Брэд Кезловски – twitter.com

Брэд Кезловски второе воскресенье подряд использует ошибки Чейза Эллиотта и команды и выигрывает вторую гонку сезона.

К пятой гонке Кубка за две календарные недели в НАСКАР подходили с весьма оптимистичным настроем: дождя наконец-то не предвиделось, а так как Бристоль — шорт-трек, то использовались машины с 750 л. с. и уменьшенными спойлерами, похожие на образцы 2018 года. Да и в конце концов, скучные гонки в Бристоле случались крайне редко, а тут ещё по внутренней траектории для надежности распределили состав, повышающий сцепление.

Удача помогла «Фордам», на жеребьевке все представители «Пенске» и Алмирола заняли первые два ряда. Собственно Брэд Кезловски и повёл всю эту кавалерию на «Мустангах» за собой сквозь все жёлтые флаги, которых эта гонка увидела много. Всё начало гонки Кезловски уверенно лидировал, хотя и не мог далеко оторваться.

Уже на восьмом круге Райан Ньюман вылетел из поворота чуть сильнее нужного и развернулся. Потом на 20-м и 60-м кругах были два соревновательных жёлтых от НАСКАР, чтобы команды могли подправить настройки и проверить износ шин.

Даже когда Мэтт Дибенедетто, который не стал заезжать на пит-стоп, контролировал рестарт, Брэд всё равно за круг вернул себе лидерство, хотя свои роли сыграли и свежие шины, и прогретый состав для сцепления, который поначалу делал езду снизу вообще невозможной.

Однако уже через 15 кругов, когда дело дошло до круговых, Райан Блэйни догнал напарника, провисел несколько кругов на бампере и обошёл, потому что сзади уже наседал Чейз Эллиотт. Однако и Чейз справился с защитой Кезловски и уже через 20 коротких кругов использовал скорость со внешней траектории, чтобы нырнуть под Райана Блэйни и выйти вперёд.

Под конец сегмента отсутствие борьбы за сегмент, который выиграл Эллиотт, компенсировалось прорывом Кайла Буша с хвоста после штрафа на пит-роуде, а также сражением Кезловски и Алмиролы за третье место и лишнее очко.

Эта победа в сегменте стала для «Хендрик Моторспортс» девятой в сезоне — для сравнения, они выиграли восемь за весь прошлый год.

Во втором сегменте Кезловски, Блэйни и Эллиотт снова оказались в топ-3 и играли между собой, однако на пит-стопах команда Райана вывела его вперёд. В этот раз Кезловски понадобилось 40 кругов, чтобы догнать и обогнать напарника, пока Чейз наблюдал с небольшой дистанции.

Брэд начал отъезжать, но на 200-м круге Райан Блэйни после неудачной атаки на напарника заехал на внешнюю траекторию, где его занесло. Он сумел остановить машину с небольшими повреждениями хвосту, но Тай Диллон не сумел увернуться и снёс его машине весь перед. Блэйни пришлось закончить гонку, он финишировал последним, став первой жертвой этой гонки из 12 (которые официально сошли с гонки). Диллон же смел добраться до боксов через круг, но гонку так же не продолжил.

Остаток сегмента прошёл под контролем Чейза, несмотря на мелкие аварии, вроде разворота Джоуи Гейза или заглохшей машины Бэйли Карри, оба из которых представляют «Рик Уэйр Рэйсинг».

На 222-м круге случился рестарт, во время которого Джоуи Логано пытался обогнать Чейза Эллиотта по внутренней траектории, но не удержался и соскочил наверх, зацепив Чейза. Оба удержались, но этот момент показал, как все могло бы сложиться в концовке…

А тем временем чуть позади случился завал. Джимми Джонсон повторил тоже самое, что и в первой гонке Дарлингтона, но в этот раз развернуло не его. Рики Стенхаус оказался жертвой, хотя уверенно ехал в топ-10 и показывал отличный темп. Рики улетел в стену, его отбросило обратно на трек, где он собрал в себя ещё несколько машин. Алекс Боуман, Тайлер Реддик и Коул Кастер продолжить гонку после этого не смогли. Курт Буш также пострадал, Райан Прис и Мэтт Дибенедетто получили повреждения, уворачиваясь от самой аварии. Гонку пришлось остановить на 12 минут, чтобы очистить трек и убрать побитые машины.

Дибенедетто в итоге проиграл 44 круга из-за ремонта в гараже, но сумел показать минимальную скорость, а Прис буквально через два круга после рестарта снова попал в стену, хотя это и не помешало ему в итоге забраться на 12-е место.

Победа в сегменте решалась на последних шести кругах с рестарта, где Чейз Эллиотт сумел создать достаточный отрыв от Кевина Харвика и Дэнни Хэмлина, которые потратили время на борьбу за второе место, которое в итоге осталось за Денни.

После пит-стопов Хэмлин оказался впереди, поскольку решил не заезжать, за ним сидели Кайл Буш, который наконец-то набрал темп на своём лучшем треке, и Джимми Джонсон. Также вперёд подтянулись редкие гости в топ-10: Бабба Уоллес, Остин Диллон и Кристофер Белл.

Вскоре Кайл обошёл своего напарника по «Джо Гиббс Рэйсинг» и держался впереди целых 85 кругов прерванных всего одним жёлтым флагом, который оказался весьма спорным. Это был одиночный разворот Остина Диллона, который не угрожал абсолютно никому. Однако эти круги стали глотком свежего воздуха и дали гонщикам побороться не только на рестартах.

Потом случился разворот Райана Ньюмана, который тоже вызвал весьма спорные жёлтые флаги, но под жёлтым многие заехали на пит-стоп, надеясь растянуть топливо и шины до конца.

Хэмлин снова оказался впереди на 50 кругов, но на него наседал Кайл Буш и две машины «Хендрик Моторспортс». Кайл в итоге сумел проскочить вперёд под ним, сыграв на круговых, а за ним последовал и Джимми.

За 65 кругов до финиша Кевин Харвик вошёл в поворот по нижней траектории, но машина не зацепилась и он уехал во внешнюю стену, заодно пригвоздив к ней Эрика Джонса. Все на лидирующем круге заехали в боксы, однако Бэллу пришлось стартовать с хвоста из-за неконтролируемого колеса в боксе.

Начиная с этого момента, дольше 20 кругов под зелёными флагами за раз гонщики не получали. Чейз Эллиотт и Дэнни Хэмлин вовсю боролись за первое место, Джимми Джонсон иногда давал о себе знать сзади, но в тот момент, когда Грей Голдинг врезался в стену и на треке появились жёлтые флаги, гонщики находились бок о бок. Судейству пришлось отматывать к последней засечке и оказалось, что на тот момент Дэнни был впереди.

Следующий гоночный отрезок и вовсе продлился два круга. Труэкс начал скользить и терять позиции одну за одной, а потом Макдауэлл аккуратно подвинул его в повороте. К сожалению для него, трафик был слишком плотный, Труэкс зацепился об Алмиролу и в итоге они втроём пострадали больше всего. Несколько машин уехали на пит-стоп, но Хэмлин остался и повёл за собой большинство машин.

Самое интересное началось за 11 кругов до финиша. Дэнни Хэмлин, Джоуи Логано и Чейз Эллиотт сражались за лидерство в круговом трафике, как вдруг Дэнни зацепился за стену и потерял скорость. Оба преследователя воспользовались преимуществом, буквально протиснувшись между Хэмлином и Маклеодом, а уже через несколько секунд и сам Логано в повороте потерял контроль и поцарапал бок о стену, а Чейз Эллиотт оказался лидером, оставив Хэмлину путь только в бампер того же Логано. Хэмлин попытался увернуться, но в итоге потерял управление и вынес Маклеода.

На финальном рестарте оставалось всего пять кругов, чтобы определить победителя без овертаймов. Чейз ускорился, однако Джоуи догнал и обогнал его уже через круг. За три круга до финиша гонщик ХМС аккуратно подтолкнул Логано, чтобы протиснуться под него, что ему удалось, однако сам манёвр, который он готовил, закончился не так удачно.

Всё выглядело так, что Чейз должен был поставить колесо на узкую полоску повышенного сцепления и зацепиться за траекторию, завершив обгон. Однако что-то пошло не так и Чейз отправился во внешнюю стену, а Джоуи просто некуда было деться. В итоге оба финишировали 21-м и 22-м, а победу забрал сидевший за ними Брэд Кезловски. Суматохой также воспользовался и Клинт Бойер, который умыкнул второе место у Кайла Буша.

Брэд второе воскресенье подряд оказался в нужном месте в нужное время и подобрал победу там, где Чейз сыграл в Робин Гуда и её обронил. Он сравнил её с «рождественским подарком», а потом в шутку сказал Клинту Бойеру во время интервью: «Чего только не сделаешь с закрытыми глазами».

Однако всё внимание было приковано к беседе Чейза Эллиотта и Джоуи Логано на пит-роуде. Джоуи надел очки и выглядел как отец, отчитывающий бунтаря-сына за разбитую семейную машину, в то время как Чейз не слишком-то и желал всё это выслушивать. Логано в интервью обвинил его в аварии, с чем Чейз согласился, однако Джоуи добавил, что ему пришлось «вытягивать» извинения, хотя он ожидал их изначально. Кажется, роль отца очень подходит 30-летнему чемпиону Кубка.

В целом у «Хендрик Моторспортс» как организации слишком много скорости в машинах — каждую гонку кто-то из команды уверенно держится впереди и имеет шансы на победу. Однако создаётся ощущение, что они просто-напросто забыли, как грамотно ей пользоваться в концовке.

Да, в команде есть семикратный чемпион, но он сам уже сотню гонок не видел клетчатого флага первым. Этот сезон ещё может всё поменять, ведь Джимми внезапно начал снова набирать форму, но умение побеждать в концовке пока спит. Чейз учится завершать гонки самостоятельно, и всё ещё собирает грабли чаще чем победы. Алекс Боуман в этом плане на одном уровне с Чейзом, а Уильям Байрон пока не похож на гонщика, который будет штамповать победы, даже несмотря на легендарного крю-чифа Чэда Кнауса.

В целом, мы получили Бристоль старой школы, где важна выносливость, а не скорость. Выбыло и побито множество машин, гонщики не боялись лишний раз толкнуть соперника, а победитель определился максимально ярко и неожиданно.

Кстати благодаря Чейзу и Логано случилось редкое событие, которое выбьет слезу из фанатов старой школы. Впервые за пять лет в топ-10 дружно попали машины №3, №24 и №43. В этом тысячелетии такое было только в 2015 году в Шарлотте, ещё при Джеффе Гордоне.

Также впечатлили своими выступлениями «Фронт Роу Моторспортс», которые всё же смогли добраться до 13-14 мест и становятся всё более и более серьёзной силой после прихода Нимичека. Кристофер Бэлл, похоже, смог нащупать свой ритм и начинает набирать те очки, которых от него ждут. И конечно, нельзя не отметить Тимми Хилла, который финишировал на машине «МБМ Моторспортс» в топ-20 и при этом не проиграл ни круга.

Впереди нас ждёт обычный недельный перерыв, который с непривычки может показаться вечностью, и мы отправимся в Атланту.

Яркие моменты: