Вспоминаем, как прошел сезон для Криса Бушера и Эй-Джея Оллмендингера.

Результат выступления гонщиков: Крис Бушер — 25 место; Эй-Джей Оллмендингер — 27 место.

Сегодня, ради разнообразия, поговорим о команде, звёзд с неба не хватающей, но очень нужной для всей серии, как, впрочем, и любой другой коллектив. «Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг», еще одна «дотационная» команда серии, которая зависит от благосостояния «Ричард Чилдресс Рэйсинг», с которой состоит в техническом партнерстве. В прошлом году Коллектив семьи Гешиктер и Брэда Догерти выступал в «Монстер Энерджи Кап» всего с одной машиной под номером 47.

В конце ноября прошлого года гонщик команды «Роуш-Фенвэй Рэйсинг» Грэг Биффл окончательно разошелся во взглядах с руководителем команды Джеком Роушем и, плюнув, на всё, решил взять «отпуск», превратившийся, судя по всему, в окончание карьеры. У Роуша остался «Шевроле» под номером 16 и Бэйн со Стенхаусом. Рассудив, что у команды и без того хорошие гонщики (и ведь прозорлив оказался), Джек Роуш решил выставить чартер на продажу, чтобы о Биффле в команде ничего не напоминало. Покупателей не нашлось, зато нашлась другая, не менее замечательная идея. В программе по развитию «Роуш-Фенвэй Рэйсинг» болтался, вроде бы, талантливый гонщик, про которого и Дэйл Эрнхардт-младший отзывался положительно, да и сам парень титул чемпиона «Иксфинити Сериес» брал в 2015 году. Сажать Криса Бушера в свою команду Джек Роуш, почему-то не решился, зато нашел команду, которая не отказалась взять чартер себе. Правда, не выкупила его, а взяла в аренду.

Таким образом, «Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг» расширилась до двух автомобилей, но фактически, команда будет в таком составе, пока за неё выступает Крис Бушер. По соглашению между командами, чартер перейдет обратно к «Роуш-Фенвэй Рэйсинг», когда будет принято решение по гонщику. Правда, в сезоне 2018 года никаких изменений не планируется. Итак, коллектив расширился до двух машин, получив себе в распоряжение победителя второй гонки в Поконо, которая была остановлена из-за дождя.

В составве «Фронт Роу Моторспортс» блеснуть было тяжело, но у Бушера получилось это сделать. Даже не из-за победы в Поконо. Скорее, пятое место в Бристоле больше говорило о способностях гонщика. Правда, минус заключался в том, что кроме этих двух этапов, Бушер занимался тем, что боролся с Коулом Уиттом и Мэттом Дибенедетто за право занять двадцатое место. Поэтому, не сказать, чтобы от него ждали многого.

Крис Бушер.

Крис, собственно и принялся подтверждать, что большие надежды возлагать на него не стоит. В Дейтоне Бушер попал в аварию с Джонсоном и Кеннингтоном, а после этого стал приезжать на финиши в третьем десятке. Небольшое откровение произошло с Крисом в Мартинсвилле. Впрочем, этого могло бы не быть, если бы в конце второго сегмента спортсмен не боролся за то, чтобы стать первым из круговых. Получив возможность вернуться в круг с лидерами, техасец вдруг вспомнил, что умеет гоняться и на финише остановился лишь в одной позиции перед топ-10. После этого на гонщика снова зашло затмение.

Тем не менее, было заметно, что Крису нравятся суперспидвеи. Хороший темп в Талладеге-1, не самый плохой результат в Поконо-1. Машина, конечно, не очень-то позволяла бороться за победы, но, при доле везения, на ней можно было показать достойный результат. И у Бушера начало получаться к середине сезона. Сначала Крис, наконец-то, смог заехать в топ-10 во второй гонке в Дейтоне. Следующие два этапа были последовательными шагами назад, но всё это увенчалось девятым местом в Индианаполисе. Повторить успех в Поконо-2 не получилось, но в Глене Бушер стал одиннадцатым, а в Мичигане и вовсе забрался на шестое место. После этого заезда спортсмен, по набранным очкам, опередил своего напарника — Эй-Джея Оллмендингера, поведя со счетом 377 на 376.

К сожалению, для гонщика, после Мичигана подвигов не последовало. В плей-офф он, ожидаемо, не попал. Когда начались гонки на выбывание, Крис совсем сник, всё меньше попадая на экраны и заканчивая гонки в третьем десятке. Удалось блеснуть лишь в Канзасе, не в последнюю очередь из-за массовой аварии в третьем сегменте. Так или иначе, Крис Бушер совершил четыре заезда в топ-10 за 36 гонок и занял 25 место в чемпионате, набрав 564 очка. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с прошлым годом, когда он попал в плей-офф, но, на само деле, это всё фигня. По сути, не будь, в прошлом году той случайной победы, о Бушере было бы мало разговоров. В прошлом году Бушеру необходимо было попасть в топ-30 чемпионата, чтобы его допустили в плей-офф. И это все решалось в последней гонке, когда к его позиции в гонке было приковано не меньше внимания, чем к борьбе лидеров. В этом же сезоне техасец выступил ровнее, а главное, лучше, провалив, по сути, только начало чемпионата и этап плей-офф, в котором он принимал участие на общих основаниях. Бушер смог повысить ключевой показатель для гонщика — средний финиш. Если в 2016 году он был 26.1, то в этом сезоне — 21.4. С апреля по сентябрь Бушер был довольно неплох. Не удивительно, что аренду чартера №37 продлили ещё на один сезон и у Криса будет шанс развить успех.

Эй-Джей Оллмендингер.

Ведь он сумел опередить своего напарника по команде, Эй-Джея Оллмендингера на 33 очка. Хотя тот начал сезон с третьего места в Дейтоне, да и вообще, вплоть до Мичигана-2 опережал Бушера в турнирной таблице. Оллмендингер в команде уже с 2013 года и, за это время, принес коллективу одну победу и четыре финиша в топ-5. Немного, конечно, но и неплохо для маленькой команды. У Оллмендингера долго не было внутренней конкуренции. В команде он, почти всегда, был один, но теперь у него появился конкурент. И выяснилось, что спортсмены находятся, примерно, на одном уровне. У Эй-Джея на один заезд в топ-10 больше и это именно финиш в «Дейтоне-500». В гонках Оллмендингер чаще опережал Бушера, но финиши гонщика из Техаса, были, в среднем, выше, чем у калифорнийца.

Оллмендингер хорошо начал сезон, попав в топ-10 дважды за первые шесть этапов, пока Бушер, что называется, «ковырялся в песочнице». Но чем ближе была середина сезона, тем лучше получалось у Бушера и тем хуже становилось у Эй-Джея. Впрочем, летние попадания в топ-10 у гонщиков «Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг» вышли почти синхронными. Разве что в Уоткинс-Глен Бушер стал одиннадцатым, а Оллмендингер девятым, а в Мичигане, когда Крис боролся за попадание в топ-5, Эй-Джей боролся за попадание в топ-20.

Концовку сезона спортсмен, пришедший из гонок машин с открытыми колесами, смазал. Причем, если Бушер ещё смог напомнить о себе Канзасе, то Оллмендингер этого сделать не смог, привезя лишь 14 место в Хоумстеде, которое мало что решало. В результате Оллмендингер уступил Бушеру, да ещё и пропустил вперед себя Майкла Макдауэлла. Но, по факту, калифорниец опередил техасца. Как? Да тут есть важный момент. Еще в самом начале сезона Оллмендингер получил штраф в Атланте за неприкрученные гайки на пит-стопе, стоившие ему 35 очков. Конечно, это серьезное нарушение правил, повлекшее за собой суровое наказание. В Атланте Эй-Джей занял лишь 26 место и эти гайки, они бы ничего не решили. По факту он опередил бы Бушера на два очка и был бы 25-м, а Крис опустился бы на 26 место. Но правила есть правила и, из-за этого третье место в Дейтоне почти ничего дало гонщику.

Так что, подводя итог, у «Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг» оказалось два абсолютно равноценных гонщика в составе. С той лишь разницей, что карьера Оллмедингера постепенно близится к своему завершению, а у Бушера она только началась. Вполне логично, что спортсмены, показавшие одинаковый результат, который нельзя назвать ни плохим, ни хорошим, были продлены на следующий сезон. Для команды, всё же, это стало шагом назад. Ведь, в прошлом сезоне Оллмендингер стал 19-м, 9 раз попав в топ-10, а два финиша из этих девяти он завершил в пятерке сильнейших. Команде, в следующем сезоне, снова предстоит работать с двумя машинами и если первый блин, который вышел комом, еще можно понять и объяснить, то в следующем году такой результат стоит признать разочаровывающим и надо будет что-то менять. Но сначала, надо дожить до конца следующего сезона.