Низшая точка в истории команды «Заубер» в Ф1 достигнута.

Если не случится чего-то экстраординарного, «Заубер» закончит сезон на 10-й строчке в Кубке Конструкторов в третий раз за последние четыре года.  В истории коллектива это, несомненно, худший период, так как до 2014 года швейцарская команда ни разу не финишировала ниже девятого места.

Поэтому, когда ранее в этом году Фредерик Вассер получил бразды правления от Мониши Кальтенборн, то понимал, что перемены нужны и нужны быстро, больше так продолжаться не может.

Первое, что сделал Вассер, это отказался от сотрудничества с мотористами «Хонда», а значит, отказался не только от технического партнёрства, но и от значительных инвестиций, которые были бы следствием этого объединения. Обратив внимание на нестабильность отношений между «Хонда» и «Маклареном», Вассер забеспокоился, что в будущем японский моторист может уйти из чемпионата, оставив «Заубер» в шатком положении. После чего Фредерик подписал новое соглашение с «Феррари», несмотря на то, что во времена Монишы отношения итальянцев с «Заубером» иногда были напряженными.

Новый контракт с «Феррари» дает швейцарскому коллективу определенные преимущества и разительно отличается от текущего соглашения. Теперь «Заубер» будет получать двигатели последней спецификации, в отличие от прошлогодних силовых установок в этом сезоне, а также коробку передач и шанс на сотрудничество в сфере создания и развития шасси и совместной работы с гонщиками. В целом, одним этим контрактом новый менеджмент коллектива сумел создать в команде позитивную атмосферу.

Вассер понял, что текущий сезон, по сути, провален, но команда не может смириться с тем, что в следующем году дела будут столь же плохи. Новые владельцы из «Лонгбоу Файненс» не потерпят подобного положения вещей и, в то же время, они не спешат делать денежные вливания в команду, чтобы изменить дела к лучшему.

Вассер также осознал, что он может повторить стратегию, которую сейчас с успехом используют в «Форс Индии» и «Хаас», чтобы поднять «Заубер» со дна турнирной таблицы. Например, в «Форс Индии» заключили партнерство с «Макларен» на поставку коробок передач в 2009 году и трансмиссии в 2011 году. Сейчас уже второй год подряд они финишируют на четвертой строчке Кубка Конструкторов.

Когда «Хаас» пришли в Ф1, они взяли шасси «Даллара» и все, что разрешено правилами, у «Феррари», в том числе двигатель последней спецификации. И с первых же гонок оказались в середине пелотона.

Вассер знает, что «Заубер» также может выиграть от подобного подхода, но вместе с тем ему необходимо разрешить одну интересную загадку. В Швейцарии у «Заубера» есть свое высокотехнологичное производство с потрясающим воздушным туннелем и квалифицированными специалистами, создающим машину под одной крышей.

Получение поддержки от «Феррари» стало бы серьезным шагом вперёд. Но это будет значить, что собственные подразделения, производящие аналогичные детали и процессы, больше не нужны. Вассёр должен взвесить все «за» и «против», ведь данный подход является самым коротким путем для возвращения в середину стартовой решетки, что также позволит удовлетворить владельцев и сделать команду более привлекательной для спонсоров и потенциальных гонщиков.

Вассер: «Я не интересуюсь созданием команды «Б» или юниорской команды. Я хочу собственный коллектив. Мы еще не наладили полный контакт, но сотрудничество в следующем году будет расширено по сравнению с текущим сезоном. У нас будет новый двигатель и коробка передач. Также мы обсуждаем пути того, как нам расширить взаимодействие в технической части, и мы сделаем это. Мы могли бы получить все возможные элементы. Это могла бы быть невероятная поддержка для «Заубер» – иметь такое партнерство с «Феррари». Это был бы самый быстрый путь, чтобы вырваться вперед всего за три месяца. С другой стороны, мы должны думать о будущем и держать в уме то, что мы хотим быть полноценной командой «Формулы-1» и быть способными сохранить наш собственный дух на фабрике. Вы должны сохранять ваши умения, технологии и ноу-хау. Я не хочу отказываться от этого и не хочу просто сидеть и ждать, пока в «Феррари» сделают обновления для машины. У нас очень хорошее производство, один из лучших воздушных туннелей, мы должны пользоваться нашими активами, найти правильный баланс».

В «Заубере» рассматривают план, состоящий из двух частей. Он допускает поддержку от «Феррари», но в ограниченном количестве, включая возможность приглашения гонщика, или двух, из молодежной программы итальянской конюшни. Это одновременно сохранит определенную независимость от итальянцев и поможет вернуться в борьбу в середине пелотона.

«Для нас это отличный способ быстро улучшить шасси и получить темп, позволяющий догнать середняков. А затем посмотрим, каков будет следующий шаг. Первое, о чем мы должны думать – это краткосрочная перспектива, следующий год, — сказал Вассер. — Переговоры с «Феррари» еще продолжаются, но если в «Заубере» все-таки решатся на шаг плотного сотрудничества, то в любом случае, будут выглядеть, как команда «Б» для «Феррари». То есть получат тот статус, который упорно отказываются признавать в «Хаас».

По мнению Вассера, его не слишком беспокоит такое прозвище, ведь это позволит команде вернуться в борьбу: «Я не забочусь о том, что нас будут называть подобным образом. Я хочу иметь полноценную команду с хорошими гонщиками, двигателем и инженерами, способными извлекать максимум каждый уик-энд. Я хочу получить все лучшее для команды. Вы считаете «Форс Индию» молодежной командой «Мерседес»? Если они получают от них определенное количество деталей и даже если у них есть Окон [один из гонщиков молодежной программы «Мерседес»], то все равно они сражаются в полную силу. Такая же ситуация и в «Торо Россо». Вы можете сказать, что она молодежная команда «Ред Булл», но каждый выкладывается на сто процентов, в том числе и на фабрике в Фаэнце.»

Вассер допускает, что в получении поставок от «Феррари» есть, как минимум, одна обратная сторона. Дело в том, что в итальянской команде действуют на пределе возможностей в разработке и производстве частей для собственной машины. Это означает, что «Зауберу» придется ждать точного срока получения деталей для своего шасси, а также их характеристик. Получается, что это будет задерживать разработку собственной концепции автомобиля.

Вассер: «Возможно, это одна из отрицательных сторон таких отношений. Но посмотрим, как все сложится».

Если техническая сторона партнерства между «Заубером» и «Феррари» сложится, то решающим элементом паззла станут гонщики. Это та сторона вопроса, которая в данный момент очень сильно интересует итальянцев. Серджио Маркионне настаивает на том, что «Феррари» должна найти места для Шарля Леклерка (новоиспеченного чемпиона серии «Формулы-2») и Антонио Джовинацци (обладателя вице-чемпионского звания в ГП2 2016 года). В данный момент в паддоке Ф1 ожидают подтверждения контракта с талантливым монегаском. Вассер знает Леклерка в течении долгого времени, а также уже поработал с ним, когда Шарль выиграл титул в серии ГП3 за команду Вассера «АРТ».

«Я убежден в его таланте. Он быстр, но самая важная вещь состоит в том, что в чемпионатах, где он участвовал, он всегда боролся, прогрессируя, становясь всё более и более зрелым. Это нормально, когда вам всего 18 лет. На трассе он всегда находится в правильном месте в правильное время. Он может выполнять свою работу и складывать все воедино, каждый поворот, на одном квалификационном круге. Думаю, он очень зрело относится к команде и к ее сотрудникам. Он точно знает, что должен делать, и он очень умен», — говорит Вассер.

И если вопрос по поводу контракта с Леклерком почти подтвержден, то решение по поводу второго гонщика кажется не таким простым. «Феррари» настаивают на Джовинацци, но в «Заубере» еще не приняли окончательного решения, ведь еще не знают насколько тесного партнерства хотят с итальянской конюшней. Ходят слухи, что у Паскаля Верляйна есть хорошие шансы остаться еще на один сезон, ведь немец впечатлил команду своими достижениями и набрал все очки коллектива в этом сезоне. А вот место Маркуса Эрикссона под угрозой, несмотря на поддержку со стороны владельцев команды.

Но Вассер не спешит с оглашением состава команды на следующий сезон, утверждая, что не видит причин для спешки и обращая внимание, что у коллектива есть выбор и время для принятия решения.

Сейчас швейцарская команда оказалась в очень интересной ситуации. Если они примут предложение максимального сотрудничества от «Феррари», то в следующем сезоне, несомненно, будут бороться уже в середине пелотона. Это означает лучшие результаты, больше очков и больше призовых. Да, поначалу «Заубер» несколько проиграет от подобного отношения в плане возможностей собственного производства, но уже скоро Вассер сможет заняться укреплением структуры команды, ее инженерного корпуса и вскоре «Заубер» вновь вернется к самостоятельной постройке шасси, уменьшив поддержку от «Феррари».

Может быть, швейцарский паззл в итоге окажется не таким и сложным, каким кажется на первый взгляд.