Кайл Ларсон – twitter.com

По сравнению с тем, что и как окончило первый раунд плей-офф, Довер оказался гораздо спокойнее и размереннее, решив почтить историю самого трека и предложив гонку как в старые-добрые времена — мало обгонов, много круговых и доминирование двух-трех машин, которые даже толком не поборолись.

Руководство трека решило подготовить особый приз для юбилейной, 100-й гонки Кубка на треке, и перекрасило трофей в виде маскота трека Майлза в золотой, так что победа в этой гонке считалась чуть более важной, чем обычно.

И ситуация в турнирной таблице этой важности только прибавляла, потому что Довер был самым надежным вариантом по набору очков. Талладега будет лотереей вне зависимости от того, кто и на чем туда приедет, а Канзас — это 1.5-мильный трек, и очки там наберут те, кто и набирал весь сезон.

В таблице проходило две границы — официальная, после восьмого места, и та, что делила топ-7 с 24+ очков, набранных за регулярный сезон, и всех остальных, у которых набралось не больше шести.

Изначально главным героем считался Дэнни Хемлин, который проводил свою 500-ю гонку в Кубке и отпраздновал, выиграв поул. Он заодно и установил рекорд трека (21.559 секунды). Рядом стартовал Кайл Ларсон, который уступил ему всего три тысячных (21.562).

Однако не для всех гонка прошла безукоризненно. Джоуи Логано отправился в гараж еще во время установочных кругов из-за поломки задней оси, и выехал на трек уже отставая на 23 круга и не борясь ни за что.

Еще один участник плей-офф, Чейз Эллиотт, уже на восьмом круге сошел из-за проблем с двигателем, скорее всего из-за падения давления масла. Он тоже отправился в гараж, но его в гонку вернуть не смогли.

Его сход вызвал единственный желтый флаг в сегменте. После этого Ларсон, Байрон и Труэкс боролись за второе, пока Дэнни Хэмлин увеличивал отрыв, пользуясь чистым воздухом перед собой.

Также за ними яростно боролся за каждую позицию Алекс Боуман, который поучаствовал в самом ярком конфликте прошлой недели. Он расталкивал всех на своем пути, и в какой-то почти отправил Райана Блэйни в стену в борьбе за восьмое место.

В итоге Дэнни Хэмлин выиграл первый сегмент, в котором был лидером 113 кругов из 120. На лидирующем круге осталось всего 14 машин.

Второй сегмент начался ровно с того же, на чем и закончился первый. Хэмлин продолжил доминировать, однако в этот раз Труэкс был ближе.

И вот за десять кругов до конца сегмента Труэкс выходит вперед, из-за того, что Джоуи Логано мешается лидерам. По радио Джоуи сказал команде, что ни в чем не считает себя виновным, в то время как Хэмлин был гораздо более агрессивен: «Какого черта он так борется с нами?! Он отстает на 24 круга».

Победа в сегменте в итоге досталась Труэксу. Однако из-за заминке на пит-стопе он тут же откатывается на шестое место, уступив лидерство Кайлу Ларсону.

Чистый воздух по итогу оказался решающим фактором, поэтому Ларсон точно так же постепенно отрывался, обгоняя круговых.

Несчастья гонщиков плей-офф продолжились, когда на 296-м круге Райан Блэйни сказал, что у него отказали тормоза, и его укатили в гараж, но только чтобы снять с гонки.

За 40 кругов до конца Труэкс резко начал нагонять, а в какой-то момент даже сократил отставание на две секунды за шесть кругов. Но тут включилась в борьбу солидарность напарников по команде. Курт Буш прикрыл Ларсона, когда тот обошел его на круг. Он просил передать своему молодому коллеге: «Скажите ему не спешить с Джимми, я его сзади прикрою», и помог нарастить отрыв обратно до пяти секунд. За 12 кругов до конца отрыв снова сократился меньше трех секунд, но Ларсон удержал лидерство, лавируя среди круговых машин.

Эта победа окончила «засуху» гонщика, которая началась с последней его победой в сентябре 2017 года. За это время он девять раз финишировал вторым, что стало рекордом. Также она впервые в карьере провела его в полуфинал плей-офф и теперь он — единственный гонщик, который может расслабиться в Талладеге.

Проблемы Логано, Блэйни и Эллиотта в корне перевернули таблицу плей-офф. Теперь Джоуи и Чейз лишились права на ошибку в Талладеге, оказавшись в зоне вылета, а Райан Блэйни практически загнал себя в яму и плохая гонка в Талладеге фактически отправит его в положение Эрика Джонса.

В целом, можно сказать, что гонка откровенно вышла скучной. Всего восемь машин проехали все 400 кругов, никто не мог никого обгонять, на что сетовали даже сами гонщики в своих соцсетях и тотальное доминирование машины в чистом воздухе. По сути, регламент этого сезона несколько оживил 1.5-мильные треки, однако наличие большого спойлера на шорттреках, который собой словно пробивает дыру в потоке воздуха, портит все веселье.

Впереди в этом раунде Талладега, по которой практически невозможно что-то предсказать, и которая определит, кому из гонщиков нужно будет совершать чудеса в Канзасе.

Яркие моменты:

Полные результаты: