Херб Томас перед гонкой на пляже Дейтоны 1949 года – Getty Images

Fun Formula продолжает цикл статей, посвящённых первому сезону Кубка НАСКАР, носившего 70 лет назад название дивизиона НАСКАР «Стриктли Сток» (строго серийные автомобили).

После успеха гонки в Шарлотте Билл Франс принял решение провести ещё несколько гонок серийных автомобилей (именно так переводится термин «сток-кар»). Но, поскольку в короткие сроки организовать подобные соревнования было несколько проблематично, решено было заменить уже анонсированные гонки модифицированных сток-каров (модифайев) заездами семейных седанов. При этом желательно было использовать уже какую-то известную гонку или трек, который гарантированно бы собрал публику. Выбор пал на летнюю гонку на пляже Дейтоны, запланированную на 10 июля.

В современной статистике эту гонку иногда называют первой гонкой НАСКАРа на дорожнике, однако вызвано это неправильным толкованием того как тогда называли эту трассу — Daytona Beach & Road Course. Т.е. трасса, часть которой пролегала по плотному песку пляжа (который часто во время гонки смачивали волны), а часть — по асфальтовой дороге, шедшей параллельно пляжу. Между собой отрезки соединялись двумя поворотами — Северным и Южным, т.е. фактически получался длинный (4.16 мили) овал, пусть и с небольшим изгибом ближе к южной части трассы.

Пляжная трасса в Дейтоне и тогда уже являлась самым сердцем НАСКАРа — именно там в середине 1930-х начал организовывать гонки сток-каров Билл Франс, именно там находилась штаб-квартира НАСКАР, и именно там 15 февраля 1948 года прошла первая гонка, санкционированная НАСКАРом. И Франс рассчитывал закрепить успех на «домашнем поле», однако на старте, несмотря на призовой фонд в 4 тыс. дол., удалось собрать лишь 28 участников. Пусть среди них и были такие известные личности, как Куртис Тёрнер, Маршалл Тиг, братья Флоки, Херб Томас, мастер пляжной трассы Ред Байрон (он побеждал здесь трижды), а также неудачники гонки в Шарлотте Гленн Даннавей и Билл Блейр. Кроме того, в гонке сток-каров в Дейтоне в 1949-м принимали участие аж три женщины, за что Билла Франса даже критиковали в местной прессе, выражая сомнения об адекватности поведения гонщиц в ситуациях, когда их будут обгонять.

Квалификационные заезды перед гонкой прошли в пятницу и субботу, в итоге поул достался Гоберу Соусби; компанию ему на первом ряду составил Ред Байрон. Таким образом, в гонке намечалось доминирование свежих моделей «Олдсмобиля».

Гобер Соусби в Дейтоне в 1949-м – Fantasy NASCAR Racing Game

Соусби пресёк все поползновения Джои Литтлджона выйти в лидеры на старте и возглавил гонку, уверенно лидируя до 35-го из 40 кругов. Поначалу борьбу Соусби пытались навязать Тим Флок и Ред Байрон, затем преследователем остался лишь один Байрон, однако и он после 16-го круга стал отставать. Постепенно преимущество лидера выросло до полутора миль, и «Олдсмобиль» №50 сохранил первую позицию даже после разворота в Северном повороте. Однако когда до финиша оставалось чуть более 20 миль, у автомобиля Соусби лопнула шина в Северном повороте и лидерство перешло к Реду Байрону, который и довёл дело до победы, забрав в итоге чек на 2 тыс. дол. Гобер Соусби всё же сумел добраться до финиша после замены колеса, но лишь на восьмом месте, заработав всего 125 дол. Интересно, что в отчётах о гонке в газетах того времени фигурировали различные круги, на котором Соусби потерял лидерство — от 34-го до 38-го, однако в современной статистике НАСКАР принято считать, что Ред Байрон лидировал последние шесть кругов.

Преимущество Байрона над финишировавшим вторым Тимом Флоком в итоге составило 1 мин. 51 сек., а на преодоление дистанции в 166 миль гонщик потратил 2 часа 3 минуты и 13 секунд, что равнялось средней скорости в 80.833 миль/час — рекордной для столь длинных гонок на пляже Дейтоны. Примечательно, что официально опубликованная средняя скорость победителя, 79 миль/час, была ниже из-за того, что везде гонка фигурировала как 160-мильная (40 кругов по 4 мили), однако фактически каждый виток дистанции был длиннее на 792 фута (0.15 мили), и общая дистанция составила 166 миль.

После финиша Ред Байрон, выигравший накануне гонку миджетов в Атланте, был не сильно впечатлён тем, как вели себя серийные автомобили на прямых Дейтоны: «Эти «стриктли сток» гораздо медленнее, чем те модифайи, на которых мы гонялись здесь до этого. И это делает гонки проще». Также гонщик поддал сомнению тот факт, что он сумел проехать гонку со средней скоростью в почти 80 миль/час (около 129 км/ч): «Не может быть. Мы не могли ехать настолько быстро. Скорее всего, кто-то где-то ошибся». Солидарен с Байроном был и его механик, Ред Вогт: «Модифайи на прямой развивают скорость около 115 миль/час. Эти серийный разгоняются до 92-93 миль/час. Я сомневаюсь, что Ред держался в районе 80 миль/час всю гонку».

Флок, Фрэнк Мунди и Литтлджон позволили «Олдсмобиль» оккупировать весь топ-4, а Билл Блейр на «Линкольне» замкнул первую пятёрку. Боб Флок, Куртис Тёрнер и Гленн Даннавей, считавшиеся перед стартом одними из фаворитов, столкнулись с в гонке с техническими проблемами и клетчатый флаг не увидели, причём для Даннавея это стало вторым последним местом подряд. Благодаря победе и отсутствию триумфатора гонки в Шарлотте Джима Ропера после Дейтоны лидером чемпионата стал Ред Байрон; на 70 очков от него отставал Тим Флок

Всего до финиша гонки в Дейтоне добрался 21 автомобиль, в т.ч. все три женщины. Лучшей среди них стала Этель Мобли — сестра братьев Флоков финишировала за рулём кабриолета своего мужа, «Кадиллака» 1948 года выпуска, на 11-м месте. Сара Кристиан на этот раз управляла автомобилем жены Боба Флока и закончила гонку 18-й (её муж, Фрэнк, финишировал шестым) — на её «Форд» ехал Бакшот Моррис, ставший единственным, кто не финишировал в тот день из-за аварии. Аналогичным образом могла закончиться и гонка для Луизы Смит — владелица автосервиса в Гринвилле, Южная Каролина, на 21-м (или 22-м) круге перевернулась «Форде» в Северном повороте. Однако зрители помогли гонщице, избежавшей травм, поставить автомобиль обратно на колёса и она, несмотря на смятую крышу, закончила заезд 20-й, став последней, кому досталось хоть немного призовых денег.

Ред Байрон, Боб Флок и Сэм Маршалл в Северном повороте Дейтоны в гонке 1949 года – Архив Алексея Грушко

Изначально в репортажах отмечалось, что гонку посетило 10 тыс. зрителей, однако после уточнений оказалось, что на самом деле их было в два раза меньше. И это выглядело провалом — обычно гонки на пляже Дейтоны собирали гораздо больше. В газетах по этому поводу писали, что «гонка получилась небогатой событиями. Серийные автомобили не способны привлечь такого внимания, какого удостаиваются гонки модифайев». Но Билл Франс был непреклонен — гонкам серийных автомобилей быть, а низкая посещаемость была вызвана не самой лучшей погодой. И следующая гонка «Стриктли сток» прошла в начале августа.

«НАСКАР Стриктли Сток». 10.07.1949. 2-й этап

Пляж Дейтоны (песчано-асфальтовый овал длиной в 4.15 мили), Флорида