Сэм Майер отпраздновал завоевание титула очередной победой – ARCA

Нынешний сезон стал дебютным для Западного и Восточного дивизионов в плане вывески. С этого года они стали не НАСКАРом, а региональными дивизионами АРКА. Чемпионат, включавший в себя двенадцать этапов кардинально изменился. Изначально, в первенстве должно было остаться восемь гонок, но даже это количество не получилось сохранить. Всему виной стала пандемия коронавируса, из-за которой соревнования были сокращены.

Но пауза оказалась настолько губительной, что календарь срезали до позорных четырёх этапов, а шесть их стало только потому, что два из них совместили с главной серией АРКА, включив гонщиков из основного чемпионата в протоколы региональных гонок. Таким образом, первенство Восточного побережья добралось до шести этапов, где перерыв между первой и второй гонкой составил аж 120 дней.

Но, в любом случае, все меры, принятые для остановки пандемии, можно считать оправданными, ведь ни один гонщик чемпионата не заболел и чемпионский титул был разыгран. Годом ранее его завоевал юный Сэм Майер из “Джи-Эм-Эс Моторспортс”. В этом сезоне возраст не позволил ему отправиться на покорение дивизиона пикапов в полной мере. В связи с этим Майер был направлен на защиту своего титула.

Лидеры

На самом деле, у Сэма были очень хорошие шансы на защиту своего кубка от посягательств соперников. В прошлом году у него просто не нашлось адекватных оппонентов. В этом году их не стало больше, но среди них оказался гонщик, который попытался бросить вызов Майеру.

Сэм уже привычно начал сезон с хорошего результата, одержав победу в Нью-Смирне, но после возобновления чемпионата он оказался под огнём атак Тая Гиббса. Внук Джо Гиббса, который только в октябре отпраздновал 18-летие, получил от дедушки карт-бланш и полную поддержку на участие в битве за титул. В Толедо у Майера никак не получалось оказаться впереди Тая стабильно и Гиббс сумел качнуть маятник в свою сторону. Гонщики обменялись победами.

После этого в чемпионате оставалось всего четыре гонки и, казалось, что всё должно решиться в двух заездах, совмещённых с основной серией АРКА, но всё оказалось куда прозаичнее. Довер стал лакмусовой бумажкой всего чемпионата. Тай Гиббс гнал быстро, решительно и не видя соперников, пока Майер отсиживался у него за спиной и думал, как лучше провести атаку. Но Сэму не потребовалось ничего придумывать. Тай сам запорол себе гонку, излишне надавив на круговых и допустив ошибку, которая заставила его потерять управление, в результате чего он просто влетел в стену.

2-1 по победам за половину чемпионата до конца не было бы приговором, если бы чемпионат не состоял из шести гонок. Во второй гонке в Толедо и в Бристоле лидеров ждали “регулярщики” из АРКА, оснащённые полной поддержкой от “Вентурини Моторспортс”, “ДГР-Кросли” и семейной команды Брета Холмса, но вышло так, что Майер и Гиббс не видели соперников, проезжая мимо них и борясь только за свой титул. Им было не важно, кто и за что там бьётся. Успех одного означал неудачу другого.

В этом сезоне никто не смог угнаться за машиной под номером 21 – ARCA

И вот тут Тай получил две звонкие оплеухи в виде двух побед Майера. Причём в Толедо Сэм отыгрался по полной, выиграв в доминирующем стиле. Последний раунд на “Файв Флэгс Спидвей” уже почти ничего не решал. Даже появление Гранта Энфингера никак не портило Майеру шансы. Тай не смог бы отыграть 26 очков отставания, даже если бы Майер разбил машину на первом же круге. В гонку заявилось 19 уастников, а это значило, что последний получал 25 баллов и Гиббс мог бы отыграть только 22 из 26 очков.

Разумеется, Майер, не чувствовавший никакого груза на плечах, сумел даже Энфингера обломать. Итого, Сэм одержал пять побед в шести гонках чемпионата, оставив Гиббса с одной единственной победой и став чемпионом за этап до конца. Тай не был плох и он оказал серьёзное давление на Майера, но Сэм оказался немного расчётливее и немного удачливее. Вот и весь секрет добывания первого места в чемпионате.

Скромняги на “фулл-тайме”

Помимо Майера и Гиббса свои претензии на титул пытались обозначить… Да никто больше ничего не пытался. Остальные шестеро гонщиков, получивших полный сезон (Тэйлор Грэй с оговоркой), просто ездили и пытались не мешать лидерам.

Фактически, на что-то мог претендовать только Мэйсон Диас, так как он занимал автомобиль команды “Вентурини Моторспортс”, топ-команды из главного дивизиона АРКА. Но две аварии на старте отбросили его даже не на третье, а на пятое место в чемпионате. Два финиша в топ-5, трижды разбитая машина и Диас потерял сезон, проиграв четвёртое место в первенстве Паркеру Ретцлаффу из “Кук-Финли Рэйсинг”, команды, которая еле наскребла деньги на шесть гонок.

Ретцлафф вообще не заканчивал заезды выше седьмого места, но стабильность подарила ему четвёртую позицию в чемпионате и отставание в четыре очка от Ника Санчеса, который гоняется в “Рев Рэйсинг” по программе инклюзивности автоспорта. К чести Санчеса он не смотрелся статистом и заслуженно стал лучшим новичком сезона. Он занял третье место в первенстве, опередив на 72 очка другого новичка – Тэйлора Грэя. Но тут надо отметить, что Грэй провёл на одну гонку меньше. Он просто не смог договориться с “ДГР-Кросли”, а может там какая ошибка произошла, ведь в Нью-Смирне ехал Грэй и ехал именно на машине №17. Только не Тэйлор, а Таннер, который является основным гонщиком команды в дивизионе пикапов.

Тай Гиббс одержал одну победу и завоевал один поул – ARCA

Так или иначе, но Тэйлор не сумел зацепиться ни за шестое, ни за седьмое места, которые заняли Джастин Кэрролл из “ТС Моторспортс” и Чейз Кэйбри из “Рев Рэйсинг”. И если для 24-летнего Кэрролла это дебютный сезон на полном расписании и он может гордиться собой, то Кэйбри в пору лезть в петлю или стреляться. Вице-чемпион прошлого года, обладатель двух побед, один из тех, кого считали претендентом на титул, бездарно слил весь чемпионат. Один единственный финиш в топ-5 и три аварии. Кэйбри уже 23, он гоняется в регионалке уже четыре сезона и есть ощущение, что его пора менять и убирать из программы поддержки расовых, этнических, гендерных и других меньшинств. Кэйбри просто не вывез и у него нет никаких перспектив.

Остальные

Очень печально, но почти все остальные “парт-таймеры”, которые значатся в таблице с десятого места и далее, это либо гонщики из основного дивизиона АРКА, либо “друзья” из первенства Западного побережья. Из настоящих “парт-таймеров”, которые целенаправленно гонялись в Восточном дивизионе, стоит отметить только 20-летнего Макса Маклафлина из “Хаттори Рэйсинг Энтерпрайзес”. В прошлом году Макс выступал на полном расписании и даже выиграл гонку в Уоткинс-Глене, но в этот раз всё вышло скромнее.

Маклафлин пропустил четвёртый и шестой этапы, зато принял участие в пяти гонках серии АРКА и четыре из них не были совместными.

Всего же на старт  шести гонок вышло, в общей сложности, 53 гонщика, лишь двое одержали победы, а сам чемпионат не оказался столь интересным, как, например, сезон-2017, когда Харрисон Бёртон вырвал титул у Тодда Гиллилэнда в последней гонке или как сезон-2015, когда Уильяму Байрону пришлось понервничать, отбиваясь от Скотта Эккерта и Остина Хилла.

Итоговая таблица: