Серия «Индикар» на Детройском автосалоне показала новые изображения автомобиля 2018 года. Напомним, что в этом году доработка аэродинамических пакетов автопроизводителей была заморожена, а со следующего года все команды будут получать единый обвес. Сделано это с целью уменьшения стоимости участия в гонках, а также ради привлечения третьего (или сразу двух новых) моториста.

Обнародованные рендеры являются логичным продолжением январских скетчей и представляют из себя компьютерную модель текущего шасси DW12 в суперспидвейной конфигурации следующего года. Для сравнения на неё наложили контур автомобиля этого сезона, а на врезках показали элементы обвеса, которые будут использоваться на дорожниках и коротких овалах.

Новая машина напоминает простые и плавные линии индикаров 1990-2000-х, что, в принципе, и подтверждает главный аэродинамик серии Тино Белли: «При разработке нового обвеса мы пошли от обратного, то есть сначала определили концепцию внешнего вида, от которой уже начали планировать скоростные и прочие характеристики». Проявлением олдскульности стал более низкий кожух двигателя и более стремительная дуга безопасности без воздухозаборника, в результате чего впускные отверстия турбонаддува перекочевали внутрь воздуховодов радиаторов.

Ключевым компонентом нового автомобиля является прижимная сила, вернее, смещение векторов её приложения – теперь большая её часть должна генерироваться днищем, то есть под автомобилем, а не над ним (читай – не крыльями). Это позволит уменьшить турбулентность воздушного следа за индикаром и, соответственно, повысит соревновательный уровень серии и увеличит количество обгонов. Дополнительной мерой стало то, что на дорожниках и коротких овалах вырезы в днище будут закрываться, но для суперспидвеев их открытие позволит по-прежнему достигать высоких скоростей. Также была уменьшена площадь плоскостей переднего и заднего антикрыльев, а нос автомобиля стал более тонким и приобрёл чётко выраженную коническую форму; заднее крыло в дорожной конфигурации станет меньше, но шире. Небольшие изменения коснутся форм зеркал заднего вида, закрылков и торцевых пластин.

Команда Белли отошла от стандартного пакета «Даллары» образца 2012 года. Плавники на переднем крае боковых понтонов текущего автомобиля, появившиеся с целью недопущения нахлёста передних колёс борющихся между собой автомобилей, будут удалены или минимизированы для конфигурации 2018 года. Получается, что молитвы владельцев команд таки были услышаны – они прозвали их «антиспонсорскими», так как они частично закрывали собой надписи на боковинах. На рендерах видно, что размер плавников существенно уменьшен, а сами они повёрнуты на 180 градусов таким образом, чтобы не перекрывать обзор. Сами же понтоны станут несколько выше и длиннее, что также не может не порадовать владельцев команд – рекламная площадь увеличится. Другим изменением стала новая конфигурация защиты задних колёс от наезда. Её текущий внешний вид прозван в народе «кардашьянами» – с ними у индикара появилась внушительная филейная часть, а вот конфигурация следующего года возвращает автомобиль к более традиционному внешнему виду формулы.

Джей Фрай, гоночный директор серии, настроен очень оптимистично: «Несмотря на то, что ещё предстоит много работы по внешнему виду и эффективности автомобиля, мы очень довольны тем, как идёт работа над конфигурацией 2018 года. Машина смотрится солидно, данные компьютерной симуляции практически полностью соответствуют нашим целям – было достигнуто 97% из желаемых изменений, а все улучшения безопасности встроены в дизайн и являются шагом вперёд». В частности, с целью уменьшения последствий боковых столкновений и ударов, конструкция понтонов и места крепления радиаторов изменена таким образом, что теперь большая часть энергии удара будет рассеяна обломками. И, к радости многих болельщиков, у концепта 2018 года нет аэроскрина.

В целом гонщики положительно восприняли внешний вид автомобиля, на котором им предстоит выступать в следующем году. Джозеф Ньюгарден отметил, что «Детройт – отличное место, чтобы заявить о наших идеях и о том, что ждёт серию в ближайшие пять лет. Мне очень нравится виденье Джея и его подход к управлению чемпионатом, в частности, усилия по созданию долгосрочного плана и продвижению серии. Единый аэродинамический обвес – отличная идея, его внедрение отвечает интересам и болельщиков, и гонщиков, и команд, и спонсоров и будет способствовать привлечению новых автопроизводителей в серию».

Уроженцу штата Теннесси вторили и другие американские гонщики. Грэм Рэйхол: «Конечно, то, что нам показали, это ещё не готовый продукт, но уже сейчас автомобиль выглядит шикарно. Я впечатлён, это больше похоже на то, как по моим представлениям должен выглядеть индикар».

Райан Хантер-Рэй: «Мне нравится, в каком направлении движется серия. То, что творится на трассе – отличный продукт, и он станет ещё лучше в 2018-м. И теперь нам надо сконцентрироваться на том, чтобы приобщить молодую фан-базу к гонкам индикаров – новый внешний вид автомобиля должен этому поспособствовать. Когда я был пацаном, я стал фанатом этих гонок, потому что автомобили звучали и выглядели просто потрясно».

Хинч же выразил осторожный оптимизм: «Скетчи выглядят очень олдскульно, с эстетической точки зрения всё более чем окей. Но более важными вещами являются скорость и борьба на трассе, и если все поставленные цели будут достигнуты, качество гонок возрастёт на порядок. Нет, они и сейчас потрясны, но с новым автомобилем это должен быть просто космос! Я хочу, чтобы оно не только выглядело круто, но и ехало так, как выглядит».

Тесты текущего шасси с новым обвесом запланированы на середину лета. Поставщика нового обвеса ещё только предстоит определить, но с большой долей вероятности им станет производитель шасси, то есть итальянская «Даллара».