Впервые разговоры о проведении гонки «Формулы-1» в Китае пошли в марте 1992 года, когда был заключён контракт на строительство трассы в Чжухае. Но трасса – это одно, а проводить на ней гонки – совершенно другое. И в начале 1995 года правительство Китая начало задумываться: «А что же делать с достраивающимся объектом?». Тем не менее, конкретные разговоры всё равно начались лишь тогда, когда трасса была сдана в эксплуатацию, т.е. в марте 1996-го. Их результатом стала подача в ноябре 1996 года заявки на включение гонки в календарь Чемпионата мира Формулы-1 следующего сезона. Датой был определён ноябрь 97-го, финансирование на себя взяли в «Филип Моррис Азия», но в итоге на трассе прошли лишь международные гонки ГТ.

При этом Китай всё же был был включён в календарь, но на 1998-й и в качестве резервного гран-при. Однако ни одна гонка из календаря не выпала, и Большой приз Китая не состоялся. Тем не менее, он был включен в предварительный календарь следующего сезона, причём в статусе полноценного этапа — на 21 марта 1999 года. Но в межсезонье китайцев вновь передвинули в резерв. После того как из-за кризиса выпала Аргентина, пошли слухи, что гонка в Чжухае всё же в марте состоится, а когда этого не произошло, ФИА заявила, что гонка скорее всего пройдёт осенью 1999 года, а, если точнее, то в 2000 году. При этом в календаре сезона-2000 китайского гран-при не оказалось, но все опять надеялись, что в следующем году гонка всё же состоится.

Как оказалось, причина всей этой мыльной оперы была в том, что китайцы проваливали инспекцию за инспекцией ФИА, никак не попадая в требования лицензии для трассы, которая желает принимать гонки Ф1. В 2001 году наконец-то стало понятно, что из чжухайской трассы ничего не получится и осенью начались разговоры о строительстве трассы в Пекине. Но в декабре 2001-го было объявлено о начале строительства шанхайской трассы с прицелом на попадание в календарь Чемпионата мира Формулы-1 2004 года. И в этот раз у них получилось.

Китайцы подошли к строительству с размахом, осушив болота. Но, во-первых, после ажиотажа первых лет, посещаемость упала, и организаторы вынуждены в последние годы стыдливо прикрывать некоторые трибуны рекламой. А во-вторых, повороты №1, 8 и 14 периодически проседают из-за болотистой почвы. Ещё одной отличительной особенностью трассы в Шанхае является постоянно висящей над ней смог, который даже солнечный день превращает в нечто, похожее на ядерную зиму.

Чем же запомнились нам 13 предыдущих китайских гран-при?

2004 год: прорываясь из самого хвоста пелотона, Михаэль Шумахер сумел приехать только на 12-е место, да ещё и отстав на круг от Рубенса Баррикелло. Самая провальная гонка немца в том сезоне.

2005 год: уже ни на что не влияющий гран-при – Фернандо Алонсо уже два этапа как чемпион. Шумахер продолжил своё прошлогоднее невезение, умудрившись сначала столкнуться с Кристияном Альберсом по пути на стартовую решётку, а во время самой гонки и вовсе вылететь под сэйфети-каром.

2006 год: последняя победа Михаэля Шумахера в «Формуле-1».

2007 год: самая маленькая гравийная ловушка в мире. Льюис Хэмилтон вместо того, чтобы сменить резину несколькими кругами ранее, до последнего цеплялся за лидерство и поехал в боксы лишь когда резина уже была укатана до корда. На въезде на пит-лейн было потеряно сцепление с трассой и автомобиль британца закопался в гравий, откуда его не смогли вытолкнуть. В принципе, именно там Хэмилтоном и был проигран титул.

2008 год: абсолютно спокойная победа Хэмилтона, за которым финишировала пара «Феррари», не причинившая ему за гонку ни малейшего беспокойства. Кими Ряйккёнен незадолго до финиша выпустил Фелипе Массу на второе место ради возможного титула бразильца.

2009 год: гонка перенесена из конца календаря в его начало. Под дождём доминировали гонщики «Ред Булл», принеся энергетику первую победу в Ф1, да ещё и дублем. Но на подиуме организаторы протупили и включили в честь команды вместо австрийского гимна «Боже, храни королеву».

2010 год: вновь дождевая гонка, да ещё и с элементами хаоса. А кто у нас мастер одерживать победы в таких условиях? Правильно, Дженсон Баттон. Отдельно следует отметить выборгскую ракету на финальной стадии гонки, когда Виталий Петров обогнал Хайме Альгерсуари, Шумахера и Марка Уэббера. Ну и сломавшаяся подвеска Себастьена Буэми, ставшая уже современной классикой.

2011 год: боевая гонка Хэмилтона, когда британец на трёх пит-стопах уделал Зебастиана Феттеля, ехавшего на двух. Следует также отметить и Уэббера, который с 18-го на старте финишировал третьим, обогнав под занавес Баттона.

2012 год: первая победа «Мерседес» после возвращения в гонки гран-при и дебютный триумф Нико Росберга в «Формуле-1». Хотя, по идее, победа должна была достаться Михаэлю Шумахеру, если бы не неприкрученное колесо на пит-стопе.

2013 год: шины, шины, чёртовы шины «Пирелли» сделали ту гонку. Алонсо выбрал правильную стратегию с остановкой на 41-м круге и победил, хотя изначально и казалось, что останавливаться первый раз на 6-м круге – полнейший идиотизм. А вот Ряйккёнен едва не потерял второе место, т.к. шины, полученные на 34 круге, не способствовали скорости на финальном отрезке. Но финн должен был благодарить за это Хэмилтона, который сумел удержать Феттеля на свежих шинах (тот остановился за 5 кругов до финиша) за собой.

2014 год: Нико Росберг, показав быстрейший круг на 39 витке дистанции, лишил Хэмилтона «большого шлема». Клетчатый флаг в том году по ошибке показали после 55 круга и результаты гонки дали по итогам 54 кругов.

2015 год: вновь победа Хэмилтона, но главным героем стал не он, а Пастор Мальдонадо. Венесуэлец попал во всевозможные происшествия в той гонке, но в итоге в его сходе оказался виноват Баттон.

2016 год: прошлогодний гран-при запомнился торпедированием Даниилом Квятом двух красных автомобилей и последовавшим за этим хаосом. Однако, несмотря на обилие контактов, все 22 участника гран-при добрались до финиша, а сама гонка поставила рекорд Чемпионатов мира Ф1 – во время неё было совершено 128 обгонов.

В отличие от многих других новоделов для Ф1, китайская трасса активно используется – она принимала австралийские «Суперкарз», МотоГП, А1ГП, ДТМ, ГП2, азиатскую серию Ле-Ман и международную серию ТКР. На данный момент, помимо гран-при Ф1, на ней проводятся этапы Чемпионата по гонкам на выносливость, азиатских серий Гран-туризмо и ТКР, мирового туринга, не говоря уже о младших формулах и традиционных гонках поддержки.

Рекордом шанхайской трассы является быстрейший круг дебютного гран-при, установленный Михаэлем Шумахером – 1’32.238; быстрейший квалификационный круг на полторы секунды хуже – в 2011 году Зебастиан Феттель завоевал поул со временем 1’33.706.