Оливер Аскью на тестах в Остине – Racer

Новое поколение гонщиков серии «Индикар» не собирается «долго запрягать» — оно уже готово покорять новые высоты и занять свое место в числе лучших!

««Индикар» нельзя штурмовать с наскока, всегда необходимо время на адаптацию» — совсем недавно именно такое мнение было популярно среди автоспортивных экспертов, болельщиков и людей из паддока серии. Сейчас же подобное заявление, как минимум, может вызвать жаркие споры, как за, так и против. Ответственными за это можно назвать двух людей.

Первый – Александер Росси. Для того, чтобы добраться до «Индианаполис Мотор Спидвей» в 2016 году, ему пришлось воспользоваться навигатором, но это не помешало калифорнийцу опередить всех и завоевать «Борг Уорнер Трофи» с первой попытки.

Второй – Колтон Херта. Имея за плечами всего три старта в серии, спустя неделю после своего 19-летия, Колтон вышел на старт этапа «Индикар Классик» на трассе Америк, а через несколько часов стал самым молодым победителем гонки в истории «Индикара». К концу сезона 2019 года к этому званию Херта прибавил звание «самого молодого обладателя поул-позиции», а также сумел одержать ещё одну победу – на финальном этапе в Монтерее на Лагуна-Сека, ударно завершив свой дебютный сезон.

И все же, если Александер Росси уже сумел закрепить за собой место среди топ-пилотов серии «Индикар», то Колтону Херте еще предстоит приложить немало усилий, чтобы не уронить планку, установленную в дебютном сезоне. Однако, сын Брайана Херты не единственный представитель молодого поколения, жаждущего отвоевать себе немного места под солнцем.

Сантино Ферруччи стал одним из открытий прошлого сезона – его темп и стабильность стала сюрпризом для многих. Молодой американец достойно выглядел на фоне своего опытного и титулованного напарника — четырехкратного чемпиона Себастьена Бурдэ, а особенно ярко сумел проявить себя на трассах овального типа. Теперь, когда французский гонщик перешел на неполное расписание в команду Эй-Джей Фойта, Ферруччи стал основной силой «Дэйл Койн Рэйсинг», получив в напарники дебютанта Алекса Палоу (причем Алекс на год старше Сантино).

Который может стать большим сюрпризом для многих. Феликс Розенквист вспоминал, что когда он выступал в «Формуле-Е», Адриан Кампос прикладывал больших усилий чтобы помочь карьере испанца: «Он ценил его очень высоко. И он такой же как и я — постоянные проблемы с обеспечением бюджета, и, как итог, уезд в Японию, где он выступал в прошлом году. И то, что он закончил чемпионат третьим, будучи абсолютным новичком там, говорит о многом. Я знаю много людей в Европе, которые ценят его очень высоко, так что будет интересно за ним наблюдать в «Индикаре»».

«Странное ощущение – готовиться к старту сезона в качестве «ветерана», да еще и в 22-летнем возрасте, — смеётся Ферручи. – Когда я впервые пришел в коллектив Дэйла Койна, моим напарником стал Себастьен, у которого за плечами более чем 20 лет опыта, на минуточку – тогда это было больше, чем мой возраст. А теперь и мне предстоит примерить на себя роль более опытного напарника, и, я надеюсь, мы сможем поладить с моим молодым испанским товарищем (Алексом), я очень хорошо его знаю со времен моих выступлений в Европе. Думаю, мы сможем быть конкурентоспособны и проявить себя на абсолютном максимуме наших возможностей и возможностей команды».

В аналогичной ситуации оказался и Патрисио О’Уард – имея за плечами чемпионский титул в «Инди Лайтс», завоеванный в 2018 году, и всего восемь стартов в серии «Индикар», не имея возможности, в случае успешной гонки, легально попробовать шампанское на подиуме (21 год О’Уарду исполнится только в мае), мексиканцу предстоит примерить на себя роль лидера, как более опытному гонщику «Эрроу Макларен ШП». Его напарнику, также чемпиону «Инди Лайтс» (в сезоне 2019 года), 23-летнему Оливеру Аскью предстоит многое доказать, в том числе и то, что в «Макларен» не ошиблись, пригласив в свой коллектив второго молодого и перспективного гонщика. Для сравнения, суммарный возраст пары пилотов «Эрроу Макларен» равен возрасту ветерана серии Такумы Сато.

«Мы очень хотим победить на каком-либо из этапов уже в этом сезоне, — надеется Аскью, одержавший семь побед в прошлом сезоне «Инди Лайтс», чего хватило для завоевания титула в составе молодежной команды «Андретти Автоспорт». – «Мы здесь не для того, чтобы плестись в задней части пелотона, даже просто закрепиться в топ-10 будет для нас недостаточно. Мы должны бороться за самые высокие места. Верим, что если усердно работать, то и результаты придут».

В случае с Оливером Аскью, его дебютный сезон в «Индикаре» станет очередным витком его противостояния с нидерландцем Ринусом Викеем, экс-чемпионом «Инди Лайтс», уступившего именно Аскью в борьбе за чемпионство. В погоне за своим соперником Викей выдал впечатляющую серию, попав на подиум в семи последних гонках сезона, в том числе трижды – на верхнюю его ступень. Всего нидерландец одержал шесть побед в сезоне-2019 и в общем зачете отстал от Аскью на 21 одно очко.

Такое сильное выступление обратило на себя внимание Эда Карпентера. В конце лета Ринус Викей принял участие в тестах серии «Индикар» на «Портленд Рэйсвей» именно в составе «Эд Карпентер Рэйсинг», а спустя некоторое время получил контракт на полный сезон 2020 года в машине под номером 21.

«С Оливером мы всегда были соперниками, — рассказывает Ринус Викей. – В предстоящем сезоне мы вновь будем конкурировать друг с другом, и я готов к новому раунду. Но, конечно, я не зациклен на одном лишь Аскью, предстоящее соперничество с другими пилотами серии воодушевляет меня точно так же! Думаю, что соперники нас недооценивают. В команде ожидают, что мы сможем на регулярной основе бороться за место на подиуме, а наша программа максимум – завершить сезон попаданием в топ-5 итоговой классификации».

Но тяжелее всего, конечно же, придется Колтону Херте. Выступая в составе молодой команды «Хардинг Штайнбреннер Рэйсинг» с технической поддержкой «Андретти Автоспорт», Херта сумел одержать две победы – на трассе Америк и на финальном этапе на Лагуна-Сека. И если на этапе в Техасе Колтону повезло с желтыми флагами, то в Монтерее Херта лидировал на протяжении большей части дистанции и уверенно победил.

«Для меня эти победы выглядят совершенно по-разному, — рассказывает Колтон. – Да, я был быстр на трассе Америк, но угнаться за Уиллом Пауэром я не мог. Безусловно, мне повезло — желтые флаги пришлись очень кстати, получилось извлечь максимум из сложившейся ситуации. Думаю, что без них мне вполне было по силам завоевать подиум в те выходные.

Что касается финала сезона…. Не могу назвать ту гонку спокойной, но на протяжении почти всей дистанции у меня было чувство, что я контролирую всю ситуацию на сто процентов. Лишь ближе к концу гонки, когда мне необходимо было беречь топливо, Уилл Пауэр смог приблизиться, тогда и пришлось немного понервничать. Не допустить ошибку – вот что стало основной задачей».

В конце сезона 2019 года «Андретти Автоспорт» поглотили испытывающую финансовые трудности «Хардинг Штайнбреннер Рэйсинг», и Колтон Херта стал полноценным пятым гонщиком на полном расписании у Майкла Андретти. Никаких поблажек Херте никто делать не станет – для своих будущих выступлений калифорниец установил высокую планку, да и среди напарников у него присутствуют два победителя «Инди-500» — Александер Росси и Райан Хантер-Рей.

«Переход в «Андретти» однозначно поможет мне в дальнейшем прогрессе, — уверен Херта. – В 2019 мы с «ХШР» смогли показать впечатляющий результат для небольшой команды с единственным автомобилем в заявке. «Андретти Автоспорт» — не в пример более крупная команда с хорошим бюджетом, они выставляют ещё четыре машины на полном расписании, у них гораздо больше ресурсов и людей на базе, что дает куда большие возможности при работе над конкретным автомобилем.

Сам переход дался мне не очень сложно, ведь со многими людьми из «Андретти» я уже знаком еще с тех времен, когда мой отец (Брайан Херта, ныне совладелец гоночной заявки Марко Андретти) выступал за этот коллектив (тогда – «Андретти Грин Рэйсинг»), плюс ко всему, два года я гонялся за их молодежную команду в «Инди Лайтс».

Я считаю, что у меня есть все шансы побороться за титул, для этого нужно просто поработать над своими ошибками. Хотелось бы приехать на финальный этап сезона, имея шансы на завоевание чемпионского звания, пусть даже и теоретические. Я верю, что мне это по силам».

«Это было очень впечатляюще в прошлом году, когда в чемпионате появился целый выводок новичков, — говорит сам Брайан Херта. — И, честно говоря, были парни, которые сразу же потрясли всех, особенно Феликс, с его подиумом на первом этапе в Сент-Питерберге, а затем Сантино на овалах, и это было очень впечатляюще. И теперь нас ждёт то же самое с новичками, но уже в этом году. Это здорово осложнит нашу жизнь, потому что я думаю, что они будут также быстры, как и те, что дебютировали прошлом году.

Лично у меня есть большая уверенность в таких парнях, как Пато, который, я думаю, не новичок, но возвращается в серию и не собираются никуда из неё уходить. И он, очевидно, многому научит Аскью. И Аскью уже быстрый гонщик, как и Палоу из японской «Супер Формулы», где отлично справлялся… Сейчас в чемпионате столько талантов, что вы просто не сможете по-настоящему уехать ото всех в гонке, обязательно кто-то нет-нет да навяжет борьбу. Я думаю, что наступит момент, когда финиш в пятёрке или даже в семёрке будет за счастье, потому что будет настолько тяжёлая и плотная борьба».

Розенквист, ставший лучшим новичком в прошлом году, ожидает, что «второкурсники» дадут ветеранам бой в сезоне в целом, в то время как новички будут преподносить сюрпризы в отдельных гонках: «Я думаю, что все новые гонщики, пришедшие сейчас в чемпионат, показывают, что «Индикар» приобрёл хороший импульс в своём развитии. Мне кажется, что эти изменения отчасти связаны и с тем, что ведущие гонщики уже подобрались или даже перевалили за четвёртый десяток, им это естественно, что им на замену приходит свежая кровь. Думаю, важно здесь и то, что каждый новичок в прошлом году время от времени претендовал на финиш на подиуме. «Индикар» долго был чемпионатом, в котором было чуть больше ветеранов, чем новобранцев, и приятно видеть, что эта тенденция немного изменилась. И я уверен, что новички прошлого года определенно будут готовы к тому, чтобы в этом году занять больше мест на подиумах. Но и новые парни обязательно будут там. Так что да, это будет весело. Мне нравится, когда происходят подобные изменения».

«Естественно, я следил за гонщиками «Инди Лайтс», потому что каждый раз, когда мы сидели в трейлере или в боксах в прошлом году, их сессии всегда проходили на заднем плане, и мы всегда следим за их гонками и квалификациями, — продолжает Розенквист. — И казалось, что Аскью всегда всё выигрывал. Я имею в виду, он действительно должен быть очень хорош. Как и Викей. Казалось, он всегда боролся. Он был сильным гонщиком в прошлом году, и каждый раз, когда я смотрел, он упорно боролся.»

В свои 28 лет Розенквист является старейшим новым гонщиков «Индикар». До этого он выступал в дюжине чемпионатов по всему миру, и он считает, что недавний поворот в сторону молодых талантов является долгожданным событием для многих: «Это изменение, которое мы наблюдаем в последнее время по всему автоспорту, так как оно больше направлено на то, чтобы молодые гонщики сразу же становились победителями. Я думаю, что «Индикар», вероятно, медленнее всего адаптировался к этой тенденции, и я думаю, что это потому, что это очень специфический вид чемпионата с действительно сложными трассами, овалами и так далее. Поэтому я считаю, что командным боссам потребовалось время, чтобы принять это и попробовать доверить свою технику хорошему новичку. Но в прошлом году, я думаю, мы доказали, что это может быть хорошим выбором. Мы видели это в Ф1. Мы видели это в «Формуле-Е». Мы видели это везде. Я думаю, что в «Индикар» пришло время молодых гонщиков».

Да, не так уж и давно, больше всего в серии «Индикар» ценился опыт, умение перестраиваться с высокоскоростных овалов на извилистые дорожные трассы и наоборот. Безусловно, новое поколение гонщиков уважает этот опыт, приобретенный ветеранами серии за многие годы. Опыт, например, Скотта Диксона позволяет ему до сих пор выступать на высочайшем уровне, несмотря на свой возраст. Но и нынешние новички — отнюдь не новички в гонках.

«Это на самом деле всё очень круто, потому что, когда мой отец начал участвовать в гонках индикаров, ему было 24 года, и, вероятно, у него за спиной было около 60 гонок в младших сериях, чтобы начать свою карьеру в «Индикаре», — говорит Колтон Херта. — В наше время я начал участвовать в гонках, когда мне было 12 лет, и я провел 48 гонок в первый год. А затем в следующем году я провёл ещё 18 в ЮСФ2000. И затем через год я сделал еще 30 в «Формуле-4» в Британии. Поэтому я думаю, что количество времени на трассе, которое вы получаете в наше время, просто невероятно.

И симуляторы… когда я был в Англии, у всех команд были свои симуляторы, так что я много провёл на них времени. И поэтому, когда вы сегодня не в машине, поскольку мы все молоды и не женаты, и у нас нет детей, мы можем проводить дома всё время на наших тренажерах и симуляторах. И вы лучше подготовлены — я думаю, что это эволюция спорта. Люди всё раньше и раньше начинают свои карьеры, а поэтому и раньше начнут выигрывать гонки. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как первый подросток 10-11 лет выиграет гонку «Скип Барбер»…»

Однако, понятие «уважение» ветеранов и их опыта совсем не то же самое, что «преклонение» перед ними. Попробуйте указать этим молодым парням на «их место» и они тут же сделают все, чтобы доказать — «их место» — это место впереди всего пелотона. Сейчас уже никто не удивляется словам прошлогоднего новичка, на полном серьезе намеревающегося включиться в чемпионскую гонку, что может означать только одно – между новичками и более опытными гонщиками существует взаимное уважение.