Завершаем освещение легендарного суточного марафона «24 часа Спа», который состоялся 29-30 июля.

Завершим освещение грандиозного события в мире автоспорта — марафона «24 часа Спа», — статьей в которой дадим своё видение текущей ситуации и предоставим пищу для размышлений.

«24 часа Спа» — одна из величайших гонок на выносливость в мире моторспорта, однако традиции этого соревнования задыхаются из-за изменений, которые приносят больше «искусственной» борьбы в ущерб самой сути гонок. Та борьба, которая шла между «Ауди» и «Мерседес» чуть более чем за час до окончания гонки, неплохо смотрелась по телевизору. Но даже базовых математических способностей достаточно, чтобы понять, что эта битва была ненастоящей, подделкой. Понятно было, что «Мерседесу» не победить в этом марафоне, это было видно, особенно в последние 4 часа. И это не слишком радовало. 

Растущая волна спортивных ограничений в Кубке Эндуренс сделали «Мерседес» фактически бессильным перед «Ауди» на финальном отрезке 24-часовой гонки. Эти ограничения не позволили «АККА АСП» попытаться хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию и побороться за победу в последний час марафона.

По существующим правилам гонщик не может провести на трассе больше 65 минут без заезда в боксы, а время нахождения на пит-лейн регламентируется временными рамками. Всё это способствует тому, что каждый автомобиль проводит в боксах примерно одинаковое время, и это заметно ограничивает то стратегическое разнообразие, которое отличает гонки на выносливость от остальных автоспортивных дисциплин. Необходимость ограничений вызвана тем, что в пелотоне ГТ3 разные машины имеют совершенно разный уровень потребления топлива, и простым решением могло бы стать измерение максимальных отрезков, которые машина может провести без дозаправки. Одни машины потребляют гораздо больше топлива, чем другие, и принцип чемпионата, что каждый может соревноваться в нем, означает, что так будет и дальше. Не стоит забывать, что скорость в большей мере зависит от «баланса производительности», а не от правил. 

Конечно, для 90-го экипажа «АККА АСП» шансы в итоге были гораздо выше, ведь правило «65 минут» может означать как заезд через 64 минуты и 50 секунд, так и через чуть более 62 минут, учитывая, что «чистый» круг в Спа проходится примерно за 2 минуты 20 секунд. Шеф команды «АККА АСП» Джером Поликанд после гонки отметил, что их экипаж должен был оказаться в боксах на отметке в 64 минуты и 56 секунд, что означало, что на круге у них не должно было быть ни малейшей заминки. И это объясняет, почему в итоге эта остановка была произведена на круг раньше. В таких условиях у «Мерседеса» не осталось никаких инструментов в их арсенале, чтобы попытаться что-то предпринять, когда стало понятно, что Марчьелло — безусловная звезда этого марафона, вернулся на трассу в 37 секундах позади лидера, вдобавок пропустив вперед еще и 8-й экипаж «Бентли». Такое отставание вызвано тем, что команде пришлось придержать гонщика на пит-лейн, чтобы на финише гонки он не вышел за пределы 65 минут. 

Временные рамки были введены в прошлом году, чтобы предотвратить гонку вооружений в боксах. Сильнейшие команды тратили большие средства, чтобы попытаться отыграть время, которое команда тратила на пит-стопах. В правилах существует ограничение по времени пребывания на пит-лейн: нижний максимум 95 секунд и верхний минимум 135 секунд (да, это именно так!).

В этом году машины должны были покинуть пит-лейн до истечения 95 секунд с момента заезда на него, либо дожидаться, когда пройдет 135 секунд. Более низкое время актуально при случайной необходимости, к примеру замена колеса после прокола или быстрый ремонт поврежденного кузова. Более высокая отметка в 115 секунд раньше позволяла залить даже полный бак, но уменьшение этого времени исключило такую вероятность. Но все же это позволяет командам попробовать получить преимущество за счет проведения двух отрезков на одном комплекте шин. 

Надо сказать, что снижение «нижнего максимума» это рациональное решение, ведь мало кто из представителей мог позволить себе провести сразу два отрезка без замены резины, даже в более прохладных условиях ночью. Вероятно, лишь «Мерседес-АМГ ГТ3» это было под силу, и в таком случае с возможностью еще и дозаправки эти автомобили могли бы получить гигантское преимущество.  Это все не означает, что марафон полностью лишился тактической борьбы: 90-й «Мерседес» при помощи агрессивной стратегии, которая предполагала посещение боксов при любых желтых флагах, смог пробиться наверх. Трижды во время длительного пребывания на трассе сейфти-кара команда не меняла резину, а в баке оставалось достаточное количество топлива, чтобы пройти большую часть отрезка в необходимом темпе. Конечно, можно отметить, что любая стратегия имеет свои плюсы и минусы, и в концовке она обернулась против 90-го экипажа. Но в конце гонки у «АККА АСП» не было ничего, за счет чего можно было бы попробовать зацепиться за победу. Как бы здорово все это не смотрелось на экране, сложно назвать увлекательной гонку, в которой ты уже знаешь победителя. 

Другой проблемой марафона стало правило обязательного технического пит-стопа. Причины его появления в «24 часа Спа» в прошлом сезоне были схожи с причинами изменения «нижнего максимума» нахождения на пит-лейн: были опасения, что клиенты «Ауди» в отличие от остальных смогут преодолеть дистанцию без замены тормозных дисков. Теперь каждый автомобиль обязан был совершить пятиминутную остановку для замены тормозов, но если в прошлом году это нужно было сделать до отсечки в 22 часа гонки, то теперь в специальное окно между началом 12-го и окончанием 15-го часа. В чем заключается проблема? Это правило потенциально лишает команды, которые сражаются в чемпионате на регулярной основе, важных очков, которые начисляются по итогам 12 пройденных часов. Фактически, они не получают те двойные очки, которые возможны в марафоне «24 часа Спа», ведь 12-часовая отметка — это как раз то время, когда команды планируют провести технический пит-стоп. Когда в начале 12-го часа начался дождь, на пит-лейн отправилось большое количество экипажей, среди которых оказались и будущий победитель на «Ауди» № 25, и 90-й «Мерседес». Зато в тот момент там не оказалось «Бентли» №8: Максим Суле, Энди Соучек и Винсан Абриль приехали в Спа в ранге лидеров Кубка Эндуренс, укрепив в итоге свои позиции. Как такое возможно, что правила гонки препятствуют борьбе команд в чемпионате? Это явный недочет. Но это исправить не сложно, и куда более насущные проблемы вызваны правилами «65 минут» и временными рамками на пит-лейн.

Организаторам достаточно знать расход топлива для автомобилей, и тогда они смогут контролировать количество и скорость его потребления. Так почему бы не дать командам необходимое количество топлива, чтобы можно было пройти определенное число кругов, но при этом была бы возможность растянуть этот отрезок?

Великие спортсмены, выступавшие в подобных гонках (на ум сразу приходят Том Кристенсен и Боб Уоллек) могли выжать на «Сарте» на один круг больше, чем их напарники. Умение экономить топливо и проходить на определенном количестве максимально возможное расстояние является одним из величайших навыков для гонщика. Также важной частью всегда являлась и команда в целом. В таких гонках побеждали лучшие механики и самые грамотные стратеги.

Понятно, почему «баланс производительности» все глубже проникает в спортивный регламент, вместе с временными рамками на пит-лейн и техническими пит-стопами. И это позволяет создать условия для равной, плотной и непредсказуемой борьбы, исключая доминирование какой-либо марки. Но это всё не вяжется с духом и традициями гонок на выносливость, таких как «24 часа Спа»».