растянулся до самого ноября, но и эта, без сомнения, интересная серия подошла к своему логическому завершению. С марта по ноябрь гонщики выявляли сильнейшего и определился он только в последней гонке. Чемпионскую корону во второй раз подряд примерил Тодд Гиллилэнд. В этот раз она далась ему немного легче, чем годом ранее. Впрочем, обо всем по порядку.

Борьба за титул.

Прошлый сезон чемпионата был характерен тем, что борьбу за звание чемпиона вели только два гонщика. Ворвашийся метеором в дивизион Гиллилэнд почувствовал сопротивление только одного соперника – Райана Партриджа. Гонщик команды Боба Брункатти старался любым образом не отпустить от себя дерзкого новичка. Пока Ноа Грэгсон разрывался между двумя чемпионатами, только Партридж был угрозой для юного гонщика. В этом году Райан провалил тест на наркотики и, судя по всему, завершил карьеру гонщика. Грэгсон пошел на повышение в пикапы. Хербст предпочел свалить в серию АРКА. Казалось, что у Гиллилэнда не будет проблем на Западе в отсутствии сильных конкурентов.

Но находившийся в прострации во второй половине сезона-16 Крис Эгглстоун внезапно “очухался” в новом сезоне. Крис неплохо смотрелся в начале прошлого года и даже выиграл две гонки подряд, но после Сономы, где успех праздновал Чейз Эллиотт, гонщика из Колорадо словно подменили. Он то выдавал сильные гонки, то разбивал машину в простых ситуациях. Результатом стало то, что Эгглстоун пролетел мимо топ-5 чемпионата, имея две победы на счету.

При таком раскладе, когда стабильные результаты в 2016 году показывал только Гиллилэнд, некоторые специалисты небезосновательно обратили свои взоры на Джулию Ландауэр. Спортсменка уверенно провела дебютный сезон, регулярно заезжая в топ-5, а в Меридиане и вовсе была близка к победе, но Тодд Гиллилэнд слишком здорово отоборонялся и гонщица довольствовалась вторым местом. По итогам сезона Джулия, представлявшая “Билл МакЭнэлли Рэйсинг”, стала четвертой с хорошими перспективами на будущее. Незадолго до начала чемпионата она сменила команду, перейдя на место дисквалифицированного Райана Партриджа в команду к Бобу Брункатти. Трансфер оказался немного неожиданным, но Партридж показывал хороший результат и от Джулии также ожидали высоких позиций.

Но уже первый заезд показал, что Крис Эгглстоун после неудач в прошлом году настроен серьезно. Он смог победить на первом этапе чемпионата, опередив Гиллилэнда. В топ-10, на удивление, оказалось много новых гонщиков, зато Ландауэр умудрилась и вовсе проехать мимо десятки сильнейших, пропустив Николь Беар. Гиллилэнд, оскорбленный тем, что его обыграли в первой гонке, выдал сумасшедший отрезок, включивший в себя четыре победы подряд. Эгглстоун всячески пытался помешать Тодду, регулярно оказываясь у него за спиной. Остальные спортсмены вязли в междоусобных войнах, отбирая очки друг у друга и вычеркивая себя из списков претендентов на титул.

Гонщики не стеснялись устраивать шоу.

Эгглстоун не опустил руки, проиграв четыре раунда подряд и ответил на доводы Гиллилэнда двумя победами кряду, сократив разрыв в чемпионате. В Сономе главным бойцам первенства пришлось подвинуться, так как в пелотоне нарисовались ребята из “Монстер Энерджи Кап” и устроили своё шоу. Эгглстоун и Гиллилэнд продолжили обмениваться ударами, но три финальных раунда расставили всё по местам. Когда в борьбу за победы включился Майкл Селф, Гиллилэнд применил одно из своих качеств – терпение. Когда у Тодда не выходило победить конкурента, он вцеплялся в задний бампер его машины, стараясь удержаться позади и не пустить вперед главного соперника, который немного растерялся.

К последнему заезду Гиллилэнд имел 11 очков превосходства и помнил о неудаче на Востоке, когда из-за аварии он, фактически, подарил титул Бёртону. Но тут уже дрогнул Эгглстоун и Гиллилэнд добился своего – стал двукратным чемпионом Западного дивизиона НАСКАР.

Главные действующие лица.

Теперь же, выиграв свой второй чемпионат, Тодд, наконец-то, сможет распрощаться с регионалкой. “Кайл Буш Моторспортс” объявили, что со следующего сезона юноша будет управлять пикапом под номером 46. Тодд уже опробовал свои силы в этом году в этой серии. Сначала у него не очень выходило, но уже к концу Гиллилэнд смог “въехать” и вместо сходов дважды финишировал в топ-5. Ещё в прошлом сезоне было понятно, что он перерос серию, но свободных мест в третьем национальном не нашлось и Гиллилэнд был вынужден повторить путь Ноа Грэгсона, который годом ранее также бился за две короны, правда, остался без обеих, в то время как сын Дэвида Гиллилэнда смог повторить успех на Западе.

Его главный соперник Крис Эгглстоун, похоже, так и останется тем парнем в Западном дивизионе. Когда-то Крис пробовался в пикапах, но успеха не добился. Он смог стать чемпионом первенства Запада в 2015 году, но следующий год прошел неважно, а в этом сезоне удача улыбнулась более молодому и напористому. Для Эгглстоуна, стоящего на пороге тридцатилетия, участие в этом первенстве станет, скорее всего, вершиной карьеры. Впрочем, вряд ли ему стоит жалеть об этом. Многоие не добиваются и такого успеха, а Крис, всё-таки – чемпион, пусть и двухлетней давности.

Впрочем, этот сезон Эгглстоун проиграл и дебютанту серии – Дереку Краусу. Даже несмотря на то, что набрал больше очков. Два года назад Крис, как и Тодд Гиллилэнд, выигрывал чемпионат, будучи дебютантом. Теперь же другой дебютант сумел проявить себя довольно ярко, а учитывая, что он ещё и на 12 лет моложе Эгглстоуна, Краус – тот актив, который Билл МакЭнэлли будет стараться продать как можно дороже, ведь продавать есть что. Конечно, 16-летнего юнца вряд ли выдернут на полное расписание в пикапы. Да и куда? Хорошо, если серия, в следующем сезоне наберет хотя бы 26-27 участников, соревнующихся на постоянной основе. Но если Краус начнет следующий чемпионат, как закончил этот, он сможет претендовать на место в серьезной команде. Так что Дереку удался дебют, но сможет ли он пройти испытание вторым сезоном?

Не взлетели.

Не получилось прыгнуть выше головы у Уилла Роджерса, Майкла Селфа (с оговорками), Джулии Ландауэр и Николь Беар. Главная претензия к Роджерсу – “слив” Краусу. Конечно, Роджерса можно оправдать тем, что техника у конкурента была посильнее, но ведь до самого Спокэйна Роджерс находился от Крауса на расстоянии плевка. Потом последовала череда невзрачных гонок и оказалось, что пить “Боржоми” ну или что там вливал в себя Уилл – поздно.

Тоже самое можно отнести и к Майклу Селфу. Ок, ну пропустил он первый этап, бывает. Но что-то гонщик Боба Брункатти долговато вкатывался, прежде чем начал побеждать. Можно сказать, что он был неплох в Сономе, но если вспомнить, то Харвика преследовал Уилл Роджерс, а не Селф. По крайней мере, Майкл добился двух побед, а значит, подает признаки жизни. По хорошему, от “возвращенца” ожидали немного лучшего результата, но, к слову, Селф повторил свой лучший результат в чемпионате. Правда, надежда на то, что он сможет перезапустить свою карьеру, довольно мала. Впрочем, неудача в “Иксфинити” не должна никого вводить в заблуждение. Если кто-то вспомнит случай, когда “Джей-Ди Моторспортс” победила – напишите в комментариях.

Из “невзлетевших” стоит отметить Джулию Ландауэр. Трансфер от МакЭнэлли к Брункатти оказался неудачным. Стоит признаться, что и автор этих строк поверил в победы Джулии, но у Джулс не вышло. Поменяв “Тойоту”, на которой выигрывают чемпионаты, на капризный “Форд”, спортсменка только к четвертому этапу разобралась с нюансами и стала напоминать себя прошлогоднюю. Но именно напоминать. Если в прошлом сезоне Джулия только один раз не попала в топ-10, финишировав одиннадцатой в Сономе в свой дебютный сезон и наделав много шума в чемпионате, то в этом году она всего один раз попала в топ-5. Половина сезона – мимо топ-10. Другая половина – болтание в середине-конце первой десятки. Ещё хорошо, что другие соперники выступали вообще плохо, позволив Ландауэр сохранить седьмое место в итоге. Джулия не то что не “взлетела”, а довольно болезненно рухнула вниз. Если спортсменка не сможет дать приличный результат в следующем сезоне или не договорится до начала нового с кем-то из чемпионата пикапов, то она так и останется “местечковой принцессой”. Чтобы двигаться дальше, нужно побеждать. И гендерная принадлежность здесь ни при чем. Правила едины для всех.

Также выступила немного ниже своих возможностей Николь Беар. Гонщица семейной команды превзошла результат 2015 года, став восьмой, но это восьмое место оказалось добыто в упорной борьбе (в 2016 году спортсменка выступала на ограниченном расписании). Впрочем, Николь, в отличии от Джулии заехала в топ-5 дважды, но и проваливалась она глубже. Так что в целом, и Николь, и Джулия должны были показать результат выше, а то ведь проигрывать Тодду Соузе, который скоро пойдет оформлять пенсионное удостоверение – это не очень здорово.

При своих.

Никто ничего не ждал от Тодда Соузы, от Блэйна Перкинса, от дебютанта Коди Вандеруолла, да и от Мэтта Левина. Вот гонщики никого и не удивили. Особо никому не мешали, даже в топ-5 по паре раз заехали, некоторые из них. Кстати, туда же можно отнести и Рона Нормана. В трансляциях их почти было не видно, да, наверное, никто особо и не расстроился. Гонщики-невидимки нужны в любых чемпионатах, иначе, кем еще наполнять турнирную таблицу. А так, нет-нет, да выстрелит кто-нибудь из них.

В чемпионате приняли участие ещё такие гонщики, как японец Такума Кога, американский нигериец Джесси Ивуджи и Стаффорд Смит. Из всех троих только Кога умудрился приехать пятым в Сан-Бернардино. Остальные просто ездили в конце, привлекая внимание только тогда, когда пропускали лидеров на круг.

Ну и разово в серии отметились Кевин Харвик, Даниэль Суарез да Райан Блэйни. Остальные гонщики появлялись эпизодически и ни на что не влияли, кроме своей статистики. А Кевин Харвик выиграл этап в Сономе. Впрочем, парни из высшей лиги любят это делать. И ещё один момент. Несмотря на интересный состав и борьбу в чемпионате, последним чемпионом, который закрепился в элите сток-каров является как раз Кевин Харвик. Он стал чемпионом в 1998 году. С тех пор минуло уже девятнадцать лет, а никто так и не утвердился в “Монстер Энерджи Кап”. Быть может, это удастся Тодду Гиллилэнду? Поживём – увидим.

Таблица чемпионата.