Роджер Пенске на трибуне «Индианаполис Мотор Спидвей» – Autoblog

«500 миль Индианаполиса», или же просто «Инди-500». «Величайший гоночный спектакль», часть легендарной «Тройной короны» автоспорта. Как и все спортивные события мирового масштаба, в условиях пандемии COVID-19, судьба главной американской гонки весь 2020 год находилась под угрозой – никто не мог с уверенностью спрогнозировать развитие событий. Однако, во многом благодаря усилиям и самоотверженной работе Роджера Пенске и его команды, за судьбу главного этапа серии «Индикар» волноваться приходилось не так уж и сильно.

За более чем столетнюю историю «Инди-500» отменять гонку приходилось несколько раз. Это было связано с участием Соединенных Штатов в мировых войнах – в Первой мировой (гонка не проводилась в 1917-1918 гг.) и Второй мировой (в 1942-1945 гг. соответственно). Предполагалось, что первая отмена гонки в 1910-е годы была частично связана и со вспышкой «испанки», однако, эта информация была опровергнута историком «Индианаполис Мотор Спидвей» Дональдом Дэвидсоном. В 1917-1918 годах трек был передан в распоряжение правительства, и использовался как ремонтная база и заправочная станция для авиации. Во время Второй мировой войны размещать самолёты на территории инфилда уже не представлялось возможным – они попросту не могли уже там помещаться. Вместо этого на автодроме до самого конца военных действий размещалась воинская часть.

«Единственный раз, помимо войн, гонка была под угрозой отмены во времена Великой депрессии», — рассказывает Дэвидсон. — «К тому времени, «Инди-500» уже стала традицией. И когда в 1932 году из-за тяжёлой экономической ситуации возникла угроза отмены, для того, чтобы сохранить шансы на проведение гонки и на привлечение зрителей, цены на билеты, зарплата персоналу «Спидвея» и призовые выплаты были сильно урезаны. Для сравнения: за победу в 1930 году Билли Арнольд получил 50 тысяч долларов. В 1933 Луис Мейер получил всего 18 тысяч. Его команда не смогла даже покрыть расходы на участие этой суммой. Про остальные команды, думаю, даже не стоит и говорить».

Зрители. Фанаты. Вот что действительно важно. Под давлением экономических факторов в организации «Инди-500» могли происходить некоторые изменения. Но главный ингредиент – сама гонка – всегда оставался на своём месте, на радость всем пришедшим на трибуны «Старой кирпичницы».

На протяжении весенних месяцев 2020 года Роджер Пенске был абсолютно уверен – «Инди-500» не просто состоится, на трибунах обязательно будут присутствовать зрители. Однако Капитану всё же пришлось изменить своё мнение. Президент «Пенске Корпорэйшн» Марк Майлз подчёркивает — никто напрямую не заставлял Роджера Пенске принимать подобное решение, вполне возможно, он прислушался к мнению Университета здравоохранения штата Индиана, представители которого негативно отнеслись к планам Пенске провести гонку в присутствии какого бы то ни было количества фанатов.

Казалось, что никто не хотел видеть болельщиков на трибунах больше, чем сам Капитан. Сейчас это может показаться дикостью, но Роджер Пенске, владелец крупной транспортной компании, легендарного овала в «Индианаполисе» и главной серии гонок на автомобилях с открытыми колёсами в Северной Америке, вместе со своей командой продолжал работать и готовиться к проведению легендарной гонки на «Индианаполис Мотор Спидвей» в привычный срок до самого последнего момента.

Пенске регулярно приезжал из своего главного офиса в Детройте, чтобы усердно работать несколько дней подряд по 12-часов, в том числе контролировать исполнение комплекса мер по улучшению инфраструктуры «Индианаполис Мотор Спидвей» перед предстоящей «Инди-500» — первой под его руководством. Вовсю трудились рабочие – необходимо было постричь газон, провести ремонтные работы, заменить сантехнику в туалетных комнатах. Проводились и встречи с представителями прессы.

«Роджер не задерживался у входа в конференц-зал ни на секунду, быстро занимал своё место во главе стола, приветствовал собравшихся и коротким кивком давал понять — он готов к работе», — рассказывает автор «Индианаполис Мансли» Том Кьярелла, один из тех, кому удалось пообщаться с 83-летнем владельцем «Индианаполис Мотор Спидвей» перед установлением карантинного режима. – «Он в потрясающей форме, насколько это возможно для человека его возраста, с легким загаром и седыми волосами, быстро двигается и постоянно находится в состоянии боевой готовности. Наблюдая за ним, вы сразу понимаете – главнее него здесь нет никого. Находясь в «Индианаполис Мотор Спидвей», всё, что вы видите вокруг себя, принадлежит Капитану Роджеру Пенске – трибуны, трек, пит-лейн и множество других сооружений вокруг – вплоть до деревьев и мусорных контейнеров, находящихся на сотнях гектар посреди города Спидвей, названного в честь легендарной трассы».

С момента первого посещения Роджером Пенске «Индианаполис Мотор Спидвей» прошло уже 69 лет. За всю свою жизнь Роджер становился свидетелем множества перемен в истории легендарной трассы.

«Когда я впервые посетил это место в 1951 году в возрасте 14 лет, моей мечтой стала возможность погоняться на этой трассе вместе с моим отцом», — вспоминал Пенске, на мгновение превращаясь в обычного фаната гонок, как будто переживая все эти события ещё раз. – «Нам повезло, что мы тогда вообще смогли присутствовать на гонке. У нас были билеты на трибуну в четвёртом повороте, но мы немного опоздали – остановились заранее пообедать в чьем-то доме, где стоял шоу-кар. Помню, как я забрался внутрь, надел шлем… С тех пор мы стали посещать «Спидвей» каждый год».

Во второй половине 1950-х Роджер начал свою карьеру гонщика, которая выглядела довольно многообещающей. Он выиграл несколько титулов в национальных чемпионатах спортивных автомобилей США, принял участие в трёх гран-при Ф1, нескольких гонках НАСКАР, не забывая каждый год возвращаться в Индианаполис, правда, в качестве зрителя. Дебют Пенске в «Инди-500» мог состояться в 1964 году, однако будущий Капитан отказался от участия в заездах новичков, вместо этого отправившись на деловую встречу, которая в итоге привела к созданию «Пенске Рейсинг». Примечательно, что освободившееся место досталось молодому пилоту итальянского происхождения — Марио Андретти, будущей легенде американского и мирового автоспорта.

А в 70-х годах Роджер приобрёл комплект из четырёх билетов на трибуну в четвёртом повороте – эти места принадлежат ему и поныне:

«Вот уже на протяжении многих лет, за исключением нескольких гонок в 1990-е – это стало моей самой большой ошибкой, — каждый май я нахожусь здесь! Я пришёл к выводу, что должен посещать «Инди-500» каждый год, гонка стала частью моего личного календаря. Именно это событие определяет меня – кто я, и чем я занимаюсь».

После приобретения трассы и «Индикара» Роджер Пенске сразу обозначил — сама гонка, включая довольно сложную процедуру квалификации к ней, останется неизменной. Число самых элитных и дорогих мест на трибунах, приносящих наибольший доход от продажи, расширяться не будет. Ведь основная аудитория, на которую Роджер намерен ориентироваться – фанаты гонок из среднего класса: «Я заинтересован в аудитории из той категории, которая обычно покупает билеты не только для себя, но и для всей своей семьи».

И это неудивительно. Его отец купил таким образом билеты около семидесяти лет назад, и, как уже упоминалось выше, сам Роджер Пенске является владельцем комплекта из четырех билетов, начиная с середины 70-х годов. Капитан уверен – его политика найдет отклик у множества фанатов автогонок, желающих вживую лицезреть «величайший гоночный спектакль» — на трибунах их всегда очень много.

«Я уже говорил ранее, что очень хорошо знаю это место с точки зрения владельца гоночных автомобилей – мы побеждали здесь 18 раз», — заявляет Пенске. – «Фигурально выражаясь, мы, как команда, «владеем» этим местом уже долгое время. Могу смело заявить – всё, что касается гонок и непосредственно трассы, сделано и организовано на высочайшем уровне, в этом вопросе мы опережаем всех. И моё мнение разделяют все владельцы команд «Индикара»».

Именно поэтому Роджер Пенске считает, что теперь настало самое время подумать о тех, кто находится по другую сторону события – зрителях и всей инфраструктуре, расположенной на внушительной площади. «За неделю до покупки я обошёл всё вокруг, изучая местность, проехал всю территорию «Индианаполис Мотор Спидвей» множество раз. Мы должны быть уверены, что каждый гектар территории соответствует наивысшим гоночным стандартам», — рассказывает Пенске. – «Когда я смотрю на трибуны, я вижу 230 тысяч свободных мест. И я не воспринимаю эти места как потенциальный источник дохода. Без наших фанатов и гостей автодрома всё это пространство не представляет из себя никакой ценности. В этом мире не так много мест, способных принять у себя мероприятие с ежедневной посещаемостью в триста тысяч человек».

Со стороны, ожидания 83-летнего владельца легендарного трека могли показаться завышенными – до начала первых тренировок оставалось не так уж и много времени, а количество запланированных работ — не так уж и мало. Опрометчиво? Может быть. Амбициозно? Однозначно. Но кажется, что для успешного бизнесмена, владельца огромной транспортной корпорации со штатом в 64 тысячи человек по всему миру и оценочной стоимостью в 32 миллиарда долларов, нет ничего невозможного. Эмблему с фамилией Капитана Роджера можно увидеть везде, вам не составит труда встретить в США грузовики «Пенске Аутомотив», «Пенске Трак Груп», «Пенске Энтертэймент», «Пенске Логистик», «Пенске Трак Рентал», «Пенске Трак Лизинг».

До покупки «Индианаполис Мотор Спидвей» и серии «Индикар» Пенске уже имел опыт проведения гонок, являясь промоутером Гран-при Детройта, а также владел несколькими овалами. Команды Роджера доминировали в американском автоспорте в конце двадцатого столетия и в начале двадцать первого. Об этом говорилось уже не раз — большинство людей, причастных к миру автоспорта Америки, считают Пенске единственным человеком, способным обеспечить дальнейший прогресс серии «Индикар» и её главной пятисотмильной гонки. Наблюдая за тем, с какой уверенностью он смотрит на трассу из окна конференц-зала, поневоле проникаешься его настроем и понимаешь – Роджер Пенске настоящий лидер.

Время течёт очень быстро. Пенске это понимает. Даже такой, казалось бы, сложный процесс как покупка «Индикара» и трассы в Индианаполисе, был осуществлён в довольно короткие сроки.

«Впервые мы с Тони Джорджем обсудили этот вопрос 22 сентября, находясь прямо на стартовой решетке в Монтерее», — рассказывает Роджер Пенске. – «Он сказал мне, что хочет обсудить со мной несколько вопросов о будущем, и уже в четверг я прибыл в Индианаполис, где он и сообщил мне, что семья Халманов и их доверенные лица обсуждают вариант продажи своих активов – серии и автодрома. Тони поинтересовался, не заинтересован ли я в покупке, ведь в таком случае, я стал бы главным вариантом».

Капитан Роджер никогда не был человеком из робкого десятка — он всегда действовал решительно. Естественно, его заинтересовало данное предложение. Работа закипела практически мгновенно – был подписан договор о неразглашении информации, и две команды, одна — из Индианаполиса, другая – из офиса «Пенске» в Детройте, принялись готовить соглашение, работая семь дней в неделю. В течение пяти недель были подготовлены все документы по передаче прав на серию, трассу и проведение «Инди-500». «Мы торопились, так как хотели объявить о сделке до Нового года и приступить к работе» — с гордостью поясняет Пенске.

Многим известно про запредельное внимание Роджера к мелочам – он постоянно опрашивает своих людей о тех или иных деталях работы, постоянно вносит изменения в проекты с целью сделать конечный результат ещё лучше. Добавьте сюда его способность быстро принимать решения в режиме реального времени – это и помогло Капитану и его команде организовать все процессы достаточно оперативно.

«С момента моего вступления в должность, до «Инди- 500» у нас оставалось всего 4 месяца», — вздыхает Пенске. – «Новая команда, новые цели и задачи. Если мы не сможем как следует подготовиться к «Месяцу Маю», что мы вообще тогда здесь делаем?»

Уже очень скоро стало понятно – стремительное распространение COVID-19 изменило привычный порядок вещей. В итоге, гонка «500 миль Индианаполиса» была перенесена на август, и никто не стал оспаривать это решение. Собирая более чем три сотни тысяч людей в одном месте, у «Инди-500» просто не было шансов состояться в традиционные даты. Триста тысяч человек – это население крупного города. Представьте, что абсолютно все жители, например, Цинциннати или Орландо, приедут на «Индианаполис Мотор Спидвей» в один конкретный день, а то и на несколько дней в конце мая. Представьте, какой опасности они бы подверглись.

Вспоминает Том Кьярелла: «Важно понимать – в марте все ключевые спортивные лиги Северной Америки ещё продолжали свои соревнования согласно календарям. Как бы глупо это сейчас не выглядело, но все в мире американского спорта были уверены в собственном будущем. И всё это изменилось в кратчайшие сроки. Вначале об остановке сезона объявили в НБА, на той же неделе старт сезона отложили и в главной бейсбольной лиге. Не миновала подобная участь и студенческие соревнования, в том числе и соревнования Национальной ассоциации студенческого спорта по баскетболу, отменённые буквально перед самым стартом. Весь американский спорт словно расстреляли из пулемёта.

Но тогда, в самом начале марта, мы все ещё верили в то, что нам повезёт, и до «Инди-500» осталось чуть меньше, чем три месяца. В столь короткий срок Роджер Пенске хотел провести множество улучшений в инфраструктуре автодрома – для него это был своеобразный вызов. Об угрозе коронавируса никто не думал – казалось, ему суждено стать всего лишь незначительным эпизодом американской истории, уж никак не уровня теракта 11 сентября. Мы наивно полагали, что распространение вируса быстро сойдёт на нет.

Никто среди руководства серии и присутствующих журналистов не соглашался воспринимать серьёзно приближающуюся угрозу, уж тем более поднять вопрос о том, какую опасность для здоровья населения будет представлять проведение столь масштабного события. Сезоны главных спортивных лиг не были остановлены, привычный рядовому американскому жителю календарь культурных событий оставался нетронутым. Вирус? Всего лишь небольшое препятствие».

Всего через несколько дней стало понятно – подобная уверенность в собственной безопасности оказалась не более чем глупой самонадеянностью».

События развивались стремительно – спортивные лиги досрочно завершили свои сезоны, занятия в школах были отменены, рестораны закрылись. Многим «повезло» оказаться в изоляции ввиду стремительного ухудшения здоровья. Одним из таких людей оказался и Том Кьярелла:

«Мои родные приносили мне продукты, оставляя их на дверной ручке в прихожей, моя жена связывалась со мной через «Фейстайм» по ночам. Вскоре пришли новости от моего доктора – скоро станут доступными тесты на коронавирус, что для меня было особенно важно – из-за проблем с сердцем и диабета я попадал прямиком в группу риска.

А я все не мог выбросить из головы свою встречу с Роджером Пенске 9 марта. Той самой встречи, где Капитан подробно рассказывал мне о своём видении дальнейшего развития «Индианаполис Мотор Спидвей», особенно в направлении взаимодействия с фанатами. Могу сказать, изменения, запланированные Пенске, были довольно масштабны.

Находясь на карантине, чувствуя себя довольно паршиво, я часто прослушивал запись нашего разговора с Роджером, пытался начать работу над интервью с Пенске. У меня возникало ощущение, будто бы я никогда не встречался с ним – с человеком, полностью увлечённым своей работой и привыкшим решать большие проблемы поступательно, при помощи небольших последовательных действий. За время, проведённое в изоляции, моя память начинает меня подводить – я с трудом вспоминал тот день в конференц-зале «Спидвея». Пытался вспомнить, как выглядел Роджер Пенске в тот день. Мне казалось, будто бы это было не со мной, а с кем-то другим. Несколько дней назад я находился в одной комнате с владельцем серии «Индикар» и даже дважды пожал ему руку. Я чувствовал себя преступником. Не хотел быть человеком, убившим великого Роджера Пенске.

Испытывая страшный жар, выкручивая кондиционер в машине на максимальный уровень, я ездил в Индианаполис, для сдачи теста на наличие COVID-19. Также я не забывал время от времени отправлять запросы в медиацентр «Спидвея», пытаясь выяснить дальнейшую судьбу «Инди-500». Позвонил своей маме и брату, заставив их понервничать. Общался с редактором, который тогда так и не дождался от меня материала о подготовке Роджера Пенске к своей первой «Инди-500» в качестве владельца. По правде сказать, единственный вопрос, интересовавший редактора в тот момент, касался моего состояния здоровья.

И, что самое главное, я позвонил Алексу, медиа-представителю Пенске, и сходу завалил его вопросами о состоянии здоровья, как мистера Пенске, так и его собственного, ведь Алекс тоже был с нами в одной комнате. К счастью, он сообщил мне, что Капитан в порядке и чувствует себя отлично, но какое-то время стоить быть настороже. «Мы приняли необходимые меры по защите всего персонала, однако наше интервью состоялось ещё до принятия всех мер», — таким был его ответ. Алекс попросил у меня контакты моего доктора, я же, в свою очередь, пообещал держать его в курсе.

В тот день я был последним, кто сдавал тест. Медицинская сестра, полностью экипированная в защитный костюм, взяла пробу из моего носа и сообщила мне, что результатов стоит ждать не раньше, чем через 3-5 рабочих дней. Это показалось мне дикостью. Неужели в такие моменты врачи будут устраивать себе выходные дни? Проходит шесть рабочих дней, семь, восемь. А результатов тестов все нет. Не то, чтобы я чувствую себя дискомфортно, но и комфортным своё состояние назвать я тоже не могу. В информационном поле тоже тишина, и я постоянно жду каких-либо новостей».

Наконец, 26 марта Роджер Пенске анонсирует перенос «Инди-500» на 23 августа: «Мы переносим «Инди-500» на максимально возможный срок – пять месяцев. Если к тому моменту ситуация в мире не придёт в норму, вот тогда у нас возникнут большие проблемы». Для Пенске пять месяцев стали не просто сроком ожидания. Это было дополнительное время, за которое он смог лучше подготовиться к проведению главного события сезона «Индикара».

Пожалуй, стоит сделать важное уточнение. Несмотря на перенос «500 миль Индианаполиса» на 23 августа, 100-процентной гарантии того, что гонка состоится не было никогда – ситуация с COVID-19 могла в любой момент развиться абсолютно непредсказуемым образом. И, тем не менее, Пенске продолжал строить масштабные планы по модернизации трассы. В его списке были: улучшение зон отдыха, туалетов и фудкорта, внедрение технологий 5G, установка новых табло и экранов, для того, чтобы зрителям было легче следить за гонкой, в какой бы точке комплекса они не располагались, изменения конструкции  входов и выходов с трассы и на трибуны, установка новых ограждений, расширения проходов и реконструкция улиц, проходящих по территории «Индианаполис Мотор Спидвей» – гости «величайшего гоночного спектакля» должны чувствовать себя максимально комфортно.

Даже по сравнению с другими масштабными событиями «Инди-500» бросает организаторам безумный вызов, особенно что касается работы с огромным количеством людей, как фанатов автоспорта, так и людей далеких от гонок и прибывших просто хорошо провести время (да, есть и такие). Чего только стоит «Змеиная яма» («Snake Pit») – концертная площадка с кемпингом, расположенная под открытым небом в инфилде у третьего поворота — это место постоянно наполнено людьми. На пит-лейне людей также достаточно – команды погружены в работу, никто не стоит на месте. О количестве людей на трибунах, сидящих или стоящих бок-о-бок и говорить нечего. Все эти шумные толпы хаотично перемещаются по «Спидвею», посещают все доступные локации, выходят на улицы через туннели и заходят обратно в ещё большем количестве. Шум, создаваемый сотнями тысяч гостей автодрома, в сочетании с рёвом двигателей и свистом от пролетающих на запредельной скорости машин, рождает непередаваемую атмосферу автоспортивного праздника.

Пенске всегда был уверен в своих силах вывести качество организации «Инди-500» на один уровень с такими крупными событиями, как «Мастерс» (один из четырёх главных турниров по гольфу), «Финал четырёх» (главное событие в американском студенческом баскетболе), и известным на весь мир «Супербоулом». «С одним единственным отличием», — заявлял Пенске. – «Нам предстоит принимать в своих стенах существенно большую аудиторию. Игру Супербоула в Майами вживую смотрели чуть менее 70 тысяч человек. У нас на трибунах их будет в четыре раза больше».

Роджер всегда понимал, что без зрителей даже такое масштабное событие, как «Инди-500» не представляет особой ценности. Понять это можн, хотя бы раз взглянув на зимние фотографии внутренней части «Спидвея». Пустынное бетонное сооружение с тысячами пустующих кресел, расположенное посреди одноименного города, в отсутствии сотен тысяч зрителей выглядит серо и уныло. Даже в таком состоянии «Индианаполис Мотор Спидвей» навевает приятные воспоминания о прошедших здесь гонках, но все же атмосфера пустого трека не может не нагнетать, в отличие от того же поля Национального гольф клуба города Огаста (традиционное место проведения «Мастерс»), даже в отсутствие зрителей представляющее собой красивый зелёный пейзаж. Несмотря на то, что средняя посещаемость «Мастерс» относительно «Инди-500» невысока – всего около 40 тысяч человек — именно на примере Национального гольф-клуба Роджер Пенске чаще всего объяснял планируемые им улучшения.

Каким образом можно было придать «Инди-500» немного элитного блеска? Ответ Капитана был прост: «Шаг за шагом». Во-первых – уменьшить количество рекламы.

«Фанаты гольфа каждый год собираются в Огасте не для того, чтобы наблюдать за развешанными на каждом углу баннерами с изображением мяча для гольфа. Нельзя допускать, чтобы каждый свободный сантиметр заполнялся рекламными вывесками или афишами. Вместо рекламных баннеров мы планируем разместить по автодрому больше LED-дисплеев. С их помощью мы сможем время от времени показывать рекламные сообщения, но основная задача дисплеев – помочь зрителю ориентироваться в происходящем на трассе. Также, при помощи наших партнеров из «Верайзон», мы сделали 5G доступным на территории «Спидвея», что даёт возможность каждому фанату следить из любой точки комплекса следить за событиями в гонке при помощи мобильных устройств».

Как человек, часто наблюдавший «Инди-500» с трибуны, Пенске понимает все достоинства и недостатки просмотра гонки вживую и понимает – не все места одинаково хороши: «Основным недостатком является невозможность понимать положение гонщиков на трассе, отзывы, полученные нами от фанатов, подтверждают это. Вы просто наблюдаете за проносящимися мимо вас машинами и не можете понять, а кто же, собственно, лидирует?»

Роджер хочет упростить восприятие гонки зрителями, помочь им лучше ориентироваться в происходящем на трассе. Поговорка «знание – сила» существует не просто так. Пенске тщательно продумывал каждое планируемое изменение, представляя себя сидящим на трибуне и наблюдающим за гонкой, а также внимательно изучая отзывы фанатов:

«Мнение фанатов – это то, на что стоит ориентироваться. Благодаря им, мы решили поработать над проблемой обзора с главной трибуны, находящейся прямо напротив паддока – занимая место на ряду выше одиннадцатого, вы не сможете увидеть, какие места занимают гонщики в течении гонки. Это же нонсенс. Вы находитесь практически рядом с трассой, видите пит-лейн, видите каждую деталь, прямо перед вами проносятся машины, а вы не можете понять на каком месте идёт ваш любимый гонщик – для это вам нужно либо нагнуться, либо спуститься на несколько рядов ниже! Мы решаем эту проблему, разместив в каждом секторе экраны с диагональю 151 дюйм на высоте достаточной для того, чтобы не мешать болельщикам наслаждаться гонкой и, в то же самое время, дать им возможность узнать положение гонщиков на трассе».

Немало внимания Роджер Пенске уделил и другим частям «Спидвея», проведя капитальный ремонт фуд-кортов, выставочных стендов, туалетных комнат. Кстати, по поводу последних возникла довольно интересная ситуация. Капитан получил немало запросов от фанатов автоспорта, желающих заполучить частичку истории легендарного автодрома в виде старых 40-летних писсуаров, демонтированных в процессе капитального ремонта. Сам Пенске относится к подобным запросам весьма сдержанно:

«Это весьма уникальные запросы. Люди просто хотят…» — Роджер, должно быть, пытается как-то пошутить, но вместо этого улыбается и делает короткий взмах рукой. «Да, мы действительно получаем такие запросы от фанатов», — это все, что может сказать Капитан.

Сделать посещение легендарного автодрома чуть более комфортным – вот что стало главной целью Роджера Пенске. Возможно, некоторые изменения заметят не все. Пенске понимал это, но настаивал на своём: «Для того времени, что было у нас в запасе – это довольно большой список задач». Запланированные работы можно было сравнить с модернизацией электропроводки в дорогом старинном особняке – не самое впечатляющее улучшение, но, тем не менее, весьма важное.

Также, Роджер понимал и то, что многие любители автоспорта предпочли, чтобы «Индианаполис Мотор Спидвей» сохранился в том виде, в каком он был изначально. Но время не стоит на месте. Технологии развиваются, развиваются и автомобили, выходящие на старт «Инди-500». И место, принимающее «величайший гоночный спектакль», должно соответствовать статусу события.

То же самое происходит с гостями. «Инди-500» — это гонка, объединяющая поколения. Организаторам не приходится тратить десятки миллионов долларов на рекламную компанию ради заполнения трибун. Для многих любителей автоспорта и их семей майский визит в Индианаполис становится традицией, передающийся из поколения в поколение. Недели, предшествующие самой гонке, наполнены различными событиями, среди которых – парад гонщиков, многочисленные автограф-сессии, открытые вечеринки на крыльце домов в Индианаполисе – все это является неотъемлемой частью Месяца Мая, наравне с легендарной фразой «Гонщики, заводите Ваши моторы!» и традиционной бутылкой молока для победителя.

Роджеру Пенске уже 83 года. Успешный бизнесмен, легенда американского автоспорта. Человек, чьё наследие будет жить вечно. Пожалуй, главный вопрос, возникающий при встрече с владельцем серии «Индикар» — почему сейчас?

«Некоторое время назад я даже не думал о том, что такая сделка возможна, не было абсолютно никаких предпосылок», — рассуждает Пенске. – «Её не было в моих планах, как в краткосрочных, так и в долгосрочных. Слухи о возможной продаже «Индианаполис Мотор Спидвей» гуляли уже очень давно, многие люди из сферы автоспорта высказывались на тему того, стоит ли кому-то ввязываться в подобную сделку. На мой взгляд, если тебе в относительно благоприятной ситуации выпадает такая возможность – ей нужно пользоваться. То есть, я знал, что такая покупка мне вполне по силам. Так почему я должен был отказываться? Мы не можем быть уверены в своём будущем. И не можем контролировать время». Или жизнь.

Роджер Пенске всегда полностью погружен работу. Естественно, в период карантина Капитану приходилось соблюдать все необходимые меры предосторожности – основным способом общения стали видеоконференции, в здании между людьми соблюдалась дистанция. Кажется, ничто не способно остановить работу Роджера Пенске. Кажется, он всегда будет продолжать создавать сплочённые команды и планировать множество задач в максимально сжатые сроки. Если понадобится, он снова обойдёт всю территорию «Спидвея». Роджер Пенске всегда будет двигаться только вперед.

«Когда, прибыв на «ИМС», я впервые увидел его, он обсуждал со своими людьми составленный план действий», — рассказывает Том Кьярелла. – «У меня сложилось впечатление, что для него нет ничего невозможного. И это по-настоящему вдохновляет и даёт надежду, что каждый из нас может быть Капитаном. Я действительно горжусь тем, что пожал ему руку».

4 августа окончательно стало известно – битва с COVID-19 за присутствие зрителей на «Индианаполис Мотор Спидвей» оказалось проиграна. По словам Роджера Пенске, это решение стало для него одним из самых тяжёлых в жизни.

«Определённо, оно в топе самых сложных решений», — поделился владелец «Старой кирпичницы» всего через несколько часов после того, как печальные новости об отсутствии зрителей были официально опубликованы. – «Ощущаю себя так, будто меня ударили по лицу. И все же, суть в том, что в сложившейся обстановке такое решение было единственно верным».

«К 1 марта у нас было продано 160 тысяч билетов», — рассказывает Марк Майлз. – «Уже тогда, следуя необходимым мерам предосторожности, нам пришлось принять решение о сокращении доступных для покупки мест до 50 процентов от общей вместимости, а потом пришлось скорректировать план и ограничиться всего лишь 25 процентами. Статистика же окончательно нарушила абсолютно все наши планы на привлечение живой аудитории. Мы не могли тянуть с решением, иначе где-то за четыре дня до самой гонки пришлось бы вообще всё отменить. Представьте себе, каким бы кошмаром это все обернулось. Это по-настоящему убивает нас, но мы понимаем, что иначе поступить не могли».

Неопределённым оставался и доступ на трассу для спонсоров. Пенске встретился со всеми владельцами и спонсорами заявленных автомобилей и обсудил с ними все детали до мельчайших подробностей, в итоге частично уладив и эту проблему.

Несмотря на то, что Роджер Пенске вложил немало средств в улучшение «Индианаполис Мотор Спидвей», аренду «Айова Спидвей» для двойного этапа серии «Индикар», сделку с «Техас Мотор Спидвей» и при всём при этом не смог заработать на главном событии сезона ни цента, владелец «Старой кирпичницы» настроен как никогда позитивно. Да, в этом году его старания оценили по достоинству лишь немногочисленные зрители Гран-при Урожая, однако, тем приятнее будет возвращение болельщиков на 2021 год в обновлённую «Столицу гоночного мира».

«Вот уже 57 лет исполняется моему браку с Кэти. По-моему, всё происходящее сейчас – это просто отличный способ отпраздновать», — смеётся Роджер, сидя рядом со своей женой. – «Если серьёзно, то все наши работники проделали фантастическую работу – начиная от билетного офиса, заканчивая персоналом по уходу за территорией. На славу постарался Джей Фрай со своими людьми. Никто не хотел видеть болельщиков на трибунах больше, чем я, однако COVID-19 является слишком большой угрозой для мира автоспорта. «500 миль Индианаполиса» останется все той же величайшей гонкой, просто в 2020 году это выглядело немного по-другому».