Тони Канаан на трассе Америк во время февральских тестов – Racer

Что можно рассказать про Тони Канаана? Победитель «Инди-500» 2013 года, чемпион серии «Индикар» 2004 года, обладатель рекорда по количеству стартов в гонках подряд. За плечами бразильского гонщика выдающаяся карьера, уже охватывающая 1990-е, 2000-е и 2010-е, а со стартом сезона 2020 года – даже 2020-е, подобным могут похвастаться лишь Марио Андретти и Эй-Джей Фойт!

Многие из его коллег по цеху давно бы уже со смирением повесили бы шлем на гвоздь, благодаря судьбу за такую прекрасную карьеру, но, готовясь к своему финальному «полному» сезону, Канаан всё ещё считает себя способным на многое и полагает, что до сих пор не сказал своего последнего слова! Глаза 45-летнего Тони горят так же ярко, как и прежде, он настроен красиво завершить свою славную карьеру в высшем дивизионе американских открытых колес, стартовавшую в уже далеком 1998 году в составе команды «Тасман Моторспортс» в чемпкарах.

Как уже давно стало известно, прощальный сезон Тони Канаана, или как его называют в иностранной прессе, «Последний круг Ти-Кея», будет состоять из пяти этапов на всех овальных трассах, присутствующих в расписании сезона 2020 года. Данная особенность гоночной программы Канаана и тот факт, что сезон стартует с этапа на «Техас Мотор Спидвей», означает, что его рекорд последовательных стартов остановится на цифре 318.

«Мы тренировались со Скоттом (Диксоном) в одном зале. Когда он услышал о моих 317 последовательных стартах [это было ещё до карантина, когда сезон должен был стартовать в Сент-Питерсберге, который бразилец пропускал], то немедленно отреагировал: «Как только достигну показателя в 318 стартов – тут же завершу карьеру». Ну что же, теперь мне придется сломать ему ноги! Он не должен побить мой рекорд!», — шутит Канаан.

Отступать от вызовов – это не про Тони Канаана. К тому же, его программа на сезон 2020 года полностью пройдет на том типе трасс, на которых бразилец всегда был силён — за годы выступлений Канаан доказал, что когда дело доходит до высокоскоростных трасс с бэнкингом и поворотами налево – в своём поколении он один из лучших. Перейдя из чемпкаров в «Индикар» в 2003-м, Канаан стал выступать исключительно на овальных трассах, целиком и полностью составлявших календарь серии до 2004 года включительно, и за Тони закрепилось звание «Специалист по овалам». Из года в год это подтверждалось сильными выступлениями бразильского гонщика в Индианаполисе, где он всегда был одним из главных претендентов на победу, а в 2013 году сумел завоевать место для своего портрета на “Борг Уорнер Трофи”. Также, если обратить внимание статистику побед Тони, то мы увидим, что 15 из 17 своих побед и большинство топ-3 Канаан завоевал именно на овальных трассах, включая последний его финиш в первой тройке (его Тони завоевал в Гейтвее).

Да, мы реже будем видеть бразильского гонщика на стартовой решетке, но можно не сомневаться – на оставшихся этапах Канаан будет выкладываться на все сто процентов – будь то борьба «колесо в колесо» с гонщиками «Пенске» или «Андретти» на «Старой кирпичнице», или же на овале в Техасе, или на обычно полном инцидентов этапе на коротком овале в Айове. Можете не сомневаться – каждый раз, когда Тони Канаан будет выходить на старт, он будет одним из претендентов на победу. И, вполне возможно, не только в этом году. Вариант, при котором бразилец сможет договориться с какими-либо командами о своем участии в отдельно взятой «Инди-500», вполне вероятен.

«Я по-прежнему нахожусь в отличной форме и победить в Индианаполисе мне вполне по силам», — считает Канаан. – «Да, «Инди-500», это сложная гонка, однако в прошлые годы я всегда был конкурентоспособен здесь. Если всё сложится так, как нужно, и у меня получится зацепиться за топ-10 – можно будет смело рассчитывать на триумф. Мне всегда нравилось выступать на овалах, они больше подходят для меня и моего стиля вождения, словно созданы специально для таких парней, как я — обожающих высокоскоростные повороты и обладающих агрессивным стилем пилотажа. Удовольствие, испытываемое мной во время гонки на овале, нельзя передать словами».

Любят Тони и его болельщики, коих у него очень много. Бразилец – один из самых популярных и узнаваемых гонщиков в паддоке «Индикара». Реакция трибун на Канаана во время представления гонщиков перед гонкой, огромные очереди на автограф-сессиях – прямое тому подтверждение. Потому, несмотря на свое отсутствие на стартовой решетке большинства гонок сезона 2020 года, Тони Канаан намерен присутствовать в паддоке на всех ожидаемых этапах, общаясь с болельщиками и выполняя роль представителя серии. Первым шагом к этому для Тони стало участие в трансляции предсезонных тестов на трассе Америк в качестве комментатора. Сам гонщик позитивно относится к подобным возможностям оставаться причастным к спорту, которому отдал всю свою жизнь.

«Я собираюсь присутствовать на каждой гонке серии и буду стараться привлекать как можно больше фанатов», — уверяет Тони. – «Сейчас в организации чемпионата существует множество нюансов, требующих доработки, и Рождер (Пенске) прикладывает огромные усилия для того, чтобы все работало как часы. Он считает, что я являюсь важной частью возрождения «Индикара» после кризисного периода, и мне приятно это слышать. Я многого добился здесь и, вместо того, чтобы зацикливаться на том, что я еще могу выиграть, пожалуй, пришла пора задуматься о том, что я могу отдать родной серии взамен».

За более чем двадцать лет, проведенных в гонках, Тони Канаан пережил немало знаковых событий, которые стали вехами его замечательной карьеры. В ответ на вопрос о самом важном и поворотном моменте, Канаан вспомнил 2010 год. Тогда, потеря своего главного спонсора в конце сезона привела к расставанию Тони с командой Майкла Андретти, и будущее бразильского гонщика в серии «Индикар» оказалось под большим вопросом. Однако, Тони сумел найти вариант для продолжения своей карьеры – последующие три сезона Канаан выступал за «Кей-Ви Рэйсинг», и в 2013 году принес своей команде победу в «Инди-500».

«Когда я потерял свое место в «Андретти», многие в паддоке считали, что это конец моей карьеры», — рассказывает Канаан. – «Я же сумел договориться с Джимми Вассером и получить место в составе его «Кей-Ви». Это была небольшая команда, но мы смогли достойно проявить себя, в том числе выиграть самую престижную гонку в мире. Оглядываясь назад, могу сказать одно – мне повезло, что у меня такой неуступчивый характер, я очень упрям и не люблю сдаваться. И мне не раз приходилось слышать негатив в свой адрес — каждый раз я превращал его в дополнительное топливо для достижения своих целей, каждый раз я доказывал всем сомневающимся во мне – «Смотрите, ребята, я все еще способен на многое!».

https://twitter.com/TXMotorSpeedway/status/1268951686518919169?s=20