Уильям Байрон празднует победу – Beyond the flag

Перед началом гонки Кубка в Дейтоне Уильям Байрон находился в довольно поганом положении. Между ним и Джимми Джонсоном, находившимся за пределами зоны плей-офф, было какое-то микроскопическое количество очков, которое разрушалось ещё при завершении первого сегмента. Ко всему прочему «спасительное» место перед ним занимал Мэтт Дибенедетто, у которого, хоть и не было запаса по очкам, но в случае неожиданной победы кого-то из нижней части турнирной таблицы Мэтт мог сохранить место, а вот Уильяму пришлось бы туго.

Но гонка в Дейтоне с кучей крашей под самый её конец, перевернула всё с ног на голову. Логано выиграл оба сегмента, но ему не суждено было даже до топ-20 доехать. Сумасшедший завал на 160 круге гонки втянул в себя целую кучу гонщиков и где-то там пали надежды Кристофера Белла, Тайлера Реддика и Джимми Джонсона. Ещё раньше шансы на хороший сезон потерял Эрик Джонс, попавший в аварию с Ньюманом, Присом и Куртом Бушем.

А Байрон не попал. Он умело объехал все неприятности и ведомый Чейзом Эллиоттом, выбрался на первое место, вернув, спустя долгое время, №24 на «виктори лэйн». Для этого Уильяму потребовалось 98 гонок. На одну меньше, чем Чейзу Эллиотту, прежде чем одержать первую победу. Но вот что интересно, Чейз, уже опытный мастер дорожных треков, чемпион «Иксфинити Сериес», он, видимо, поверил в «проклятие номера 24» и после двух лет неудачных попыток уговорил Рика Хендрика сменить номер на девятый, с которым ему, что называется, попёрло.

Неизвестно, задумывался ли Байрон об этом проклятии и о смене номера на «5», с которым выступал Кейси Кейн, но «проклятие» пало в самый необходимый момент. Байрон прошёл бы и без победы, вновь, как и в прошлом сезоне, оставив позади себя Джимми Джонсона, но на этот раз он сделал это не финишем в топ-5, а первой, столь важной победой, которая свела олдскулы у некоторых фанатов Джеффа Гордона.

Байрон, определенно, метит в мини-герои сезона, туда, где как огромные исполины возвышаются глыбы Кевина Харвика и Дэнни Хэмлина, готовых разыграть титул между собой. Тем символичней, что они «уступили» финал регулярки другим гонщикам. Ведь именно в Дейтоне, в 2018 году проявил себя Бабба Уоллас. После этой вспышки у гонщика было два откровенно слабых сезона, но в этом году для Баббы всё изменилось.

Да, он никуда не прорвался и плей-офф ему не особо светил, но то, что Уоллас медленно, но верно заворачивает критиков своего таланта, факт, не требующий дополнительных доказательств. В этом году, на фоне сложной обстановке, сложившейся в США, Бабба стал лидером мнений, человеком, который поднимал важные вопросы. Да, не всё выходило гладко, но Бабба стал не только социально ответственным человеком, он стал лучше как гонщик. В этом году он поднял свой средний финиш до отметки — 19,5. Бабба пять раз попал в топ-10, чего с ним не случалось за предыдущие сезоны. Да, это медленный шаг вперёд, но это именно прогресс, а не топтание на месте, ведь если вспомнить ошибки гонщика из Алабамы в прошлом сезоне и насколько он стал внимательнее на автодромах в этом году, можно отметить, что Уоллас прогрессирует.

Также очевидного прогресса добился и Мэтт Дибенедетто, завершивший гонку на 12-м месте. Для калифорнийца этот сезон стал прорывным. Хоть некоторые гонщики чаще заканчивали гонки в топ-10, нежели Дибенедетто, Мэтт, по большей части, умудрялся минимизировать потери, за исключением, может быть гонки в Бристоле или Индианаполисе, где он откровенно проигрывал всем подряд. Аварии в расчёт брать не стоит, ведь в тех ситуациях, в которых он оказывался, вины гонщика не было. Наверное, умение потерпеть и довольствоваться синичкой в руках и окупились сторицей для Мэтта. Теперь он присоединился к Коулу Кастеру, для которого это участие в плей-офф также станет первым. Правда, в отличие от Мэтта, Коул сумел сделать это с первой попытки, но справедливости ради и выступает он в составе топ-команды, а не сателлита «Пенске».

И пару слов об «андердогах». В Дейтоне эти ребята всегда умудряются проявить себя. И если для Бреннана Пула выбившего лучший результат в карьере, это стало приятным стечением обстоятельств, то Брэндан Гоуэн добился своего восьмого места за счёт мастерства. Гонщик, приезжающий только в Дейтону и Талладегу, провёл хорошую гонку. И очень жаль, что заезд в Талладеге станет для Брэндана последним стартом в карьере гонщика НАСКАР.

Кубок НАСКАР. 26-й этап.

«Дейтона Интернэйшнл Спидвей». Результаты гонки: