Одну из самых впечатляющих побед Оллмендингер добыл в Шарлотте – sfgate

Говоря о дивизионе пикапов, мы сначала вспомнили разочарования, а потом сконцентрировались на успехах. В этот раз сделаем иначе. Сначала поговорим о том, кто удивил в “Иксфинити Сериес”, а потом вместе посокрушаемся о тех, кто не оправдал надежд. Ах, да, после всего этого немного поговорим о том, кто ещё мелькнул в этом сезоне, но не был столь ярок.

5. Эй-Джей Оллмендингер

Эй-Джей – гонщик, которому скоро исполнится 39 лет, и которого уже списали, как отработавшего свой срок. Однако чем ближе Оллмендингер подходит к пятому десятку, тем лучше он выглядит. Правда, места Кубке ему уже два года как нет, но это ничего коренным образом не поменяло. Оллмендингер нашёл себе место “парт-таймера” во втором национальном дивизионе, став членом команды “Колиг Рэйсинг”. Это не самый сильный коллектив в чемпионате, но довольно амбициозный.

В прошлом году Оллмендингер одержал одну победу, и одну у него отобрали, так как автомобиль гонщика не прошёл техинспекцию, в связи с чем он был дисквалифицирован. Этот сезон у ветерана автоспорта начался не очень. В следствии технических проблем он не смог квалифицироваться в Дейтоне, но затем пришло время истинного Оллмендингера. Сначала Эй-Джей скромно приехал десятым в Бристоле, а затем совершил невероятное. Он одержал победу в Атланте, что стало его первой победой на овалах вообще. До этого гонщик побеждал только на дорожных трассах и считался узким специалистом. На 39-м году жизни Оллмендингер раскрылся заново.

Спортсмен одержал вторую победу в сезоне на ровале Шарлотты, что стало ещё одной победой на дорожной трассе, но какое это имело значение, когда в других гонках Эй-Джей представлял серьёзную угрозу для соперников? Если подходить к таблице чемпионата формально, то Оллмендингер стал 24-м, не обогнав ни одного “фулл-таймера”. Но если смотреть на вещи чуть шире, то понимаешь, что Миллер, Миллс, Вандеруолл и Финчам, уступавшие свои места только из-за отсутствия денег, слили сезон гонщику, проведшему всего 11 гонок. Пожалуй, Мэтту Колигу стоило не Джеба Бёртона подписывать, а уговорить Оллмендингера провести полный сезон.

4. Чейз Бриско

Конечно, можно считать провалом четвёртое место Чейза Бриско в чемпионате, но никуда нельзя уйти от факта, что у него девять побед в сезоне, где 33 гонки. Выиграй он ещё парочку, и это была бы треть от всего чемпионата.

Бриско – это идеальный пример, как надо готовить новичка к Кубку. Сезон в АРКА, сезон в дивизионе пикапов, и его на три сезона отправили дозревать в “Иксфинити Сериес”. Итогом этого стало 11 побед за 83 гонки, что можно считать внушительным показателем. Чейз рос стабильно, и в этом сезоне он опередил себя. Гонщик сам себе поставил цель готовности для Кубка – по его словам, это 8-9 побед в сезоне. Так и вышло, Бриско выиграл девять гонок, а сколько раз он упускал победу сам или с помощью соперников, это ещё посчитать  надо. По факту, у него остаются слабые места: как минимум дорожная конфигурация Шарлотты остаётся явным примером, что ему есть, куда расти.

Чейз Бриско – Bleacher report

Но формально в “Иксфинити Сериес” ему делать уже нечего. Гонщик доказал всем всё уже сейчас, и у него просто идеальный возраст для дебюта в Кубке. Есть некоторые основания полагать, что ему не потребуется так много времени для притирки, как потребовалось Блэйни и Эллиотту на пути к их успехам. Да, Чейз Эллиотт моложе Чейза Бриско, но он уже чемпион Кубка. Но важно помнить, что Эллиотт, несмотря на два сезона в “Иксфинити”, был вынужден “дозревать” ещё и в Кубке. Пока всё выглядит так, что Бриско потребуется на это всего один год.

3. Брэндон Браун

Семейные команды стали не самым частым явлением в НАСКАРе, тем больше радуешься, когда маленькие коллективы добиваются успеха. Оказывается, можно становится чемпионом АРКА, не обладая гигантскими бюджетами и попадать в плей-офф “Иксфинити Сериес”, сосредотачивая усилия на одном автомобиле.

В этом сезоне в плей-офф оказались две таких команды. Но если для “РСС Рэйсинг”, это всё-таки, само собой разумеющееся и с Райана Сига впору спрашивать за отсутствие побед, то для Брэндона Брауна и его маленькой “Брэндобилт Моторспортс” плей-офф стал мерилом большого успеха.

Уже в прошлом сезоне Браун и его команда заявили о себе как о средней команде, которая не будет барахтаться на дне, а намерена сражаться за каждое место на финише. В этом году амбиции команды оказались немного ниже, чем результат. “Брэндонбилт Моторспортс” строили свою стратегию на “лучшие из остальных”, а вышло так, что Брэндон сумел вкатиться в плей-офф. Пусть это был проход с последнего места и от вылета его отделяло лишь пара более удачных гонок, нежели те, что провёл Джереми Клементс, основной конкурент Брауна, но именно он смог пробиться в битву за титул.

Брэндон Браун – Frontstretch

Браун не так много попадал в топ-10. На его счету шесть таких финишей. Также и сходов у него шесть, но главное здесь совсем другое. Брэндон поднял средний финиш до 16.0, такой же результат, кстати, у Райли Хёрбста. Учитывая наличие в чемпионате четырёх сильных “парт-таймеров”, которые, скажем так, “съедали” некоторую часть результатов, то Браун как раз попадает в заветные 12 человек. Даже если посчитать очки по “классической” системе, у Брауна хватит баллов, чтобы удержаться в первой дюжине. Так что стабильность так и остаётся ключом к успеху, а Брэндон Браун продемонстрировал нам это в очередной раз.

2. Алекс Лаббе и Джош Уильямс

Как бы ни были хороши умнички Джастин Хэйли и Росс Честейн, но лучший командный дуэт этого сезона не они, а два гонщика из “ДГМ Рэйсинг”. Алекс Лаббе и Джошуа Уильямс просто выстрелили в этом сезоне. Оба гонщика выбили лучшие результаты и в отдельных гонках и в чемпионате.

Чемпион Канады сезона-2017, Лаббе, снова вернулся на полное расписание после того, как проводил лишь отдельные заезды в прошлом сезоне. Изначально Алекс был прописан как “парт-таймер”, и его частенько перекидывали между разными машинами. Уже в первой гонке Лаббе приехал на десятой позиции. Но в дальнейшем результаты стали проседать, а Алекс метался от одной бригады к другой. В какой-то период он нашёл свою скорость, а обилие дорожных трасс явно вселяло уверенность в гонщика, который умудрялся навязывать борьбу лидерам на автодромах, где руль приходилось крутить в обе стороны.

Ближе к концу лета его чуть не подкосила история с гонкой/тестами на дорожной конфигурации Дейтоны. Спортсмена оштрафовали за участие в квалификации к гонке SCCA на 80 очков, но босс команды, Марио Госслин не сдался и пошёл по инстанциям, доказывая невиновность Алекса и команды. Ему удалось отстоять справедливость, но в Дейтоне Лаббе попал в аварию, спровоцированную соперниками, а ранее, в Лексингтоне начудил сам, уничтожив свои, и без того минимальные, шансы на попадание в плей-офф.

Алекс Лаббе – Frontstretch

К чести гонщика, он не сдался, а продолжил работать, и на дорожнике в Шарлотте фортуна отплатила Алексу почти за все неудачи. Лаббе выдал просто великолепное вождение на заливаемой дождём трассе и лишь Эй-Джей Оллмендингер был лучше него в тот вечер. Алекса даже не остановило столкновение, отбросившее его со второго места в конец топ-10 и лишний пит-стоп не стал для него проблемой. Лаббе должен был становиться вторым, но каким-то невероятным образом перед ним возникла пара гонщиков из “Джей-Ар Моторспортс”, что оставило его на четвёртой позиции. Но всё равно это выступление стало лучшим в карьере канадца.

В свою очередь Джош Уильямс, который провёл пару неплохих сезонов в серии АРКА, ничем выдающимся не запомнился. Вплоть до этого сезона. Оказалось, что Джош – довольно упёртый малый, работа которого дала результат. Джош был стабильнее Алекса, который мог как взлететь, так и громко упасть. Уильямс плакал, когда стал шестым в Канзасе, всю гонку поддерживая темп лидеров. Уильямс и Лаббе, что интересно, сошлись в конце. Джош закончил в Финиксе 13-м, а Алекс – 21-м. Оба гонщика набрали по 609 баллов и Лаббе стал 14-м в чемпионате лишь за счёт лучшего финиша в той самой Шарлотте.

Бонусом к этим двум можно пришить ещё расчётливого Престона Пардуса, который умудрился дважды приехать в топ-10 в четырёх стартах за команду, продемонстрировав, что “ДГМ Рэйсинг” совершила большой шаг вперёд.

1. Остин Синдрик

В принципе, это нормально, когда одним из героев сезона становится чемпион. Но в случае Остина Синдрика это ещё и невероятный рост в профессиональном плане. Гонщик, свой первый сезон в “Иксфинити Сериес” проведший ещё в 2018 году, признавался, что слишком рано попал этот дивизион и что уровень машин, на которых он выступал, был куда выше, чем он выжимал из них.

Остин Синдрик – Road and track

Уже в прошлом году Синдрик выбил две победы, но обе пришлись на дорожные трассы, так любимые гонщиком. Синдрик снова не был серьёзным претендентом на титул. Для большой тройки прошлого года он не был даже мало-мальским конкурентом. Но уже в этом году Синдрик показал, что вырос как гонщик. Он не сокрушил пелотон в одиночку, да и Бриско, честно сказать, оказался немного ярче.

Синдрик, всё же, добился шести побед, а почти все его ошибки пришлись на первую половину сезона. В плей-офф его постигла неудача в Талладеге, где, в общем, много кто страдает, а также плохая гонка пришлась на Канзас. Но стабильность сделала своё дело и Синдрик пробился в финал, где оказался сильнее всех. По сути, этот титул показатель того, что гонщик сильно вырос в профессиональном плане и, похоже, что Роджер Пенске поступил правильно, придержав его ещё на один год. Синдрик герой “Иксфинити Сериес”, один из главных героев, но лучше лишний сезон потратить на повторение изученного, чтобы потом, когда вокруг тебя окажется 39 экзаменаторов, выглядеть достойно.