В предыдущей гонке победил не Кевин Харвик и не Кайл Буш, что, немного, заставило встрепенуться всех причастных, да и не очень. От Довера каждый ждал многого, тем более, что гонки младших серий не подкачали. И вроде, даже ожидалась интрига, ведь поул взял представитель “Шевроле” – Кайл Ларсон, представляющий “Чип Ганасси Рэйсинг”. Конечно, с первого ряда с ним стартовал Кевин Харвик на “Форд Фьюжн”, но Довер считается вотчиной Джимми Джонсона, который хоть и не смог подняться выше 19 места в квалификации – со счетов не списывался.
Впрочем, проблемы для некоторых гонщиков начались ещё до старта. Прежде всего победитель квалификации был отправлен к Деррику Коупу и Коди Уэйру, туда, где старт проводят не входя в четвертый поворот. Трижды проваленная инспекция не дала Ларсону шанса возглавить пелотон в Довере. Впрочем, оказался он там не один. За то же самое в конец пелотона отправили и Алекса Боумана. Кори Ла Джойе, в очередной раз поломав двигатель, присоединился к паре неудачников. Четвертым “лузером” стал Остин Диллон, но для “надирателя задниц” это должно было стать вызовом.
Под ожидаемый дождь спортсмены выстроились на старте и как только автомобиль безопасности покинул пределы полотна, бросились в бой. Уже на пятом круге своих болельщиков разочаровал Бабба Уоллас, испортивший себе гонку на самом старте. “Униженные и оскорбленные” бросились отыгрывать позиции после того, как желтые флаги погасли, но Кори Ла Джойе, в очередной раз, уничтожил двигатель. Гонщик запарковал машину в гараже и не дожидаясь каких=то выводов, итогов или чего-то ещё достал смартфон и принялся работать в “Твиттере”, ибо смотреть заезд, в котором его нет Кори не хотел абсолютно. На самом деле, проблемы Кори либо показатель того, что по сравнению с Коулом Уиттом гонщик не умеет работать с двигателями, прошедшими не одну сотню миль и купленными у “Хендрик Моторспортс” по уценке, либо это заговор против Ла Джойе. Трудно судить, будет ли команда сливать парня с деньгами, учитывая, что ни один, ни второй не смогут показать выдающегося результата на “разваливающемся ведре”, но факт остается фактом. В Техасе Уитт заехал в топ-20, а если бы добавить немного везения, то 21 место в Талладеге вполне могло превратиться в финиш в первой десятке. У Ла Джойе в результатах преимущественно сходы. Волей-неволей задумаешься о том, не сливают ли Кори в угоду Коулу? Хотя отрицать тот факт, что чемпион миджетов, проведший не один год в слабых командах не умеет работать с изношенными агрегатами – глупо.
Потеряв Ла Джойе, гонка не потеряла, ровным счетом ничего. Кезеловски нагнал Боумана, прошел его и захватил лидерство на последующие 60 кругов. Алекс, выбравший иную шинную стратегию постепенно проваливался всё ниже, пока один из его напарников – Чейз Эллиотт сражался за место в середине первой десятки. Но всех парней, ведущих боевые действия на трассе обставил Кевин Харвик. Он догнал гонщика “Тим Пенске”, тем самым подтвердив доминирование “Фордов” не только на суперспидвеях, но и на коротких овалах. Впрочем, Бойер, одержавший победу в Мартинсвилле и без того живой пример этому доказательству.
Тем временем свою “повозку” расколотил генеральный менеджер команды “Стар-Ком Рэйсинг” Деррик Коуп. Видимо устав от того, что Харвик уезжает от всего пелотона и нагонять его никто не собирается, Коуп решил попробовать изменить ход гонки, разбив второе и последнее шасси своей команды. Конечно, проблема была не в том, что Коупу надоело, а в том, что гонщик допустил ошибку, но после рестарта гонку снова возглавил Брэд Кезеловски. Ну, а самая большая неудача постигла Кайла Буша, лидера общего зачета. Гонщик со старта испытывал проблемы с вибрациями. Под конец второго сегмента, когда машина гонщика задымилась и сам спортсмен повторил по радио, что проблема связана с мостом автомобиля. Судьи гонки не стремились выбросить желтые флаги, ожидая, когда гонщик заведет свою “Тойоту” на пит-роуд.
Казалось бы, сход лидера чемпионата должен оживить борьбу в гонке, но вышло ровно наоборот. После схода Буша последовало ровно два коушена. Один из них был связан с разлившимся маслом, а второй – с разлившимся дождем. Впрочем, осадки быстро закончились и, после сушки трека спортсмены вернулись в автомобили и продолжили борьбу. Правда, за лидерство поборолись только Клинт Бойер и Кевин Харвик, но чемпион Кубка оказался проворнее и последние круги были настоящим бенефисом ветерана, находящегося в умопомрачительной форме. Спортсмен “привёз” более шести Бойеру, ставшему вторым. Третьим стал Даниэль Суарес, повторивший свой лучший результат в карьере. Труэкс одолел Курта Буша в битве за четвертое место. Кезеловски стал шестым. Хэмлин опередил Райана Блэйни, став седьмым. Ну, а лучшим гонщиком “Шевроле” стал Джимми Джонсон. Одиннадцатикратный победитель Довера занял девятое место, опередив Кайла Ларсона, но до победы Джимми ещё далеко.
“День, на самом деле, выдался неплохим. – Откровенничает Джонсон – У нас было несколько рестартов с плохой стороны, но в целом, мы справились. Казалось, что нас пройдет куда больше народу, но вышло куда лучше, мы попали в топ-10. Удивительно, насколько быстрее поехала моя машина”.
Зато напарникам Джонсона повезло меньше. Эллиотт стал двенадцатым, Байрон – четырнадцатым, а Боуман и вовсе – 23-м. Байрон отметил небольшой прогресс, но, по его же словам, хорошо то, что машина находится на уровне десятого-пятнадцатого места по скорости. Гонщик сказал, что гонка выдалась длинной, но задел есть и осенью он ожидает от заезда большего успеха, чем четырнадцатая позиция. В свою очередь Алекс Боуман отметил, что смещенная стратегия остановок, в конечном счете, стоила ему позиций. Боуман считает, что по скорости все “Хендрики” находятся рядом, просто малое количество коушенов помешало спортсмену занять то место, на которое он рассчитывал.
Следующий заезд состоится в ближайшие выходные в Канзасе. Несмотря на сход, Кайл Буш продолжает удерживать лидерство, но соперники в лице Логано и Харвика приблизились.
Обзор гонки в Довере.