Денни Хэмлин пересекает финишную черту – https://twitter.com

Денни Хэмлин использовал более свежие шины и выкрал у Дэйла Эрнхардта-младшего победу в первой гонке Серии НАСКАР в iRacing.

Для тех, кто все пропустил: НАСКАР совместно с iRacing запустили выставочную серию, куда пригласили лучших гонщиков (и тех, кто хорош в реальных машинах, и тех, кто лучше водит в симуляторах) из трех национальных дивизионов, а также несколько ветеранов вроде Дэйла Эрнхардта-младшего и Бобби Лабонте.

К чести организаторов, несмотря на сжатые сроки по сбору участников и самой организации, все было подготовлено на высшем уровне и выглядело как стрим очень высокого качества, показанный по телевидению. Джефф Гордон и Майк Джой комментировали гонку из студии, сидя в нескольких метрах друг от друга из-за рекомендаций Департамента здравоохранения. Рэйган Смит и Майкл Уолтрип отправились к двум более звездным фаворитом в гости: Рэйган брал интервью у Дэйла прямо на заднем дворе и постил видео по ходу гонки, а Майкл пришел в гости к Дэнни Хэмлину и вел его твиттер.

Однако были и менее звездные фавориты. Тимми Хилл выиграл 40% гонок из всех, в которых он стартовал в симуляторе, а Тай Маджески и вовсе набрал 914 побед за 1200 стартов, поэтому абсолютно никто не мог предсказать происходящее. Более того, карты всем букмекерам спутывали возможности игры.

Так как гонка не в реальном мире, у гонщиков были некоторые преимущества симуляции. Не считая полной защиты от любых травм, все участники могли дважды полностью починить машину, потратив на пит-стопе лишние две секунды. Плюс, несмотря на встроенного в игру споттера, они могли пригласить реального, чем некоторые пользовались. И самое главное — машины были абсолютно идентичны, включая настройки. Единственное, что гонщики могли менять — это баланс тормозов.

Квалификация ожидаемо прошла плотно, все участники кроме Джимми Джонсона уложились в три десятых, а поул был выигран Гарреттом Смитли всего на 0.004 секунды. У семикратного чемпиона, который должен был на этой неделе тестировать машины «Индикара», в целом возникли проблемы с адаптацией, но они появятся чуть позже.

А пока что сразу же на первом круге возникла авария. Остин Синдрик не рассчитал выход из поворота, зацепил стену и утянул за собой в траву Энтони Альфредо, не дав никому разогнаться.

На 15-м круге Джимми Джонсон показал, что несмотря на все свои титулы, к новому окружению он не успел освоиться. Эти 15 кругов он ужасно проигрывал, а когда его начали обгонять на круг он не ушел с траектории и устроил массовый завал. Однако стоит признать, что после 7 кругов на ремонт он собрался и не проиграл ни одного лишнего.

Вскоре началась череда желтых практически каждые пять-десять кругов, которые продолжались вплоть до 75-го круга. То Уильям Байрон пострадает и выйдет из гонки, потому что мгновенные починки кончились, то Джон Хантер Нимичек развернет Оллгайера и заберет еще пять-восемь машин с собой, то Бабба Уоллес и Чейз Эллиотт не поделят между собой место в топ-5, а то и Алекс Боуман разобьется и свалит все на своего пса (это кстати не шутка).

Примерно к 75-му кругу окно в расписании канала закончилось, а гонку надо было довести до финиша на сотом, поэтому в ход пошло негласное правило: никаких желтых, если авария не в топ-5, разбился — перезагружайся в боксах. Так на фоне произошло несколько одиночных вылетов с трека, но никто не стал останавливать гонку из-за них. Зато это подарило нам такую упорную борьбу за победу, которой в реальной жизни почти не увидишь.

Тимми Хилл и Гарретт Смитли боролись за победу за 15 кругов до конца, собирая максимум своего времени на экране в этом сезоне, в то время как сзади их нагоняли Дэйл и Денни. За пять до конца пары поменялись местами, но все четверо шли настолько плотно, что между ними негде было бы даже вставить еще одну машину. К последнему кругу Дэйл лидировал, но в первом и втором повороте Денни догнал по внешней, а потом в последнем и обогнал, случайно подтолкнув Эрнхардта.

Тимми Хилл, Гарретт Смитли и Тай Маджески получили больше экранного времени, чем за всю свою карьеру своими выступлениями в топ-5 и топ-10 соответственно. Бобби Лабонте закончил гонку 18-м, потом рассказав, что тренируясь к ней он намотал около тысячи кругов.

В целом, помимо самой идеи, сработал правильный подход. ФОКС просто не стали принимать все серьезно, ровно как и гонщики. То есть конечно, спонсорские соглашения были быстро переработаны, чтобы включить в себя соверщенно новую сферу деятельности, а некоторые гонщики с нуля собрали себе «симрейсерские установки» (от Денни Хэмлина, чья стоит 40 тысяч долларов и передает тряску от ухабов, до Тая Маджески, который умудряется быть одним из лучших онлайн-гонщиков просто поставив ноутбук на стол и прикрепив к нему же руль) для участия в этом турнире. Лэндон Кэссилл например и вовсе арендовал профессиональную установку и нашел спонсора специально для iRacing.

Однако при всем при этом никто не «душил» эпохальностью, важностью или чем-то таким, все просто веселились и радовались хоть каким-то гонкам. Гонщики спокойно делали посты в соцсетях под желтыми флагами и читали посты своих команд, которые накидывали советы, фанаты вывели гонку в тренды твиттера, а некоторые и вовсе стримили все происходящее, собирая тысячи зрителей. Алекс Боуман выложил фотку своего пса в гоночном кресле и свалил на него свою аварию, Чейз Эллиотт постил Райана Блэйни, который был у него за крю-чифа и стоял над душой, а Дэйл-младший и вовсе  боролся за победу на финальном круге управляя машиной одной левой.

Ну а победил Денни Хэмлин, который проехал все сто кругов босиком, с семьей за спиной, и пообещал пожертвовать при победе пять тысяч долларов жертвам коронавируса, что и сделал.

Данная гонка стала выставкой для iRacing и экспериментом, на который могут посмотреть другие виды спорта. Впереди полная тишина на долгие недели вперед, а повторы старых гонок и матчей могут очень быстро наскучить — нужно что-то радикально новое. У виртуального НАСКАР есть еще минимум шесть недель, чтобы проявить себя и остаться в памяти простых фанатов.

Яркие моменты:

Полные результаты: