Низшая точка в истории команды “Заубер” в Ф1 достигнута.

Если не случится чего-то экстраординарного, “Заубер” закончит сезон на 10-й строчке в Кубке Конструкторов в третий раз за последние четыре года.  В истории коллектива это, несомненно, худший период, так как до 2014 года швейцарская команда ни разу не финишировала ниже девятого места.

Поэтому, когда ранее в этом году Фредерик Вассер получил бразды правления от Мониши Кальтенборн, то понимал, что перемены нужны и нужны быстро, больше так продолжаться не может.

Первое, что сделал Вассер, это отказался от сотрудничества с мотористами “Хонда”, а значит, отказался не только от технического партнёрства, но и от значительных инвестиций, которые были бы следствием этого объединения. Обратив внимание на нестабильность отношений между “Хонда” и “Маклареном”, Вассер забеспокоился, что в будущем японский моторист может уйти из чемпионата, оставив “Заубер” в шатком положении. После чего Фредерик подписал новое соглашение с “Феррари”, несмотря на то, что во времена Монишы отношения итальянцев с “Заубером” иногда были напряженными.

Новый контракт с “Феррари” дает швейцарскому коллективу определенные преимущества и разительно отличается от текущего соглашения. Теперь “Заубер” будет получать двигатели последней спецификации, в отличие от прошлогодних силовых установок в этом сезоне, а также коробку передач и шанс на сотрудничество в сфере создания и развития шасси и совместной работы с гонщиками. В целом, одним этим контрактом новый менеджмент коллектива сумел создать в команде позитивную атмосферу.

Вассер понял, что текущий сезон, по сути, провален, но команда не может смириться с тем, что в следующем году дела будут столь же плохи. Новые владельцы из “Лонгбоу Файненс” не потерпят подобного положения вещей и, в то же время, они не спешат делать денежные вливания в команду, чтобы изменить дела к лучшему.

Вассер также осознал, что он может повторить стратегию, которую сейчас с успехом используют в “Форс Индии” и “Хаас”, чтобы поднять “Заубер” со дна турнирной таблицы. Например, в “Форс Индии” заключили партнерство с “Макларен” на поставку коробок передач в 2009 году и трансмиссии в 2011 году. Сейчас уже второй год подряд они финишируют на четвертой строчке Кубка Конструкторов.

Когда “Хаас” пришли в Ф1, они взяли шасси “Даллара” и все, что разрешено правилами, у “Феррари”, в том числе двигатель последней спецификации. И с первых же гонок оказались в середине пелотона.

Вассер знает, что “Заубер” также может выиграть от подобного подхода, но вместе с тем ему необходимо разрешить одну интересную загадку. В Швейцарии у “Заубера” есть свое высокотехнологичное производство с потрясающим воздушным туннелем и квалифицированными специалистами, создающим машину под одной крышей.

Получение поддержки от “Феррари” стало бы серьезным шагом вперёд. Но это будет значить, что собственные подразделения, производящие аналогичные детали и процессы, больше не нужны. Вассёр должен взвесить все “за” и “против”, ведь данный подход является самым коротким путем для возвращения в середину стартовой решетки, что также позволит удовлетворить владельцев и сделать команду более привлекательной для спонсоров и потенциальных гонщиков.

Вассер: “Я не интересуюсь созданием команды “Б” или юниорской команды. Я хочу собственный коллектив. Мы еще не наладили полный контакт, но сотрудничество в следующем году будет расширено по сравнению с текущим сезоном. У нас будет новый двигатель и коробка передач. Также мы обсуждаем пути того, как нам расширить взаимодействие в технической части, и мы сделаем это. Мы могли бы получить все возможные элементы. Это могла бы быть невероятная поддержка для “Заубер” – иметь такое партнерство с “Феррари”. Это был бы самый быстрый путь, чтобы вырваться вперед всего за три месяца. С другой стороны, мы должны думать о будущем и держать в уме то, что мы хотим быть полноценной командой “Формулы-1” и быть способными сохранить наш собственный дух на фабрике. Вы должны сохранять ваши умения, технологии и ноу-хау. Я не хочу отказываться от этого и не хочу просто сидеть и ждать, пока в “Феррари” сделают обновления для машины. У нас очень хорошее производство, один из лучших воздушных туннелей, мы должны пользоваться нашими активами, найти правильный баланс”.

В “Заубере” рассматривают план, состоящий из двух частей. Он допускает поддержку от “Феррари”, но в ограниченном количестве, включая возможность приглашения гонщика, или двух, из молодежной программы итальянской конюшни. Это одновременно сохранит определенную независимость от итальянцев и поможет вернуться в борьбу в середине пелотона.

“Для нас это отличный способ быстро улучшить шасси и получить темп, позволяющий догнать середняков. А затем посмотрим, каков будет следующий шаг. Первое, о чем мы должны думать – это краткосрочная перспектива, следующий год, – сказал Вассер. – Переговоры с “Феррари” еще продолжаются, но если в “Заубере” все-таки решатся на шаг плотного сотрудничества, то в любом случае, будут выглядеть, как команда “Б” для “Феррари”. То есть получат тот статус, который упорно отказываются признавать в “Хаас”.

По мнению Вассера, его не слишком беспокоит такое прозвище, ведь это позволит команде вернуться в борьбу: “Я не забочусь о том, что нас будут называть подобным образом. Я хочу иметь полноценную команду с хорошими гонщиками, двигателем и инженерами, способными извлекать максимум каждый уик-энд. Я хочу получить все лучшее для команды. Вы считаете “Форс Индию” молодежной командой “Мерседес”? Если они получают от них определенное количество деталей и даже если у них есть Окон [один из гонщиков молодежной программы “Мерседес”], то все равно они сражаются в полную силу. Такая же ситуация и в “Торо Россо”. Вы можете сказать, что она молодежная команда “Ред Булл”, но каждый выкладывается на сто процентов, в том числе и на фабрике в Фаэнце.”

Вассер допускает, что в получении поставок от “Феррари” есть, как минимум, одна обратная сторона. Дело в том, что в итальянской команде действуют на пределе возможностей в разработке и производстве частей для собственной машины. Это означает, что “Зауберу” придется ждать точного срока получения деталей для своего шасси, а также их характеристик. Получается, что это будет задерживать разработку собственной концепции автомобиля.

Вассер: “Возможно, это одна из отрицательных сторон таких отношений. Но посмотрим, как все сложится”.

Если техническая сторона партнерства между “Заубером” и “Феррари” сложится, то решающим элементом паззла станут гонщики. Это та сторона вопроса, которая в данный момент очень сильно интересует итальянцев. Серджио Маркионне настаивает на том, что “Феррари” должна найти места для Шарля Леклерка (новоиспеченного чемпиона серии “Формулы-2”) и Антонио Джовинацци (обладателя вице-чемпионского звания в ГП2 2016 года). В данный момент в паддоке Ф1 ожидают подтверждения контракта с талантливым монегаском. Вассер знает Леклерка в течении долгого времени, а также уже поработал с ним, когда Шарль выиграл титул в серии ГП3 за команду Вассера “АРТ”.

“Я убежден в его таланте. Он быстр, но самая важная вещь состоит в том, что в чемпионатах, где он участвовал, он всегда боролся, прогрессируя, становясь всё более и более зрелым. Это нормально, когда вам всего 18 лет. На трассе он всегда находится в правильном месте в правильное время. Он может выполнять свою работу и складывать все воедино, каждый поворот, на одном квалификационном круге. Думаю, он очень зрело относится к команде и к ее сотрудникам. Он точно знает, что должен делать, и он очень умен”, – говорит Вассер.

И если вопрос по поводу контракта с Леклерком почти подтвержден, то решение по поводу второго гонщика кажется не таким простым. “Феррари” настаивают на Джовинацци, но в “Заубере” еще не приняли окончательного решения, ведь еще не знают насколько тесного партнерства хотят с итальянской конюшней. Ходят слухи, что у Паскаля Верляйна есть хорошие шансы остаться еще на один сезон, ведь немец впечатлил команду своими достижениями и набрал все очки коллектива в этом сезоне. А вот место Маркуса Эрикссона под угрозой, несмотря на поддержку со стороны владельцев команды.

Но Вассер не спешит с оглашением состава команды на следующий сезон, утверждая, что не видит причин для спешки и обращая внимание, что у коллектива есть выбор и время для принятия решения.

Сейчас швейцарская команда оказалась в очень интересной ситуации. Если они примут предложение максимального сотрудничества от “Феррари”, то в следующем сезоне, несомненно, будут бороться уже в середине пелотона. Это означает лучшие результаты, больше очков и больше призовых. Да, поначалу “Заубер” несколько проиграет от подобного отношения в плане возможностей собственного производства, но уже скоро Вассер сможет заняться укреплением структуры команды, ее инженерного корпуса и вскоре “Заубер” вновь вернется к самостоятельной постройке шасси, уменьшив поддержку от “Феррари”.

Может быть, швейцарский паззл в итоге окажется не таким и сложным, каким кажется на первый взгляд.