Кевин Харвик – twitter.com

Кевин Харвик одержал свою 50-ю победу в Кубке, удержав Алекса Боумана на рестарте. Это была первая гонка НАСКАР с марта.

Главным фактором, спутавшим карты всем и вся, стал вирус. Именно из-за него между гонками прошла не неделя, а 71 день. Да и Дарлингтон должен был состояться лишь однажды в начале сентября… В итоге из-за таких кардинальных изменений в расписании за время паузы, некоторые треки и вовсе лишились гонок.

Сами же гонщики развлекали себя и фанатов гонками в iRacing, которые привели к увольнению Ларсона и приходу 48-летнего Мэтта Кензета на его место. Из хороших же новостей было объявление о том, что Райан Ньюман готов вернуться за руль при первой возможности.

На гонку неожиданно заявилось ровно 40 машин, что целиком заполнило стартовую решетку, однако из 40 гонщиков семеро ни разу не были тут в машинах Кубка, а Квин Хауфф в принципе еще ни разу не делал круга по треку.

Учитывая, что НАСКАР чуть ли не первым попробовал выбраться из карантина, к организации подошли настолько осознанно, насколько возможно. Только необходимый персонал (всего на треке было около 900 человек), обязательные маски, контроль температуры, соблюдение дистанции — даже споттеров расставили по верхнему ряду трибун. Все это и многое другое было подробнейшим образом расписано в 34-страничном протоколе от НАСКАР, который в ближайшее время будет чуть ли не главнее основных правил. За нарушение этого протокола назначаются штрафы, за отказ надеть маску — выгоняют с трека.

Всё уложилось в один день. Утром гонщики самостоятельно приехали из своих домов за 4 часа до старта гонки, прошли все проверки и отправились ждать: кто в личный дом на колесах, кто остался в своей машине. Вторым после пришлось буквально переодеваться в гоночный комбинезон на парковке. Картина выглядела максимально непривычно — гонщики в гордом одиночестве бредут к своим машинам, ни семьи, ни инженеров и каждый в маске.

Команду на старт дали врачи, в честь которых и назвали гонку. До старта все предсказывали аварию на первом круге, потому что все без наката, а многие в принципе опыта в Дарлингтоне не имеют. И беда пришла примерно оттуда, откуда ее обычно и ждут. Рики Стенхаус разбил машину о стену, не проехав и круга.

На рестарте Брэд Кезловски вырвался вперед, за ним вдогонку бросился весь состав «Хендрик Моторспортс», у которых продолжался темп начала сезона. Кензет и Ньюман хорошо держали темп и даже уверенно обгоняли несмотря на более долгие перерывы. А на фоне всего этого Труэкс осыпался на границу топ-30 из-за дыры от аварии на первом круге, которую пришлось залатать.

На 30-м кругу НАСКАР вывесил первый и единственный обязательный желтый. Это было сделано чтобы команды могли внести изменения и наконец-то настроить машину, поэтому использовалась уникальная процедура. Сначала заезжали первые 20 машин, которым надо было просто не проиграть круг машине безопасности, чтобы сохранить позицию. Никаких гонок с соперниками. Потом вторая половина повторяла. Потом первая половина заезжала за шинами и топливом, потом вторая. Позиции не менялись.

Боуман вышел вперед после рестарта, за ним вперед проскочили Джонсон и вскоре Байрон, однако отрыв Алекса, который за день до гонки продлил свой контракт, составлял уже четыре секунды. И тут Джимми вспомнил, что семикратным чемпионом просто так не становятся. Он сумел помножить на ноль весь отрыв и выйти в лидеры. Трибуны заликовали… бы, будь на треке зрители. Но все ликование происходит по ту сторону телеэкранов, в соцсетях посты про воскрешение и победу в сегменте, все предвкушают скорый успех.

Однако недолго музыка играла, на последнем круге сегмента Джонсон пытается обойти Бушера, но ошибается и ускользает в стену, разбивая машину и сердца фанатов. Сегмент неожиданно выигрывает Байрон, который просто сидел у Джимми на хвосте и даже толком не атаковал. Если бы весь 2020 год можно было описать одним моментом, то это наверное он.

На пит-стопе Труэксу окончательно заделывают дыру в носе машины, оставшуюся после аварии, а Кевин Харвик показывает всем, как правильно использовать преимущество первого бокса, выигрывая гонку с пит-роуда.

Вскоре после рестарта Харвик уезжает от Боумана, а буквально через несколько кругов уже Байрон неожиданно теряет управление и тоже влетает в стену. Уильям и Чед Кнаус (крю-чиф) сошлись в том, что это было плохо прикрученное колесо и надо было ехать на пит-стоп еще при вибрации. И хотя он вернулся на трек и показал минимально нужную для продолжения скорость, день был окончен.

На фоне всего этого Реддик вовсю использовал линию Ларсона, успешно пробравшись по стеночке в топ-10, а Джон Хантер Нимичек внезапно показал, кто по-настоящему должен бороться за звание «Новичка года». Его выступление было лучшим в истории «Фронт Роу Моторспортс» на «промежуточном» треке, причем он не пользовался никакими упрощениями вроде сокращенной из-за дождя гонки или более продуманной стратегией пит-стопов. Нимичек сделал всё сам.

Во второй половине сегмента Дэнни Хэмлин начал игру в горячую картошку с рекламным плакатом «Blue Emu». Хэмлин перегревался и ему срочно нужно было скинуть плакат с решетки радиатора, ему пришлось потерять несколько позиций и подтолкнуть Бойера в бампер лишь бы скинуть его. И ему удалось, правда плакат тут же получил Реддик. На этот момент руководству НАСКАР надоело смотреть на путешествия плаката и на треке повесили желтые флаги.

«Blue Emu» в принципе являются кандидатами на звание самого обсуждаемого спонсора сезона — их увольнение Баббы Уоллеса через твиттер за выход из гонки, их название в гонке, где Кайл Ларсон остановил свою карьеру, теперь это… Хотя пока работники сдирали остатки логотипа, все задавались вопросом, кто же такой умный повесил его там, где все чиркают по стене и неминуемо срывают всё. Ответа не нашлось.

Дальше был ещё один желтый за 10 до конца сегмента, Кристофера Белла развернуло, после чего на рестарте Кезловски выиграл сегмент без каких-либо проблем.

В начале финального сегмента «Джо Гиббс Рэйсинг» наконец подключились и даже загнали три своих машины в топ-7, однако Кезловски и Боуман уже боролись чисто между собой, не оглядываясь назад.

За 40 кругов до финиша Райан Ньюман вызвал желтый флаг своим разворотом, который Коул Перн (бывший крю-чиф Мартина Труэкса) в своем твиттере тут же назвал умышленным, что кстати вполне вероятно, если судить по повтору. Также прямо за вторым поворотом по неизвестным причинам загорелась трава, но с этим быстро справились работники трека.

Через шесть кругов состоялся финальный рестарт, который и стал решающим. Харвик и Боуман несколько кругов проехали бок о бок, ярко и активно сражаясь за первую позицию и чистый воздух. Харвик выиграл борьбу, и весь остаток гонки никто не мог ему ничего противопоставить.

Неожиданными гостями в топ-10 оказались новички Реддик и Нимичек (который показал лучший финиш на этом типе треков в истории команды), плюс 48-летний Кензет, который впервые за полтора года сел за руль после инцидента с Ларсоном.

Победителя однако ждала лишь тишина и одинокое празднование на «виктори лейн», где не было даже команды. А ведь это была юбилейная, 50-я победа, такие раз в жизни бывают.

«Выжившие» представители ХМС вдвоем финишировали в топ-5, у ДГР в топ-10 не забрался только Кайл Буш, которому пришлось заехать на очень поздний пит-стоп из-за вибраций (но при этом ни одна Тойота не лидировала ни круга), а у Чипа Ганасси два ветерана нашли свой темп и могут принести столь желанную стабильность в коллектив.

Однако есть и негативные стороны: Кристофер Белл пока даже и близко не показывает ожидаемого уровня, а Рики Стенхаусу. Джимми Джонсону и Уильяму Байрону предстоит как следует в себе покопаться и больше не повторять таких ошибок. Особенно когда машина может за победу побороться.

На гонку в среду топ-20 инвертируется, а соответственно с первого ряда стартуют Райан Прис и Тай Диллон. Вторая половина остается без изменений.

В целом крайне интересная гонка с драмой, поздней борьбой и даже поводами посмотреть следующую. Возвращение организовано как по нотам, и это хорошо и даже неожиданно, учитывая любовь НАСКАР как организации пострелять себе по ногам. Пока что все выглядит замечательно и остается только надеяться, чтобы никто не заболел.

Яркие моменты: