Эй-Джей Оллмендингер – San Francisco Chronicle

В день гонки над автодромом «Шарлотт Мотор Спидвей» сгустились тучи. Гонщики занимали места в автомобилях, а дождь неумолимо  надвигался на трассу. Гонки на дорожниках и без того являются серьёзным испытанием для спортсменов, которые росли и становились гонщиками на овалах, как грунтовых, так и бетонных. Дождь же усложнял заезд даже настоящим специалистам дорожных трасс, что уж говорить о тех, кто всю жизнь сознательно избегал этой участи.

Команды, те, которые не имеют постоянных гонщиков, постарались подготовиться, чтобы не оказаться в дураках. «Ричард Чилдресс Рэйсинг» усадили за руль Кэза Грэлу, видимо памятуя о его подвигах на дорожной конфигурации Дейтоны. «ДГМ Рэйсинг», имеющие в составе Алекса Лаббе, выписали Престона Пардуса из SCCA, ранее хорошо проявившего себя на других дорожных трассах. Майк Хармон позволил продемонстрировать свои умения Грэю Голдингу, впервые за долгое время окрасив свою машину под номером 74 в бирюзовый оттенок. «СС-Грин Лайт Рэйсинг» доверились Джейду Бьюфорду, а «Колиг Рэйсинг» и вовсе ударили тяжёлой артиллерией, предоставив машину Оллмендингеру.

Эта гонка была последней в первом раунде плей-офф и «подвисшие» над пропастью Хёрбст, Браун и Бёртон явно были не рады тому обстоятельству, что в пелотоне появилось пяток спортсменов, готовых влезть в распределение мест и отобрать столь необходимые очки для тех, кому они были нужнее кислорода.

Начало заезда прошло по сухой трассе, но продлилось это буквально три круга, которые провёл, впереди всех, Ноа Грэгсон. Бретт Моффитт распрощался с шансами на хоть какой-то результат за мгновения. Автомобили оперативно нырнули на пит-роуд, ведь дождь уже начал топить автодром, скрывая слёзы гонщиков, не жалующих дорожники. Трассу заливало так, что она обнажила неспособность ориентироваться в быстро меняющихся погодных условиях у Кайла Уэзермана, Остина Хилла, Томми Джо Мартинса и Мэтта Миллса. Гонщики повылетали в одном месте, но Миллс и Мартинс, всё-таки, борьбу продолжили.

А на первый план стали выходить те, у кого не было проблем с маневрированием по приборам и на ощупь. Очень уверенно себя чувствовал Кэз Грэла, которому не составило труда удержаться на дождевых потоках. Также здорово получалось и у квебекца Алекса Лаббе. Гонщик, занимающий третью машину «ДГМ Рэйсинг» играючи прорывался из последней трети пелотона, объезжая соперников, которые, при прочих равных, оставляли Лаббе на круг позади где-нибудь в Кентукки или Атланте. Здесь же канадец был хозяином положения и Хэйли, ни Бёртон, ни даже Синдрик не были для него каким-то серьёзным препятствием.

Разве что Оллмендингер и Бриско создавали сложности. Но это уже было в финальном сегменте. А первый выиграл Кэз Грэла. Во втором сегменте гонку остановили красными флагами, ибо воды на трассе стало столько, что опасно было выпускать даже уборочную технику, не то что гоночные автомобили. Спортсмены пережидали непогоду в гаражах команд.

Вскоре был дан рестарт и пелотон снова потянулся в борьбу, но в ней не было Джастина Хэйли, который умудрился въехать в Престона Пардуса, испортив тому гонку. Хэйли, который и без того был в полуфинале, сражение закончил, а Пардус двинулся дальше, чтобы завершить заезд спустя семь кругов. Но это можно списать на локальную неудачу. Серьёзных проблем для Хэйли этот сход не создал, а вот приказавшая долго жить трансмиссия на машине Харрисона Бёртона уничтожила шансы молодой звёздочки «Джо Гиббс Рэйсинг» на положительный исход. Харрисон проигрывал считанное количество баллов восьмёрке сильнейших и, при прочих равных, мог продолжить борьбу за титул. Но там, где не смогла помешать погода, пришли технические неисправности. Автомобиль спортсмена пытались привести в чувство, но толку не было.

Поредевший пелотон, потерявший, к тому же, победителя первого сегмента Кэзу Грэлу, двинулся дальше. Впереди обозначилась борьба Оллмендингера и Бриско. Но стала она возможной после того, как Алекс Лаббе провёл неудачную атаку на Росса Честейна в борьбе за второе место и откатился назад, снова начав прорываться из третьего десятка после непродолжительного ремонта.

Эй-Джей и Чейз устроили отличное сражение, постоянно обгоняя друг друга, но у гонки должен быть один победитель. К тому времени, когда уже основательно потемнело, из заезда выбыл Брэндон Браун, ставший последним гонщиком, разбившим машину и потерявшим шансы на продолжение борьбы вместе с Аннеттом и Бёртоном. Тем временем Бриско немного перестарался и его развернуло. Оллмендингер спокойно уехал вперёд, а позади него оказался дуэт Хемрик-Грэгсон, который оперативно поменялся местами.

До финиша оставалось всего пару кругов и Эй-Джей доезжал их крайне аккуратно, понимая, что гонщики «Джей-Ар Моторспортс» будут больше заняты обороной позиции друг от друга, чем проведением самоубийственных атак на лидера гонки. Так оно всё и закончилось. Победу одержал Оллмендингер, в очередной раз доказав, что главный специалист по дорожным трассам именно он, а не Бриско или Синдрик. Грэгсон сумел совладать с нервами, соперниками и погодой, завершив гонку вторым. Определённой сенсацией стало четвёртое место Алекса Лаббе, но для тех, кто внимательно следит за карьерой канадца, здесь нет ничего удивительного. Лаббе на каждом дорожном этапе смотрится отлично и лишь соперники или излишняя горячность могут помешать чемпиону канадского дивизиона получить хороший результат.

Бёртон и Хёрбст, вместе с Брауном и Аннеттом завершили сражение за титул. И если для последней троицы это было ожидаемо, то для Харрисона вылет из плей-офф больше похож на трагедию. Гонщик имеет две победы в этом сезоне и он явно не был слабейшим звеном «Джо Гиббс Рэйсинг». Но так сложились обстоятельства, что не удалось отыграть даже маленькое отставание. Зато в полуфинал пробился Райан Сиг, для которого ещё не закрыты двери в финал. Надо только избежать ошибок и надеяться на то, что их допустят ближайшие конкуренты.

НАСКАР «Иксфинити Сериес». 29-й этап.

«Шарлотт Мотор Спидвей». Результаты гонки: